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《但以理书》收录了圣经中最具标志性的场景。儿童圣经通常描绘但以理在狮子坑或他的朋友在烈火中。然而，《但以理书》远不止于为儿童提供精彩故事，它蕴含着关于信仰、上帝的旨意和拯救的重要教训，它向读者保证，上帝最终掌控一切。书中部分预言已实现，另一些则部分应验。对基督徒而言，这些预言为尚未实现的预言提供了未来的希望。
但以理书：作者和年代
《但以理书》传统上被认为是但以理所著。但以理在《但以理书》9:2和10:2中自称是作者。然而，《但以理书》第4章似乎部分由尼布甲尼撒所写，因为章节在第三人称和第一人称之间切换。
然而，一些学者对传统观点提出异议，认为该书的创作年代要晚得多。他们认为，公元前2世纪的马加比起义更有可能是这部启示录作品创作的背景。在那段时期，犹太人受到安提阿库四世·伊庇法尼斯迫害。
历史背景
但以理和他的朋友哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅（后改名为沙得拉、米煞、亚伯尼歌）是流放到巴比伦的以色列王族或贵族青年。巴比伦人，像许多其他帝国一样，常常为他们的仆人改名以反映他们的神，并将那些在宫廷中服役的人阉割，这或许解释了为什么但以理和他的朋友被安排在太监长手下。
他们最初为巴比伦宫廷效力，但在公元前539年波斯征服巴比伦后，他们的效力延续到大利乌和居鲁士大帝的统治时期。但以理和他的朋友在尼布甲尼撒统治期间声名显赫，但在伯沙撒统治期间似乎失宠。尽管面临信仰挑战，他们再次在波斯人治下担任要职。
结构
《但以理书》被整齐地分为两部分。前六章讲述了但以理任职期间巴比伦和波斯宫廷事件的历史叙事。但以理书的后半部分（第7-12章）详细描述了但以理所见的启示录异象。
但以理在巴比伦宫廷（第1章）
《但以理书》第1章讲述了但以理如何进入巴比伦宫廷，以及他和他的朋友如何在试图让他们顺从巴比伦习俗的努力中坚持自己的文化和信仰。
尼布甲尼撒的梦（第2章）
尼布甲尼撒标志性的梦为但以理在尼布甲尼撒宫廷中崛起并成为受信任的顾问铺平了道路。但以理将梦的解释归功于上帝，展现了他始终如一的忠诚。
尼布甲尼撒的金像（第3章）
尼布甲尼撒竖立从头到脚都是金子的塑像，拒绝了上帝在《但以理书》第2章中所启示的列国继承顺序。当但以理的朋友们拒绝屈服于对未来的修改版本时，他们在烈火中被第四个人拯救，导致尼布甲尼撒下令保护他们的信仰。
尼布甲尼撒的羞辱（第4章）
尼布甲尼撒再次夸耀他的王国，当他变成野兽七年时，他经历了羞辱。
墙上的字迹（第5章）
伯沙撒的宴会标志着巴比伦被波斯人攻陷。在宴会上，使用了圣殿的圣物，一只无形的手在墙上写字，但以理对之进行了解释。它预示着巴比伦帝国的终结。
但以理在狮子坑（第6章）
在大流士统治时期，有人试图将但以理赶出波斯宫廷。他奇迹般地从狮子口中获救，并恢复了他显赫的地位。
四个兽的异象（第7章）
四个兽的异象与《但以理书》第2章的解释相符。它预言了继巴比伦之后的列国顺序，并继续揭示敌基督的背景和属性。
公羊和山羊的异象（第8章）
但以理被告知，公羊和山羊的异象将在2300个晚上和早晨开始，然后是圣殿的洁净。
七十个七（第9章）
但以理对《但以理书》第8章的异象感到困惑。但以理祈祷后，加百列向他显现，解释了预言的前七十个七。
关于一个人、北方和南方的君王以及末世的异象 (第10-12章)
第10章和第11章相互关联。一个神秘的人出现在第10章，并在第11章中揭示了北方和南方的君王将发生的事情。在《但以理书》的最后一章中，弥迦勒出现，他揭示了他将如何迎来末日。
主要主题
对未来的异象
许多学者认为，《但以理书》中记载的异象揭示了继巴比伦之后的列国顺序。如果属实，这表明上帝最终掌控一切。
对上帝的忠诚
在《但以理书》的前六章中，忠诚以及上帝的供应和拯救是反复出现的主题。但以理和他的朋友们在面临即将到来的死亡时仍然忠于上帝，上帝每次都保护他们，将他们原本的死亡变成了地位的提升。
关键经文
但以理书 2:27-28
“但以理回答王说：‘无论什么术士、用法术的、用占卜的、观星的，都不能将王所问的这件事指示王。但天上有一位上帝，他将隐秘的事指示人，并使尼布甲尼撒王知道日后必有的事。你在床上所思所想的，就是这事……’”。
但以理将洞察力和启示归功于上帝，他将与王分享。他的目的是荣耀上帝，而不是自我推销。
但以理书 4:37
“如今我尼布甲尼撒赞美、尊崇、荣耀那至高的王，因为他的作为都是真实的，他的道都是正直的；他也能降卑骄傲的人。”
尼布甲尼撒的这些话非常了不起。通过他的磨难，他似乎成为了信徒，因为上帝逐渐向他显明自己，正如在《但以理书》前四章的最后四节经文中所看到的。
但以理书 5:26-28
“这话的意思就是：米尼，神已经数算你的国度，给它定了尽头；帖刻勒，你被称过，你的斤两不足；乌法珥甚，你的国已分开了，归了玛代人和波斯人。”
但以理是解读墙上字迹的关键人物。他当着客人的面，毫不畏惧地向伯沙撒揭示了他的王国将要灭亡。那晚王死了，玛代人大利乌统治巴比伦。
但以理书 9:24
“论到你的民和你的圣城，七十个七已经定了，要止住罪过，赎尽罪孽，涂抹罪过，引进永义，圣灵的膏油，印证异象和先知，圣洁之地要预备好了。”
虽然对这个预言有几种解释，但最持久的一种解释是它指向着耶稣的侍奉。它突出强调了耶稣的受洗和死亡，等等。
但以理书 12:1
“那时，大君——那为你的民挺身而出的弥迦勒必起来。那将是自从有国以来未曾有的患难。那时，你民中凡名录在册的，必然得救。”
圣经只五次提到天使弥迦勒，其中三次来自《但以理书》。在这种情况下，弥迦勒出现是为了拯救上帝的子民。名录在册的提法与《启示录》20章和21章中提到的生命册相对应。
当代意义
但以理和他的朋友的恩典和拯救可以激励当代信徒。这些信仰英雄为我们树立了榜样。上帝反复地将逆境转化为良性结果，这为现代信徒在困境中提供了希望。
《但以理书》是《启示录》的关键。《启示录》中许多象征都影射了《但以理书》中的意象。当接受《但以理书》中列国的顺序时，它会给读者带来一种安全感，即上帝最终掌控一切，忠诚的人最终会得胜。
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