旧约圣经列出了 16 本以先知名字命名的书籍，这些书籍详细记载了他们的预言。这部分圣经被称为 “先知书”，包含 17 本书，包括《耶利米哀歌》。圣经中被称为 “大先知” 的部分只包含《以赛亚书》、《耶利米书》、《耶利米哀歌》、《以西结书》和《但以理书》。《耶利米哀歌》传统上被认为是耶利米所著，表达了这位先知对耶路撒冷被毁和以色列人被掳的哀痛。因此，一些学者认为《耶利米哀歌》是对以色列人对耶利米先知信息的漠不关心的回应。
大先知何以称“大”？
但以理、以西结、耶利米和以赛亚，由 il Baciccio 绘制，罗马耶稣会教堂圆顶壁画，摄影：阮玛丽兰，来源：维基百科
圣经中将某些先知指定为 “大先知”，源于几个因素，这些因素共同突出了他们在圣经叙事中的信息的重要性及其范围。在考虑这些因素之前，必须注意，小先知的信息并不比大先知的更不重要或更不真实。
这也不仅仅是篇幅问题。《何西阿书》和《撒迦利亚书》都有 14 章，而《但以理书》在基督教新教圣经中则有 12 章（其他版本则有两个额外的章节，新教徒认为是伪经）。篇幅的长短并非主要考虑因素，尽管它可能起次要作用。
正是先知书的深度起着至关重要的作用。为了达到神学深度，先知不可避免地必须详细阐述并处理许多主题，这就是篇幅成为次要因素的原因。先知著作的篇幅越大，其提供的深度就可能越大。
例如，《以赛亚书》是先知文本中最长的一部，共 66 章。如此广泛的涵盖范围，可以对从预言和审判到安慰和救赎等各种主题进行全面探讨，从而为理解上帝的计划以及他对百姓的旨意提供深刻的见解。
干骨头谷的异象，由古斯塔夫·多雷绘制，1866 年，来源：维基百科
其次，先知所处时代的历史和地缘政治背景为他们地位的重要性增添了分量。例如，耶利米在犹大历史上的一个动荡时期服侍。他见证了耶路撒冷被巴比伦人攻陷以及随后居民被掳的事件。他的预言预言了这些事件，并在这些事件发生时提供了指导和希望。
此外，普遍意义和永恒性将大先知与他们的同类区分开来。例如，以西结不仅谈论了被掳群体的眼前问题，而且深入探讨了深刻的神学主题，如罪的本质、先知的角色以及复兴的承诺。他的异象和象征性的行动在不同文化和世代的读者心中依然引起共鸣，为理解人类的处境和神圣救赎计划提供了洞察。
最后，他们的预言对后续圣经文献和宗教思想的影响巩固了他们作为大先知的地位。但以理详细描写了帝国和末世事件的异象，为后来圣经和非圣经文本中所遇到的末世论教义奠定了基础。他描绘了跨越千年历史的国家兴衰。一些学者认为，他的一些预言可能在今天也很有意义。
这些因素的组合决定了圣经中的先知是否是大先知。所有这些因素都在所有大先知的著作中或多或少地存在。
以赛亚书
先知以赛亚，由安东尼奥·巴莱斯特拉绘制，18 世纪，来源：维基百科
以赛亚先知在公元前 8 世纪向以色列和犹大宣讲。当时，这两个国家彼此交战。他谈到了这两个国家中的偶像崇拜和不服从问题，尽管他的主要关注点是南方的犹大王国。他对南方王国的讯息同样适用于北方王国。在他有生之年，亚述帝国成为一股强大的力量，将以色列北部的十个部落掳走了。
《以赛亚书》分为两部分。第一部分，涵盖 1-39 章，谈论了犹大和以色列的道德状况，并包含对异国的预言。作者在北方王国被掳之前写下了其中的一部分。以赛亚提供了某些历史叙事，并转达了复兴和希望的信息。
第二部分，一些学者认为是由另一位或多位先知在很久以后写成，强调复兴、安慰和上帝的主权。作者在巴比伦被掳期间或之后写下了这部分。它为语气转变提供了动机和背景。它包含了关于耶路撒冷光明的未来和复兴的犹太社区的异象。
耶利米书和耶利米哀歌
耶利米哀叹耶路撒冷的毁灭，由伦勃朗绘制，1630 年，来源：国立博物馆
《耶利米书》是圣经中第二长的先知书，共 52 章。这使得它能够对审判、悔改、被掳和复兴等各种主题进行深入反思。这本书全面描绘了上帝如何对待他的百姓。
耶利米在犹大衰败的关键时期服侍，这本书包括耶路撒冷的沦陷和巴比伦被掳。耶利米服侍了四十年，早在被掳之前就开始了，他警告人们不要崇拜偶像，不要违背上帝，并指出结果将是被掳。他还宣告了未来的希望，如果国家悔改并归向上帝。
耶利米对上帝之民的信息超越了他的时代。对叛逆和偶像崇拜的警告对于所有时代上帝之民都具有永恒的价值。同样，悔改和宽恕带来的希望也具有持久性。
耶利米对后世圣经文献和非圣经文献的影响是不可否认的。他在犹大历史上的一个关键时期做出了全面的贡献，在此期间他宣告了审判、宽恕和对未来的希望，影响了他的同时代人以及后来的信徒。这些属性巩固了他作为大先知的地位。
以西结书
以西结在梵蒂冈西斯廷教堂的天花板上，由米开朗基罗绘制，1508-1512 年，来源：维基百科
《以西结书》包含 48 章，反映了一些独特的异象，并对上帝的荣耀以及他对犹大国的救赎计划提供了深刻的见解。这些异象包括标志性的干骨头谷和上帝的战车形宝座。以西结探讨了上帝的主权、罪的本质和审判以及以色列的复兴等主题。因此，它表明了上帝如何与他的百姓互动。
与以西结同时代的先知耶利米一样，以西结在犹大国被掳到巴比伦之前和之后都在他们中间服侍。他见证了耶路撒冷的沦陷，并向上帝被掳的百姓传递了希望和复兴的信息。他呼吁他们悔改，在苦难中保持忠诚，并承诺最终会得到复兴。
以西结关于个人责任的教诲在应用方面是永恒的，悔改和复兴的主题也是如此。它在不同文化和时代的所有信徒中引起共鸣。
但以理书
先知但以理，西斯廷教堂，由米开朗基罗绘制，1508-1512 年，来源：维基百科
《但以理书》的前几节讲述了但以理及其同伴所面临的处境。背景是犹大国在巴比伦被掳。这本书包含了历史叙事、异象和梦境，从但以理时代一直延续到第二次降临以及更久远的时间。因此，《但以理书》的特点是上帝在历史上的每段时期中以及所有时代中，为上帝之民带来的深刻的挣扎时代。
《但以理书》的预言性异象和信息是广泛而深刻的。它们涵盖了当代和未来的事件，包括许多国家的兴衰，如巴比伦、波斯、希腊和罗马。由于它所涵盖的时期很长，《但以理书》的影响远远超出了它撰写的时间。圣经学者和信徒一直都在研究但以理的预言，许多人认为这些预言在今天也很有意义。有些人甚至从这些预言中获得力量，他们看到上帝之手在历史的各个时代都在运作，这使他们相信上帝掌控着他们的人生。
《但以理书》对后世神学也有着重大影响。例如，耶稣在名字中引用了这本书，并将其应用于他的时代。它也被用作解释《启示录》的关键，它为识别敌基督者奠定了基础，并有助于确定天使迈克尔的身份。
虽然《但以理书》的篇章比《何西阿书》和《撒迦利亚书》少，但它却是较长的先知书之一。《但以理书》的内容、超凡脱俗和影响力使它有资格被列入大先知之中。
总结
四个大先知的壁画，来源：信条杂志
圣经中的大先知是：以赛亚、耶利米、以西结和但以理。小先知与大先知一样值得信赖，同样有效，同样重要。与其说是超凡脱俗、影响力和对后世神学的影响，不如说是他们在以色列历史上的一个重要时期，对神学著作的深度以及他们所探讨主题的广度，使他们有资格成为大先知。只有上面提到的圣经中的四个先知符合被认为是大先知的标准。
