在北欧神话中，巨蛇耶梦加得 (Jormungandr) 堪称最令人闻风丧胆的生物之一。它也被称为米德加德巨蛇，潜伏在米德加德 (Midgard) 周围的水域，身躯庞大，足以环绕整个世界，并用自己的尾巴咬住自己的嘴巴。
作为洛基 (Loki) 的孩子，耶梦加得被众神视为巨大的威胁。它是雷神索尔 (Thor) 的宿敌，注定在诸神黄昏 (Ragnarök) 中扮演至关重要的角色，导致北欧宇宙的毁灭。然而，这条蛇是如何成为可怕的米德加德巨蛇的？它在北欧神话和维京信仰中扮演着怎样的角色？
耶梦加得是谁？
耶梦加得是诡计之神洛基与巨人女安格尔波达 (Angrboda) 的孩子。安格尔波达的名字意为“悲伤的使者”，她生活在巨人国度约顿海姆 (Jotunheim) 边缘的铁木森林 (Ironwood) 中。据说她与许多巨人交配，并生下了许多后代，都是狼，注定要将世界染成血红色。
安格尔波达与洛基育有三个孩子: 巨狼芬里尔 (Fenrir)、巨蛇耶梦加得和巨人女海拉 (Hel)。根据《吉尔法格宁诗篇》 (Gylfaginnig) 第24章记载，众神得知这三个怪物般的孩子在约顿海姆长大后，奥丁 (Odin) 命令将他们带到阿斯加德 (Asgard)。他从预言中得知，这些孩子会给他们带来巨大的厄运。
奥丁仔细评估了他们，最终决定将他们安置在世界上最不可能造成伤害的地方。芬里尔是一头巨大的狼，无法驯服，但它骄傲自大，喜欢炫耀自己的力量。众神用计让它戴上了魔法锁链，暗示它可以轻松挣脱。然而，它最终被独自囚禁在一座荒岛上。
巨人女海拉面目可憎，一半是黑色，一半是白色，这被解释为她一半是活着的，一半是死去的。奥丁将海拉送往冥界海尔海姆 (Helheim) 统治，它是维京人灵魂死后前往的几个地方之一。尽管她统治着那里，但她也被放逐到了死亡之地。
奥丁将耶梦加得扔进了米德加德周围的水域，当时它还只是一条小蛇。他是否意识到了这样做会带来的后果还不得而知。在广阔的水域中，耶梦加得迅速成长，最终体型巨大，足以环绕整个世界，并用自己的尾巴咬住自己的嘴巴。它的嘴巴布满了锋利的牙齿，大到足以吞下一整个巨人。
由于体型巨大，耶梦加得成为生态系统中不可分割的一部分。这在索尔前往约顿海姆乌特加德-洛基 (Utgard-Loki) 家中的故事中得到了体现。在那里，强大的雷神被骗去搬动一只看起来很普通的猫。令人惊讶的是，他只能将猫的一只爪子抬离地面几英寸。
巨人乌特加德-洛基后来向索尔透露，这只是一个幻觉，这只猫实际上是耶梦加得。即使索尔只是稍微抬起了巨蛇的身体，也对自然界造成了巨大的破坏。
耶梦加得这个名字结合了两个古北欧词语：“jormun”指的是巨大或超自然的力量，而“gandr”则指的是细长的事物，通常也与超自然力量有关。
这个名字通常被解释为“巨蛇”，但也可能是“巨河”，因为耶梦加得生活在水域中；“巨棍”，将巨蛇与世界之树伊格德拉希尔 (Yggdrasil) 联系起来；或者“巨绑定”，因为它将世界捆绑在一起。这种模糊的命名可能是刻意为之。
索尔捕获耶梦加得
在北欧神话的时间顺序中，耶梦加得接下来出现在索尔钓鱼之旅的故事中，扮演了重要角色。索尔前往巨人海姆 (Hymir) 的家中，借了一个大锅，足以酿造足够所有神灵享用的麦芽酒。在海姆家中，海姆邀请索尔与他共进晚餐。然而，他却惊讶地发现这位以胃口巨大而闻名的神，竟然在一次饭局中吃掉了整整两只牛。
不愿再杀害更多的牲畜来喂饱这位神，海姆告诉索尔，他们必须去钓鱼来解决第二天的午餐。这个粗心大意的神杀死了海姆剩下的所有牛，将它们的脑袋作为诱饵，这令巨人非常痛苦。
两人划船出海，用牛头诱饵钓到了很多好鱼，甚至还钓到了两只鲸鱼。但索尔并不满足，他要求海姆继续划船驶向更远处，那里会有更大的鱼。
最终，索尔钓到了一条如此巨大的鱼，以至于几乎要掀翻了船。海姆非常担心这可能是什么东西。他知道他们已经航行到足够远的地方，会遇到米德加德巨蛇，这是唯一能挑战索尔力量的水中生物。海姆警告了这个神，但他拒绝听从。
最终，索尔将耶梦加得拉了上来，它的头部露出了水面。它开始喷出毒液，索尔则开始用拳头猛击巨蛇的头部。海姆被眼前这一幕吓坏了，他切断了索尔的钓线，让巨蛇重新沉入海底。
这个故事被视为诸神黄昏的前奏。它表明索尔无惧命运，也无视行动的后果。
诸神黄昏中的耶梦加得
诸神黄昏是一个关于众神死亡和世界末日的预言，由女巫预言者 (Volva) 告诉奥丁。根据预言，世界将在一次接一次的地震和其他灾难中走向毁灭。这场浩劫将使洛基和芬里尔，他们此时都已被众神囚禁，能够挣脱锁链，带领军队进攻阿斯加德。
诸神黄昏之前，米德加德将会经历三个无止境的冬季。严寒将使耶梦加得在水中感到不舒服，它最终将会爬上陆地。它将加入巨人军队，向世界喷射大量有毒的毒液，污染世界。
索尔注定要追捕并与耶梦加得战斗。他将用自己的神锤妙尔尼尔 (Mjolnir) 杀死巨蛇。但耶梦加得会向索尔喷出如此多的毒液，以至于索尔只走了九步就倒地身亡。
与此同时，耶梦加得的兄弟芬里尔将会杀死奥丁，然后自己被奥丁的儿子维达尔 (Vidarr) 杀死。洛基和阿斯神海姆达尔 (Heimdall) 也将战斗至死。
耶梦加得造成的毒气将导致整个宇宙的毁灭。世界将重新沉入它诞生的混沌之水。
北欧艺术中的耶梦加得
虽然耶梦加得在北欧神话的整体叙事中占据重要地位，但在现存的北欧神话中，它并没有被频繁提及。然而，巨蛇在北欧艺术中却是一种常见的主题。
索尔钓鱼之旅的故事至少出现在三块现存的石刻上。这强化了这个故事不仅仅是关于这位神冒险的轶事。它一定有着更深的含义，与考验命运和诸神黄昏的到来有关。
瑞典乌普兰 (Uppland) 的奥尔图纳石刻 (Altuna Runestone) 可能建于11世纪，它似乎描绘了索尔将耶梦加得拉上钓线并殴打它的场景。
类似的图像出现在瑞典哥特兰 (Gotland) 的安德烈图画石 (Andre image stones) 之一，它可以追溯到8世纪或9世纪。它再次出现在丹麦北部的霍尔登石 (Hordum stone) 上，以及英国的9世纪的戈斯福斯石 (Gosforth Stone) 上。
蛇也是维京人设计和装饰中一个持续出现的主题。虽然这些蛇不能被明确地认定为耶梦加得，它是北欧最著名的巨蛇，但它们很可能与它有关。
另一方面，北欧神话中还有其他蛇类。尼德霍格 (Nighogg) 生活在伊格德拉希尔的根部，啃食着这棵树。虽然它通常被描述为一条龙，但维京人没有区分蛇和龙。
根据对海尔海姆的描述，它可能是基于后来的基督教理念，那里有一个叫做纳斯特朗德 (Nastrond) 的特殊地方，用来囚禁那些最邪恶的死者。尼德霍格和其他蛇类以这些不幸的灵魂为食。
当洛基最终因罪行被囚禁时，众神还在他的身体上放了一条毒蛇，让毒蛇痛苦地滴下有毒的毒液，腐蚀他的皮肤。在许多维京艺术作品中，蛇被用来创造风格化的图案。它们细长的身体相互缠绕，形成精美的图案。狼也经常以相同的方式被描绘，它们的躯体被拉长到难以置信的程度。这些可能是对耶梦加得和芬里尔的隐喻。
蛇也经常被描绘成缠绕在四足动物身上。在丹麦耶林 (Jelling) 的10世纪哈拉尔德·蓝牙 (Harald Bluetooth) 石刻上，一只狮子被一条蛇缠绕。类似的场景可以在11世纪的挪威乌恩斯教堂 (Urnes Stage church) 中看到。这种重复出现的主题表明，蛇类，尤其是耶梦加得，在维京世界中具有特殊的意义，尽管我们今天很难解读它们。
