文艺复兴时期的地图上，最引人注目的往往是那些嵌在航海图中的海洋生物。这些生物并非简单的装饰元素，而是人们对于深海世界真实存在的认知。地图也反映了我们与海洋关系的演变，从对这片不可驯服的自然力量的敬畏，到希望征服和控制的渴望。从迷人的海妖到威严的利维坦，各种各样的神话海洋生物被描绘在纸上，它们诉说着探险家们的经历，以及陆地居民对海洋的想象。
文艺复兴时期地图的意义
1595年麦卡托地图集中的世界地图。来源：剑桥圣约翰学院
文艺复兴时期，地图的用途不仅仅局限于导航。许多地图被当作艺术品收藏，摆放在人们家中，彰显财富。贵族们则利用地图来构建他们在社会中的身份。定制地图是显示财富和权力的象征，既体现了昂贵物品的拥有，也代表了对地图所描绘地区的控制。
因此，许多地图的美学超越了地理意义，展现了装饰元素，包括人物、船只和海怪。这些地图可以被解读为艺术史的产物；它们让我们了解了这段时期人们的想象力，从地图的赞助人到绘图师、水手，以及普通民众。
文艺复兴时期主要存在三种类型的地图：航海图、世界地图和源自托勒密的《地理学》的地图。航海图主要用于导航，而世界地图通常由私人收藏家收藏，放置在他们家中展示。这些地图是人们了解世界其他地区的主要来源，包括海洋生物。
文艺复兴时期对海洋生物的认知
西奥多·德·布里（Theodore de Bry）创作的《美洲的一部分，现称为弗吉尼亚州，由英国人命名》，1590年。来源：弗吉尼亚州立图书馆教育部
到文艺复兴时期，人们对海洋的普遍认知已经转变为一种需要被人类征服的蛮力。这是探索时代，西方富人和权贵们寻求对全球大部分地区的拥有和控制。这其中就包括所谓的“公海”，这个名字起源于古英语“heahflod”，意思是“深水”，指的是超出国家领海范围的海洋。
地图被用来展示陆地财产，然而，海洋同样是征服的目标。虽然未知土地上的当地人可能构成最大的威胁，但深海也充满着自然危险。除了暴风雨和迷航的威胁外，水手们还生活在对潜藏在深海中的海怪的恐惧中。
水手们关于海怪的故事常常源于民间传说和圣经故事。然而，有时他们会将动物，特别是鲸鱼，误认为海怪。绘制地图的制图师们将这些故事融入他们的作品，利用海怪进行装饰。特别是，他们用这些怪物来阻止任何外国人航行进入地图赞助人试图保护的水域。
地图上展示的海怪为我们提供了宝贵的见解，让我们了解了文艺复兴社会中人们的思维——他们的想象力以及他们对世界的看法。地图上的海怪可以教会我们很多关于文艺复兴时期想象力的知识。
海妖与女性在社会中的认知
亚伯拉罕·奥尔特利乌斯（Abraham Ortelius）创作的《世界剧场》，1570年。来源：美国国会图书馆
源于希腊神话的海妖具有半人半鱼的形态，她们用歌声诱惑水手离开船只，坠入死亡的海洋深渊。在荷马的《奥德赛》中，奥德修斯用蜡堵住了船员们的耳朵，使他们无法听到海妖的迷人歌声，他还将自己绑在桅杆上，以防止自己听到歌声后跳入海中。
除了古典神话之外，宗教观念也具有影响力。在一个弥漫着厌女症和女性形象妖魔化的时代，海妖被认为会引诱男人偏离正途，坠入淫欲和不忠的深渊。在一些地图上，她们有时被描绘成拿着鱼，象征着人类灵魂被偷走，远离上帝和基督教信仰。
海妖被社会视为一种真实存在的严重威胁。制图师们将这些故事融入他们的地图，经常将她们描绘在船只附近，利用她们的诱惑力量。
关于海妖的图像反映了当时人们对女性的认知：认为她们不如男性。女性几乎没有权利，被视为丈夫的财产。她们被要求符合文艺复兴时期对贞洁和母性的理想。任何不符合这种理想的女性都被视为对男性的威胁。特别是，女音乐家被认为有能力通过音乐控制男人，就像海妖一样。
利维坦与基督教的作用
奥拉夫·马格努斯（Olaus Magnus）创作的《海图》，1939年。来源：美国国会图书馆
关于利维坦的传说起源于神话，对它的描述随着时间的推移而不断发展。到了文艺复兴时期，随着基督教影响力的扩大，利维坦在旧约中的描述极大地影响了人们对这种怪物的信仰。它被描述为一种凶猛、无法驯服的野兽，人类无法摧毁它。相反，它被上帝杀死，它的尸体被赐予在旷野中游荡的希伯来人作为食物。
利维坦被视为与魔鬼有关的生物，它的主要作用被认为是惩罚罪人。人们认为它会给海洋带来巨大的混乱，吞噬在海浪中游泳的水手，寻找作恶之人。据说它栖息在地中海，因此被描绘在许多文艺复兴时期的地中海地图上。有时，它甚至被描绘成正在进行杀戮，攻击船只并杀死水手。
作为一种潜藏在墨黑色深处的怪物，利维坦因其力量而令人畏惧，据说它高逾300米（超过900英尺），拥有坚不可摧的鳞片。水手们无法与这种巨型生物抗衡，制图师们也借鉴了它的凶猛。它被视为一股强大的力量，许多人相信它会从海洋深处攻击他们。一般来说，它反映了当时人们对海上旅行的焦虑。
其他海怪
托马斯·埃奇（Thomas Edge）创作的斯匹次卑尔根岛地图，1626年。来源：国立博物馆
还有一些其他的怪物，比如海蛇，它们也出现在地图上，攻击船只。和利维坦一样，它们也是巨大的野兽——制图师奥拉夫·马格努斯描述它们长逾200英尺，全身布满尖刺。
有些怪物的描绘更为熟悉。制图师们将陆地哺乳动物，比如海牛，改造成鱼的形态，为它们添上鱼尾而不是腿。有时，怪物可能是现实动物的放大版，比如巨型龙虾和巨型鱿鱼。现有的动物也被包括在内，比如海象和独角鲸。
如前所述，关于海怪的想法往往源于鲸鱼。鲸鱼本身经常被绘制在地图上，而且它们通常被描绘成巨头的形象。亚历山大大帝关于“鲸鱼岛”的神话也反映在某些地图上；就像故事中描述的那样，地图上展示了两个水手在他们认为的岛屿上休息，搭起帐篷，生起火堆。这个岛屿很快露出了真面目，是一只鲸鱼，它潜入海洋，将他们带到死亡的深渊。
杰拉杜斯·麦卡托（Gerardus Mercator）创作的《新版和扩版的地球地图，经修正后适合航海使用》，1569年。来源：维基百科
文艺复兴时期地图学中描绘的海洋生物种类繁多，揭示了人们对那个时代的想象力，尤其是水手们的想象力。最重要的是，这些地图揭示了人们对海上航行的焦虑。我们必须记住，这些地图是在探索时代诞生的。水手们经常航行到未知的水域，未知的恐惧加剧了他们对海洋的体验。这种恐惧被社会普遍存在的关于海怪的神话所加剧。
最终，海怪是被恐惧的生物，它们会在航行中沉没或破坏船只，或者像海妖一样，引诱水手跳入海中。特别是，文艺复兴时期对女性的观念导致了人们对海妖的恐惧，而基督教价值观则导致了人们对利维坦的信仰。另一方面，对现存海洋生物的恐惧也导致了它们在制图学中的夸大描绘。
到了文艺复兴时期末期，随着科技的进步，这些海怪在地图上的演变反映了人们对海洋生物的更现实的认知。深海的奥秘消失了，随之消失的是那些生活在深海中的海怪激动人心的传说。
