爱德华·萨义德在移居美国之前在巴勒斯坦长大。他的人生经历和对西方对中东的看法研究是《东方主义》的基础，该书认为，西方优越感掩盖在对东方的描绘中，这些描绘将东方人描绘为野蛮、文化落后、奇异和过度性化的。萨义德的著作引发了关于欧洲中心主义对东方的描述的重要对话。但他是谁，他是如何成为后殖民艺术理论的代表人物的呢？
生平和背景
学者爱德华·萨义德于 1935 年出生在英国统治下的巴勒斯坦托管地的西耶路撒冷，出生在一个相对富裕的家庭。他在那里长大，直到 1947 年他的家人在即将到来的武装冲突之前搬到了开罗。四年后，萨义德作为一名青少年搬到美国上寄宿学校，这为他日后的顶尖高等教育打下了基础。
这位多产的作家获得了普林斯顿大学的英语学士学位，以及哈佛大学的英语文学硕士和博士学位。获得博士学位后，爱德华·萨义德于 1963 年在纽约哥伦比亚大学接受了一个教职，他在那里工作了 40 年，直到 2003 年死于白血病。萨义德于 1970 年与妻子玛丽亚姆结婚，他们育有两个孩子，都继承了父亲的衣钵：一个女儿现在是一名作家，一个儿子是一名法学教授。萨义德在学术界备受尊敬，他在美国和世界各地 200 多所大学讲学。
萨义德在中东的童年、青少年时期移居美国，以及他在学术界精英圈中的地位，为他提供了看待西方文化的独特视角。作为扎根于美国教育体系的人，萨义德沉浸在艺术家、政治家、作家和学者们对“他人”的描述中。然而，作为在巴勒斯坦托管地长大的人，他对中东的生活和文化现实有第一手的了解。他发现自己所经历的现实与西方对其的描绘之间存在着令人震惊的脱节。
东方主义：概念和出版
使萨义德家喻户晓的著作《东方主义》出版于 1978 年，大约是他开始教书生涯 15 年后。萨义德将几乎所有西方对东方的解释归类为固有的扭曲和有问题，因为这些解释是局外人从外部观察得出的，他们希望将自己与被观察者区分开来。
潘卡杰·米什拉在为《纽约客》杂志撰写的一篇文章中解释说，“萨义德出人意料地称自己为‘东方主体’，并将从但丁到马克思的几乎所有西方典范都牵扯到对东方的系统性贬低。”
不仅如此，西方对“东方”的描绘往往将位于现代埃及、土耳其、阿尔及利亚和摩洛哥（以及其他国家）的众多文化描绘成一个整体，尽管它们在宗教习俗、语言、社会习俗和历史方面存在着巨大差异。尽管一些艺术作品的标题表明其背景设定在特定的地点，但东方经常被描绘成一个神话般的、包罗万象的结构，包含了整个近东和中东。
萨义德追溯了现代东方主义的一些根源到十八世纪初，当时一群“学者”与法国军队一起前往埃及，在一系列著作和插图中记录服装、建筑、艺术等等。随之而来的对东方的兴趣推动了大量图案、图像和风格的涌入，这与欧洲国家对许多东方国家的殖民化相吻合。结果是一套数据，欧洲消费者将其视为事实，并将被殖民的群体描述为需要帝国征服声称提供的高级文明、宗教救赎和“帮助”。
东方主义图像的问题
萨义德时代许多著名的艺术史学家都扩展了他的思想，将其与自己的领域联系起来。他们指出，十九世纪许多东方主义艺术都包含着固有的偏见。像欧仁·德拉克罗瓦、让-莱昂·热罗姆和让-奥古斯特-多米尼克·安格尔这样的艺术家因他们对东方后宫、奴隶市场和日常生活场景的诠释而受到抨击。
琳达·诺克林在她题为“虚构的东方”的论文中认为，许多西方对东方的描绘都是用一种“光滑”的风格来完成的，这使得它们看起来几乎像照片或超现实主义。这种方法，而不是更抽象或更具绘画性的应用，使得油画看起来像是他们观看者从未亲眼见过的世界的准确、权威的图像。这个时代许多欧洲艺术作品有意省略了任何形式的现代性，使得它们的背景设定在过去很长一段时间里停滞不前，无法或不愿与世界其他地方一起前进，而是强化了混乱、陈旧的生活条件和奇异性的主题。
琳达·诺克林还认为，像热罗姆的《蛇夫》这样的作品中包含了一些特定的细节，比如墙壁上破旧的瓷砖和地面上破损的路面，这些细节反映了西方人对东方懒惰的想法。无论是否是热罗姆和像他一样的其他艺术家的作品的故意目的，这些刻板印象都通过证明他们在被殖民领土的存在是合理的，进一步推动了殖民势力的政治议程，这些领土据称缺乏西方的道德、技术、制造工艺和职业道德。
后殖民艺术史
那么，萨义德的东方主义概念与后殖民艺术史有什么关系呢？东方主义基于西方相对于东方的优越感，但它也可以更广泛地应用于主导和边缘化地缘政治实体或人群之间的关系。
当应用于艺术史时，这些群体之间权力失衡使得来自主导实体的人能够以更大的数量创作艺术并更广泛地传播艺术。例如，当观察大多数博物馆收藏的十九世纪早期美国艺术家创作的艺术作品时，考虑到当时美国人口的比例，很难找到数量可观的由黑人或美洲原住民艺术家创作的作品。
此外，艺术史一直是从掌权者的角度书写的，而忽略了其他也在创作艺术的声音。后殖民思想坚持认为，艺术史学家必须超越仅仅放大过去被忽视的艺术家，并且像女权主义艺术史学家一样，讨论和拆除错误的权力动态。
本质上，后殖民主义试图回答迈克尔·哈特和夏洛特·克隆克在《艺术史：其方法的批判性介绍》中提出的问题：“如果从边缘的角度来写，历史会是什么样的？”
政治行动主义
从各方面来看，爱德华·萨义德都是一个复杂的人。他对西方与中东国家关系的兴趣并没有随着他对东方主义的思考而结束。除了担任教授和鼓舞人心的作家外，萨义德还是巴勒斯坦政治权利的积极倡导者。
他推动了以两国方案解决以巴冲突，并在巴解组织全国委员会任职近 15 年。他的政治观点不是他信仰体系中的一部分，他将其置于边缘，而是他的行动主义融入到他的教学和写作的本质中。
他作为哥伦比亚大学教授和知名作家的声望，以及他的口才，使他的行动主义变得特别有力，这也让他成为敌人的目标。虽然对萨义德观点的批评往往更加温和，但在某一时刻，他哥伦比亚大学的办公室被纵火，他经常接到死亡威胁。萨义德在 20 世纪 70 年代对美国外交政策的直言不讳的批评甚至让他受到联邦调查局的监视。尽管这些行为给他带来了压力，但萨义德从未允许恐吓阻止他的努力。
爱德华·萨义德的遗产
像许多之前和之后的人一样，爱德华·萨义德开启了一个思想流派，这个流派已经有了自己的生命。东方主义和后殖民主义现在被纳入本科艺术史课程中。新一代学生正在努力理解西方偏见对东方主题描绘的影响。
虽然从后殖民的视角来单纯地看待某些描绘“东方”的视觉艺术作品、戏剧、音乐或文学作品可能是过于简化，但同样地，假设十九世纪的帝国时代精神对它们没有丝毫影响也是一种不负责任的态度。萨义德的作品展现了一个真正杰出头脑的印记，他在他职业生涯中向学者们提出了重大问题，这些问题至今仍在争论和讨论之中。
