尼基·德·圣法勒是一位多才多艺的艺术家，她的艺术生涯充满了对女性气质、性别不平等、暴力和快乐的探索。她不断地拒绝艺术和社会中的传统规范，不关心别人对她作品的看法。圣法勒创作了极具表现力的意象，颂扬了女性曲线形体的能量，并抗议父权制社会对女性的压迫。这位艺术家创作了一些 20 世纪最雄心勃勃的雕塑环境，以及反映了她内心生活和人际关系的个人作品。
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1. 尼基·德·圣法勒出身富裕家庭
1930 年，尼基·德·圣法勒出生于法国/美国家庭，是安德烈-玛丽·德·圣法勒伯爵和他的妻子雅克琳的五个孩子中的第二个。他们在巴黎最富有的郊区讷伊-苏尔-塞纳生活。这位艺术家的美国母亲将她的名字——凯瑟琳·玛丽-阿涅斯·法尔·德·圣法勒——缩短为尼基。当尼基的父亲——法国第 13 个最古老的贵族家族成员——在股市崩盘后一年关闭了他的金融业务时，她被送到她的祖父母的城堡去住，而她的父母和哥哥则搬到了纽约市。
尼基只有几个月大就被他们遗弃了，但三岁时她与在美国的家人团聚。她在纽约上东区富裕的社区接受了严格的天主教教育。她的母亲脾气暴躁，经常打她的孩子，其中两个成年后自杀。
圣法勒被天主教学校开除，之后又被纽约著名的布雷尔利学校开除，她把学校的古典雕塑的叶子涂成了红色。十八岁时，她嫁给了儿时的朋友哈里·马修斯——一个拥有同样叛逆精神的男人——并作为时装模特为《Vogue》和《Life》等杂志工作。
2. 她经历了一段痛苦的婚姻
二十一岁时，圣法勒生下了女儿劳拉。第二年，她和哈里以及劳拉搬到了法国，尼基感到窒息般的家庭生活。更糟糕的是，她患有甲亢，她和哈里都有婚外情。哈里与一名英国贵族的法国妻子有染，尼基则报复性地与这位丈夫发生了关系。他是一个年长的男人，患有抑郁症。他谈论自杀的话题引起了尼基的兴趣。她开始幻想自己漂浮在海上，坐在一个橡胶筏上，手里拿着一根巨大的安全别针。她还开始在她床垫下藏一些锋利的物品，比如剃刀、刀子和剪刀。
一天晚上，当哈里的情人出现在他们家时，尼基袭击了她。然后，她吞下了一瓶安眠药，但她体内充满了肾上腺素，过量服药没有效果。不久之后，哈里在尼基的床垫下发现了危险的锋利物品，把她送到了尼斯的一家精神病院，在那里他们用电击疗法治疗她。医生说治疗需要五年时间。然而，当她被允许在花园里散步时，尼基开始收集树枝和树叶做拼贴画。摆脱了强制性的家庭琐事，她全身心地投入到艺术创作中，并开始感觉好多了。六周后，他们释放了她。
3. 她涉猎多种艺术媒介
尼基·德·圣法勒说：“我在疯人院开始绘画，在那里我学会了如何将情绪、恐惧、暴力、希望和快乐转化为绘画。正是通过创作，我发现了抑郁症的阴暗深处，以及如何克服它。”随着她对艺术的热情不断增长，她拒绝了正规的训练，更愿意以她自己的原创方式表达自己。她还开始感到需要从社会强加于女性的育儿责任中独立出来。1960 年，在她儿子菲利普出生五年后，哈里带着孩子们搬进了自己的公寓。那年晚些时候，尼基搬进了艺术家让·丁格利的住所。虽然尼基一直与她的孩子们保持着密切的联系，但她从未摆脱将他们福祉的主要责任转嫁给哈里的内疚感。
圣法勒后来成为“新现实主义”的唯一女性成员，这是一个先锋派艺术运动，旨在创造“感知现实的新方式”，这是尼基迫切需要的。在三十多岁时，圣法勒开始了一系列名为《射击》的艺术表演，她通过向嵌入石膏中的装满颜料的物体开枪来创作绘画。当这些物体被击中时，颜色会爆炸到画布的白色表面。尼基的孙女、尼基·德·圣法勒慈善艺术基金会的主管布鲁姆·卡德纳斯解释说，《射击》是发泄她对世界不公的愤怒的一种方式。圣法勒在一次电视采访中说：“只有女人才能利用男人为破坏性目的而设计的那些工具来达到建设性的目的。”
但尼基不仅仅是对社会发泄愤怒。她积极地反对种族隔离、气候变化、枪支暴力，尤其是对女性的不公正待遇。由于艾滋病导致许多朋友去世，她感到心碎，因此也致力于提高人们对这种疾病的认识，并提供预防策略。圣法勒与瑞士免疫学家西尔维奥·巴兰登合作撰写并插图了《艾滋病：你不会通过握手感染它》（1986 年）一书。
4. 她创造了“娜娜”
圣法勒今天最出名的是她的“娜娜”（或法语中的《鸡》）——快乐的、不可阻挡的、具有生命力的生育女神。但她们的起源并非如此。1963 年——她和哈里最终离婚的那一年——圣法勒开始创作一系列大型的、带有痛苦表情的新娘雕塑。这些幽灵般的女性形象显得不堪重负，她们穿着巨大的婚纱，婚纱上装饰着家庭生活和母性的残骸——玩偶零件、玩具士兵、玩具飞机、婴儿鞋和化石花朵。这些作品抗议了女性在社会中承担的刻板角色——这些角色是由父权制社会确立的，旨在将女性“留在她们的位置”。但很快，这些令人不安的形象从痛苦的、无色的女性压迫的象征，演变成巨大的、多色女性自由的断言。“娜娜”诞生了！
圣法勒的第一件大型“娜娜”——《洪》（瑞典语中的“她”）——是为 1966 年斯德哥尔摩的展览而创作的。 这是一个 90 英尺长的斜躺的“娜娜”，尼基称之为“大教堂”。人们被邀请通过她的阴道走进这个雕塑内部。
尼基这样写道：“娜娜躺着怀孕了，通过一系列楼梯和台阶，你可以到达肚子上的露台，在那里你可以欣赏到准备进入的访客的全景，以及那些醒目的油漆腿。它一点也不色情，洪被漆成了彩蛋的样子，使用了我一直使用和喜欢的那些明亮的颜色。它就像一个伟大的生育女神，舒适地躺在它的巨大空间中，准备慷慨地迎接它吸收、吞噬和再次诞生的数千名访客……”
5. 尼基·德·圣法勒有一个黑暗的秘密
当圣法勒六十三岁时，她出版了一本名为《我的秘密》的短篇小说。在这本书中，她透露，她的父亲从她十一岁起就开始性侵犯她。她写道：“我写这本书首先是为了我自己，是为了最终摆脱这场悲剧，这场悲剧在我的生活中扮演了如此重要的角色。我是一个从死亡中幸存下来的人，我需要最终让内心的那个小女孩说话。我的文字是那个小女孩绝望的哭喊。”
1973 年——在出版《我的秘密》21 年前——尼基试图通过与彼得·怀特黑德合作拍摄一部名为《爸爸》的电影来驱散这段恐怖经历对她造成的控制。在电影中，女儿杀死了父亲，但这一幕并没有让尼基摆脱痛苦。这种个人创伤继续困扰着她，还有她周围社会对女性的压迫。
尽管经历了这些折磨，她从未放弃对自由的追求。她在多个领域——绘画、雕塑、表演、版画、写作——不断地工作，以创造她自己不受约束的神话世界，充满着天使和恶魔、蛇和鸟、女神、巫师和女王。
6. 尼基·德·圣法勒建造了一座纪念碑
圣法勒出版她的小说同年，她为了健康搬到了加州拉霍亚。七十岁时，她开始着手一个以加州神话和历史为基础的雕塑花园。它被称为《卡利菲亚女王的神奇圈》。这座神话杰作隐藏在基特·卡森公园里，距离加州埃斯科尼迪市中心约 15 分钟路程。卡利菲亚女王是一个虚构的异教战士，统治着加西亚·罗德里格斯·德·蒙塔尔沃在 16 世纪西班牙小说《埃斯普兰迪安的冒险》中虚构的加利福尼亚岛。蒙塔尔沃这样描述了他虚构的岛屿及其居民：“……有一个叫做加利福尼亚的岛屿，靠近地球乐园的一部分，这里住着黑人女性，没有一个男人，她们过着亚马逊人的生活。她们身材健壮，拥有强烈的激情之心和伟大的美德。”
蒙塔尔沃的加州在 16 世纪抓住了西班牙人的想象力，就像“地球乐园”的概念一样（通常被描述为一个充满奢华的土地，美丽的女性身披黄金和珍珠）。甚至为西班牙征服者埃尔南·科尔特斯效力的水手也知道这个难以捉摸的“乐园”和蒙塔尔沃虚构的加利福尼亚岛。在他们探索墨西哥太平洋海岸的探险活动中，科尔特斯的部下登陆了今天的巴哈加利福尼亚州。他们报告说他们发现了一个他们认为是巨大的岛屿，上面有很多珍珠。他们认为他们找到了加利福尼亚，这个名字至少在非正式情况下保留了下来。然而，到 18 世纪，整个西班牙控制的太平洋海岸都被正式命名为加利福尼亚。蒙塔尔沃的童话般的土地——靠近一个“地球乐园”，居住着强壮、充满激情的女性——最终被宣布为真实。
当圣法勒搬到加州时，很容易理解为什么这个主题抓住了她的想象力，为什么卡利菲亚女王的神奇圈是她巨大艺术的完美结局。卡利菲亚女王的神奇圈是一座马赛克杰作。它从一条蜿蜒的墙壁开始，墙壁上装饰着盘绕在花园周围的蛇。墙壁通向一个黑白迷宫，迷宫通向一个内部庭院，庭院中有九座巨大的雕塑。
在这个庭院的中央，神话中的君主站在一只巨大的鹰的顶部，鹰有五只沉重的脚（四只带爪子，一只没有）——也许是对卡利菲亚女王据说拥有数百只训练有素的狮鹫之一的重新想象。狮鹫是传说中的生物，鹰头鹰翼，狮身，前爪有爪子。当卡利菲亚女王在她的神奇圈的中心主持时，八座图腾雕塑守护在她周围。任何人都不能伤害她或她神话般的王国。
花园的每个表面都覆盖着马赛克，马赛克由各种各样的材料制成，包括玻璃、陶瓷瓦和抛光石。不幸的是，这位艺术家没有活到看到这座花园完工，卡利菲亚女王在她神话般的加州王国上空胜利而壮丽地升起。尼基·德·圣法勒于 2002 年因吸入雕塑中散发出的有毒聚酯粉尘而导致的肺病去世——这是一个奇怪的命运。拯救她生命的艺术最终夺走了她的生命。卡利菲亚女王的神奇圈是圣法勒在美国创建的唯一一座雕塑花园，也是她实现的最后一个重大项目。
