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波斯入侵失败后，希腊世界弥漫着乐观主义，这影响了社会生活的方方面面。这段时期，史学家称之为古典时代，古希腊文化达到了巅峰，并影响了后世几个世纪。雕塑艺术也达到了顶峰，雕刻的人物代表着这个冉冉上升的文明的理想化完美。
古希腊古典时代的雕塑
公元前800年左右开始的古风时期，青铜时代崩溃后笼罩着古希腊的文化停滞状态开始消退。公元前5世纪初，希腊世界不得不抵御来自东方的外来侵略。强大的波斯帝国向希腊进军，准备吞并这个新兴的文化。经过多次至今仍让人铭记的冲突后，波斯人被击退，再也没有威胁到希腊的主权，最终在公元前479年普拉提亚战役后被驱逐。
波斯战争结束后，在雅典的领导下，希腊文化蓬勃发展。民主，一种激进的政府形式，作为一种可行的政治制度而兴起。苏格拉底和柏拉图等哲学家彻底改变了人们的思维方式，艺术家们达到了新的创作高峰，至今仍令世人羡慕。陶器、雕塑、音乐和文学都在这个时代达到了巅峰。
古希腊艺术成就的巅峰，无疑是雕塑。古典雕塑是在古风时期的库洛斯和科瑞雕像的基础上发展起来的。即使在古风时期的后期，其设计也有重大创新。僵硬的四肢变得更加流畅，曾经毫无生气的雕像获得了前所未有的活力。
理想形态
在几何时代程式化的形式和古风时代僵硬的设计之后，古典时期的希腊雕塑家通过优先考虑更自然的姿态来彻底改变了艺术。解剖细节被雕刻在大理石上或铸造在青铜中，使坚硬的材料获得了栩栩如生的质感。肌肉根据身体的姿势而紧张或放松，仿佛雕像是被冻结在时间中的真人。姿态不再是四肢对称的笔直站立的库洛斯，而是更加自然的站姿。这一时期开创了运用“ contrapposto ”（站立式）的先河，这是一种更流畅的姿势，大部分重量都倚靠在一只腿上。这使得腿部错开，臀部、肩膀和骨盆倾斜，同时也使躯干扭曲。这种技巧延续了几个世纪，至今仍是重要的艺术原则。
虽然主要关注的是自然主义，但并不是每个方面的生活都被表现出来。主题几乎总是处于青春期的年轻男子，拥有健壮、健康的肌肉。营养不良的、超重的、年老的或受伤残疾的人都没有任何表现，女性也很少被描绘，通常只有女神。重点是理想的人体形态，是人类体验的极致，因此年轻有活力的男性是首选的描绘对象。雕塑的“古风微笑”被宁静但空洞的表情所取代，因为表现更多的情感已经过时。雕塑几乎都是裸体的，展示着理想的身体，而女性雕塑则穿着衣服，强调端庄的谦逊。需要注意的是，这些原则是一个普遍遵循的标准，而非硬性规定，也有一些例外。
比例规范
这个时代的几位雕塑家的名字，包括菲狄亚斯、米隆和波利克莱托斯，都流传了下来。波利克莱托斯在一篇书面论文中将雕塑的“正确”比例编纂成法。他称之为“卡农”（一种测量工具），他的作品基于一个简单的规则：美基于身体各部分之间的正确比例。因此，美学是基于数学原理，而不是易变的人类情感。
《卡农》的具体文本已失传，但基本原则仍然存在。具体来说，波利克莱托斯指出，头部应该是人体总高度的七分之一，腿和躯干的总长度应该相同。大腿应该是整条腿的三分之二，肩膀的宽度应该是头部的两倍。运用这个比例，波利克莱托斯雕刻了许多比例完美的雕塑，包括他最著名的作品——掷铁饼者（或称“持矛者”）。
其他艺术家也采用了精确比例是美感来源的理念，尽管细节有所变化，例如将身体分成八分之一而不是七分之一。几千年后，列奥纳多·达·芬奇利用这个更新后的公式创作了“维特鲁威人”，这是一个理想人体形态的图解。时至今日，“卡农”一词仍被用来描述所有其他艺术成就的标准，无论是雕塑、绘画、文学还是任何其他艺术形式。
雕塑是如何制作的？
雕塑主要采用两种材料。首先是石头，最初是石灰石，后来是大理石。它们是用凿子和锤子雕刻的，较小的和更精细的工具用于更精细的细节。尽管它们偶尔可以由一块完整的石头制成，但它们往往是分块雕刻的：身体由一块制成，四肢分别制成，并用榫头固定。
另一种主要材料是青铜。这些是用失蜡法制作的。用另一种材料制成雕塑形状的核心，然后涂上蜡，并雕刻出细节。然后用粘土覆盖，并在外部钻孔。一旦粘土凝固，蜡就会融化并被液态青铜取代。金属冷却后，粘土会被移除，更精细的细节会被刮擦、雕刻和抛光成最终的形式。
不幸的是，青铜是一种非常宝贵的材料，它被反复熔化和再利用。因此，至今只有少数青铜雕像幸存下来，大多是从沉船中收集到的，这阻止了它们的再利用。大理石不易再利用，因此大多数陈列在博物馆里的雕像都是用这种材料制成的。事实上，许多都是青铜原型的复制品。“持矛者”最初是用青铜制成的，但它已经失传了。我们今天只知道它，这要感谢后来制作的大理石复制品，特别是罗马帝国的复制品。
雕塑的外观
至今保存下来的雕塑朴实无华，通常是裸露的石头或金属，经过抛光呈白色或磨损的青铜色。在创作时，它们的外观会有很大不同。与我们习惯看到的单色配色方案不同，大理石雕塑被涂上了鲜艳的色彩，按照现代审美来看会显得俗气。由于涂上了颜料，石头的颜色或质量并不重要，因此很容易使用看似劣质的材料。皮肤、头发和嘴唇被涂上鲜艳的色彩，以突出解剖细节。青铜雕塑被抛光到高光泽度。
眼睛是用宝石、珍珠母、玻璃或骨头镶嵌物制作的，在光线下闪闪发光，给雕像带来一丝生气。雕塑上还装饰着各种物品，例如鲜花或花环，手持长矛和剑等物品，并戴着头盔、王冠、皇冠和珠宝。
青铜雕塑是独立的，因为它们通常是空心的，重量轻到足以独立站立。相反，石雕由于其巨大的重量而会倒塌。为了解决这个问题，它们与某种底座连接，例如战略性放置的大理石柱或雕刻成展品一部分的树桩。底座通过支柱与雕塑连接，以帮助支撑重量。
为什么制作雕塑？
希腊雕塑最初是为了宗教目的而制作的。在早期，雕塑被放置在寺庙中作为奉献的物品。库洛斯和科瑞也被用来标记墓地，再次强调了它们建造背后的神圣意图。这种情况在古典时代持续存在，许多雕塑都具有精神意义。这包括雅典卫城中的雅典娜和奥林匹亚的宙斯的大型象牙和黄金雕像，后者是古代世界七大奇迹之一。各种神灵的较小雕像也很常见。
除了宗教目的外，雕塑也具有世俗意义。除了放置在寺庙或墓地外，雕塑还被放置在城门、公共场所（如城市的广场或主要集会场所）或举行体育比赛的地方。这些将是神灵的雕像，提醒城市居民神灵的庇护和统治，但它们也可能是杰出人物的雕像，例如获奖运动员，他们的成就将永远铭刻在青铜或石头上。
在古典时代后期，对希腊艺术的需求扩大了，尤其是在亚历山大大帝的迅速征服之后。除了传统的雕塑外，马其顿和希腊的高级贵族开始将自己的形象雕刻在石头上，以向他们的臣民展示自己。正是在这个时候，裸体年轻男子的理想化形象的传统开始让位于更多样化的题材，包括第一尊裸体女性雕像——克尼多斯的阿芙罗狄蒂。
古典时代结束于亚历山大大帝于公元前323年去世。这一时期的创新为希腊雕塑演变的下一章——希腊化时代——奠定了基础。
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