艺术史源于对美学和视觉表达的研究，但在15世纪之前，欧洲大部分地区并没有广泛开展这一领域的研究。在那之前，人们往往求助于苏格拉底的艺术哲学和古代美学观点来探讨这些议题。 哲学家们热衷于通过艺术来讨论和研究各种文化，而这些讨论深刻地影响了约翰·约阿希姆·温克尔曼，他为艺术史做出了重要贡献，并对新古典主义艺术运动产生了巨大影响。
温克尔曼是谁?
安东·拉斐尔·孟斯的《约翰·约阿希姆·温克尔曼画像》，1777年。
约翰·约阿希姆·温克尔曼是一位享有盛名的德国学者和考古学家，被誉为“艺术史之父”。他于1717年出生在普鲁士。在求学期间，他学习神学和医学。38岁时，他移居罗马，并在九年后出版了他的著作《古代艺术史》。这是第一部将艺术与历史交织在一起的著作，温克尔曼也因此成为第一个将文化与艺术联系起来的人。在这部作品中，他通过不同的风格类别来审视希腊和罗马的古代艺术。到18世纪后期，他获得了当时杰出思想家的赞赏，包括戈特弗里德·莱布尼茨和费利克斯·门德尔松。因此，他对艺术、绘画和雕塑的著作和哲学思想在艺术史发展中起到了先锋作用。
新古典主义艺术
雅克·路易·大卫的《苏格拉底之死》，1787年。
温克尔曼特别钟情于古典主义艺术运动，因为他发现了它与古代艺术的深刻联系。他认为，古希腊人和罗马人成功地展现了古典的理想。他在18世纪分享了自己的想法，从而激发了新古典主义艺术运动。
这种艺术风格指的是在后来的时期创作的艺术作品，但同时又小心翼翼地保留了古代古典艺术的根源。为了达到这种复兴主义的感觉，新古典主义画家经常将古希腊和罗马雕塑的形式和品质融入自己的作品中。随着时间的推移，他们逐渐占据了艺术领域的统治地位。在这个时期，许多艺术家创作了精美绝伦的作品。雅克·路易·大卫的《苏格拉底之死》就是一个完美的例子，它描绘了苏格拉底的死亡，展现了新古典主义的原则。
在新古典主义艺术中，人物之间应和谐地流动，旨在表现秩序、美德和理想主义。其调色板以强烈的红色、蓝色和黄色为主色调，这些颜色通常出现在衣褶图案上，这些图案正是受到温克尔曼对古希腊雕塑的理想的启发。这些颜色周围则环绕着更深、更自然的色调，例如土褐色。新古典主义画家回避将人物描绘为神灵，而是在作品中着重强调英雄主义和坚韧不拔的精神。
希腊理想
公元前170年左右的佩加蒙祭坛，希腊化时期。
温克尔曼在年轻时，在普鲁士期间就对希腊人产生了浓厚的兴趣。他在担任普鲁士伯爵海因里希·冯·彪瑙的图书馆员期间，接触了古希腊的文物，并发现了自己对它们的热情。温克尔曼深受荷马史诗和美学研究的影响，因此他相信希腊人理解了美的理想，并强调这种美只能在人类形态的艺术中体现出来，而不是自然本身。希腊人以其精美的人体雕塑而闻名。佩加蒙祭坛就是古典理想的杰出典范。
皮托克里托斯的《萨摩色雷斯的胜利女神》，公元前200-190年，希腊化时期。
温克尔曼解释说，在讨论希腊雕塑时，在仔细地描绘衣褶的过程中，会产生一种特定的感官体验。这意味着衣褶在人物身上的精确位置有助于传达一种感官体验。因此，人体解剖学与衣褶之间存在着和谐。这个细节对新古典主义画家的重要性反映了温克尔曼将和谐的本质融入绘画的强调。这就是为什么在新古典主义艺术作品中，最浓重的颜料出现在衣褶上的原因。
在温克尔曼眼中，另一个古代希腊理想的例子是著名的《萨摩色雷斯的胜利女神》，它描绘了胜利女神尼刻。它最初是皮托克里托斯（蒂莫卡里斯的儿子，来自罗德岛）为神明献上的供品，希望在萨摩色雷斯岛找到庇护所。在这座雕塑中，我们可以看到人体和衣褶的两个主要方面，以及如何将它们之间的和谐关系表现出来。这座雕塑目前收藏在法国巴黎的卢浮宫博物馆。
罗马理想
罗德岛的阿盖桑德罗斯、阿萨纳多罗斯、波利多罗斯、阿塞纳多罗斯、罗德岛的波利多罗斯，《拉奥孔与他的儿子们》，1506年发现。
罗马的雕塑在人体解剖学和情感表达方面尤其引人注目。温克尔曼非常喜欢米开朗基罗的《大卫》和《拉奥孔与他的儿子们》等作品，它们代表了他对艺术的看法，以及他对什么是古典理想的理解。温克尔曼将《拉奥孔与他的儿子们》称为人类痛苦表情的象征，强调了这些主题的面部表情和肢体语言。
这个艺术作品背后的神话讲述的是，在特洛伊战争期间，希腊人建造了一座木马，它伪装成献给雅典娜女神的祭品，以便秘密地突破特洛伊城的防御。他们设法带着藏在木马里的一支军队进入特洛伊城，并最终赢得了战争。拉奥孔试图警告特洛伊人不要接受这份礼物。他说：“提防希腊人送来的礼物”。这时，雅典娜女神亲自出手，派遣巨蛇杀死拉奥孔及其儿子。
温克尔曼的遇害
约翰·约阿希姆·温克尔曼肖像，作者不详，18世纪。
在温克尔曼名声大噪的时候，他从慕尼黑和维也纳旅行回来后，不幸被谋杀了。当时，他因哈布斯堡王朝统治者玛丽亚·特蕾西亚的颁奖而来到这两座城市。这起谋杀发生在1768年的夏天，当时温克尔曼住在当地的旅馆里，也就是今天位于意大利的的里雅斯特的的里雅斯特大酒店。温克尔曼正在等待前往罗马的船只，却被一位名叫弗朗西斯科·阿坎杰利的旅伴杀害了。这起谋杀案的动机至今仍是一个谜。温克尔曼去世时年仅50岁，葬在了的里雅斯特大教堂的墓地里。阿坎杰利不久后被逮捕，并被判处死刑。
