在梵高短暂而辉煌的艺术生涯中，他的弟弟提奥·梵高始终是他的坚强后盾。提奥比梵高小四岁，却如同一位睿智的长兄，鼓励梵高追寻艺术梦想，并提供经济支持，让梵高全心投入艺术创作。梵高对提奥的爱与支持心怀感激，这从他们之间保存下来的大量书信中可见一斑。
梵高兄弟：艺术道路上的携手同行
梵高自画像或提奥·梵高画像，1887 年。来源：阿姆斯特丹梵高博物馆
文森特·梵高出生于 1853 年 3 月 30 日，荷兰布拉班特省的曾德特。他是新教牧师西奥多鲁斯·梵高的长子，也是所有孩子中唯一活下来的。 后来，又有五个兄弟姐妹出生，包括 1857 年 5 月 1 日出生的提奥。两兄弟都是从国际艺术品经销商集团古皮尔公司开始自己的职业生涯。与提奥不同的是，提奥后来成为了一名成功的艺术品经纪人，而大哥文森特则经历了许多工作。在叔叔的帮助下，文森特在 16 岁时就被海牙分公司录取为实习生。同年，1873 年，提奥也加入了古皮尔公司，并在布鲁塞尔工作。两兄弟在提奥加入古皮尔公司之前就开始互相写信，标志着他们终生通信的开始。
提奥加入公司的那一年，文森特被调到伦敦分公司。他花时间参观了大英博物馆和国家美术馆等艺术机构，在那里他欣赏了所谓的“农民画家”的作品，包括弗朗索瓦·米勒和朱尔斯·布雷顿。1875 年，文森特再次被调到巴黎。在此期间，他对工作的兴趣逐渐减退，而对宗教的兴趣却与日俱增。1876 年，他被古皮尔公司解雇。
梵高的多元化职业生涯
文森特·梵高写给提奥·梵高的信，附有“拉犁的人”素描，1883 年。来源：阿姆斯特丹梵高博物馆
艺术品经销商生涯结束后，文森特开始寻找新的方向。他离开巴黎前往英国，在那里他担任助教，先是在肯特，后是在伦敦附近的艾尔斯沃斯。他的工作让他可以在学校和周围村庄布道，但没有多少前景。在此期间，他与提奥的持续通信中包含了关于布道和圣经引文的细节。 他的信通常伴随着素描，其中包括彼得舍姆和特恩汉格林教堂的绘画。
在 1876 年的圣诞节在荷兰度过之后，文森特决定不再回到英国。他的叔叔再次帮助他找到了一份工作，这一次是在多德雷赫特的书店。文森特对宗教的浓厚兴趣没有减退的迹象，在他开始这份工作几个月后，他的父母同意他学习神学。但是，很快显而易见的是，他没有足够的纪律来学习入学考试，所以他前往比利时，在那里他担任了平信徒传教士。他花了一些时间住在矿工中间，朗读圣经，但尽管他全身心投入到这项事业中，他的合同还是没有续签，文森特再次失业。
到 1880 年，文森特已经 27 岁了，仍然没有职业或清晰的道路。提奥建议他专注于绘画，因为他注意到文森特在信中附带的素描中是一位有天赋的艺术家。文森特搬到布鲁塞尔，结识了其他艺术家，并花时间改进他的绘画技巧。提奥开始给文森特寄钱来支持他。
兄弟之间的支持与鼓励
《吃土豆的人》素描（局部），文森特·梵高，1885 年。来源：费城艺术博物馆
1881 年春天，文森特搬回父母身边，现在他们住在埃滕。他大部分时间都在画画，在户外工作。提奥此时已被任命为古皮尔公司巴黎分公司的经理，他继续在经济上帮助他的哥哥，并鼓励他新的职业选择。与此同时，他们的父母不赞成他们长子的职业选择。梵高家中的气氛紧张。在与父亲发生争吵后，文森特因对寡居的表妹产生不恰当的迷恋而离开父母的家，1881 年圣诞节那天，他离开了家。
几天前，文森特在写给提奥的信中写道：“爸爸不能理解我，也不能同情我，我不能适应爸爸和妈妈的常规，对我来说太狭隘了，会让我窒息。”文森特搬到海牙，继续努力提高自己的技能，向他的艺术家叔叔安东·莫夫（1838-1888）学习绘画和素描。提奥的经济帮助一直都在继续，即使文森特做出一些他不赞成的决定，比如他与前妓女西恩·霍尼克的关系。1883 年年底，这段爱情关系结束后，文森特搬回了父母身边，他们现在住在纽嫩。这个地方对于“农民画家”来说是理想的，文森特花了很多时间素描和绘画乡村景色和农民。
1884 年初，他建议提奥给他寄来他的作品，以换取提奥仍然提供的津贴。第二年，文森特创作了他的早期杰作《吃土豆的人》。他写信给提奥，讨论他关于这幅画的想法，并附上了素描。他感谢提奥的帮助，并表示他计划与他的兄弟分享他的成功：“因为我知道你从你那里得到的钱让你为我提供足够的生活，给了你权利，如果我的作品取得成功，你就应该把其中的一半看作是你自己的作品。”
巴黎的兄弟情谊
1888 年巴黎朱利安学院的男性照片，圈中的可能是梵高。来源：独立报
在比利时短暂逗留后，文森特搬到巴黎。在那里，他注册了安特卫普皇家艺术学院，但后来退学。兄弟俩决定住在一起，尽管提奥发现这种情况并不容易，他形容文森特有两种性格，一种是斯文而温柔的，另一种是自私而冷酷的。他仍然支持弟弟的才华，并在 1887 年 3 月写信给他们的姐姐维利米恩：“他肯定是一位艺术家……如果他在自己的作品中取得成功，总有一天他将开始出售自己的画作。” 文森特对弟弟的持续鼓励心怀感激。同年晚些时候，他在写给同一姐姐的信中写道：“如果没有提奥，我就不可能公正地对待我的工作。”
文森特在巴黎的时光对他的艺术产生了深远的影响。提奥把他介绍给克劳德·莫奈（1840-1926）等现代艺术家的丰富多彩的艺术作品，这些作品启发了文森特，并影响了他在巴黎开始发展自己的独特风格。他曾在费尔南·科尔蒙（1845-1924）的工作室学习，在那里他结识了一批新一代具有前瞻性思维的艺术家，包括亨利·德·图卢兹-劳特雷克（1864-1901）和埃米尔·伯纳德（1868-1941）。随着文森特风格的发展，他的主题也发生了变化。他家乡荷兰的深色调田园景色不见了，取而代之的是巴黎咖啡馆和林荫大道的明亮景色，以及花卉静物。
当时，另一个新的灵感也开始影响他的作品——日本木版画。兄弟俩开始收藏日本版画，最终收藏了 600 多件作品。在 1887 年的巴黎，梵高兄弟遇到了保罗·高更（1848-1903），他们两人都与高更建立了重要的关系。提奥成为他的经纪人，文森特和高更开始了一段充满波折的友谊，这段友谊将极大地影响他们两个人的生活和艺术。
崩溃与救赎
阿尔勒附近的风景，保罗·高更，1888 年。来源：印第安纳波利斯艺术博物馆
在巴黎生活了两年后，文森特厌倦了快节奏的城市生活，渴望阳光明媚地区的温暖和光明。他搬到了法国南部的普罗旺斯地区的阿尔勒。提奥很想念他在巴黎的弟弟，他写信给维利米恩：“自从我再次独自一人住在公寓里，这里就出现了一个明显的空缺。” 提奥继续在经济上和情感上支持文森特，文森特希望建立一个“南部工作室”。文森特邀请高更加入他在阿尔勒的行列，但只有在提奥的劝说和经济援助的承诺下，高更才答应了。提奥促成高更搬到阿尔勒开启了弟弟人生和事业中一个重要的篇章。
这两位艺术家在 1888 年秋季住在一起，并一起创作。他们互相鼓励，突破艺术的边界，他们在一起的时间是富有成效的。然而，他们的关系充满了矛盾，他们在许多事情上意见不一。情况恶化了，在 1888 年 12 月，这对搭档发生了激烈的争吵，之后，文森特精神崩溃，结果他割掉了自己的耳朵。高更通过电报告诉提奥这个消息，提奥立即赶往法国南部去看望文森特。文森特康复出院后，继续在阿尔勒生活和绘画几个月，尽管高更在他们争吵后就离开了巴黎。文森特的精神状态仍然不稳定，他担心再次崩溃，因此决定在 1889 年 5 月入住圣雷米的一家精神病院。
献给弟弟的画作
杏花，文森特·梵高，1890 年。来源：阿姆斯特丹梵高博物馆
在精神病院里，文森特继续绘画，并且很勤奋，一年内创作了大约 150 幅画作，包括一些他最著名的作品。和以往一样，他把完成的画作寄给了提奥。在这段时期，有一件作品是专门为他的弟弟而作的。提奥于 1889 年 4 月结婚，并在 1890 年 1 月，他的妻子乔生下了一个儿子。这对夫妇以他的叔叔的名字命名他为文森特·威廉。文森特非常高兴，他画了《杏花》作为送给提奥和乔的礼物，以庆祝他们侄子的到来，盛开的树象征着新生命。这幅画中明显可见日本版画的影响，兄弟俩都对此有着共同的欣赏。
梵高兄弟的最后时光
奥维尔-苏瓦兹的风景，文森特·梵高，1890 年。来源：罗德岛设计学院博物馆
在文森特在精神病院的这段时间里，兄弟俩一直保持着通信。与此同时，提奥在巴黎始终为文森特的作品奔走，并将他的几幅画作提交给了 1890 年的独立沙龙，在那里获得了良好的反响。同年 5 月，文森特离开了精神病院，搬到巴黎附近的奥维尔-苏瓦兹居住。在接下来的几个月里，他花了一些时间与他的兄弟、弟妹和侄子在一起。他去巴黎看望他们，他们也一起去文森特的的新家看望他。
文森特在奥维尔-苏瓦兹安顿下来不久，又陷入了抑郁，1890 年 7 月 27 日，他试图用枪射杀自己，自杀未遂，身负重伤。听到这个消息，提奥立即赶到他身边，一直陪伴他到最后。提奥非常伤心，他写信给乔：“我非常想念他；每件事都让我想起他。”
不幸的是，梵高家族还将遭受更大的悲剧。几个月后，提奥也去世了，留下妻子和儿子。乔知道这对兄弟之间的深厚感情，就将文森特和提奥埋葬在一起。之后，她致力于推广文森特的作品。最终，正是提奥坚定不移的支持和妻子的奉献，才确保了文森特的声名，并使他成为世界上最伟大的艺术家之一，名垂青史。
