概念艺术并非一种统一的艺术流派，而是一种创作艺术作品的思维方式。 对概念艺术家而言，作品的物质属性、装饰价值以及所需技能和劳动力远不如最初的艺术意图重要。换句话说，概念艺术家将他们的想法放在首位，而作品的物理特征则次之。 概念艺术挑战了我们对艺术物质独特性 的看法，将我们的注意力转移到人类思想的成果上。
1. 马塞尔·布罗德塔尔斯：被遗忘的概念艺术家
记忆辅助，马塞尔·布罗德塔尔斯，1964 年。
尽管马塞尔·布罗德塔尔斯的名字不像他的许多同行那样广为人知，但这位比利时艺术家却是高度理性化和复杂概念艺术形式的先驱。 在 40 岁之前，他是一位与比利时超现实主义者有关联的苦苦挣扎的诗人。 他生活在贫困之中，直到最终的艺术突破。 根据布罗德塔尔斯的说法，他转向视觉艺术的灵感来自于“创造一种不真诚的东西”的想法。
布罗德塔尔斯艺术的一个反复出现的主题是对艺术界精英主义和艺术机构难以接近性的批判。 尽管他的艺术生涯在他生命后期展开，但他之前曾通过许多波西米亚朋友接触过艺术界及其规则。 在他的作品中，布罗德塔尔斯通过对随机物品进行分类来模仿策展工作，他玩弄了艺术概念的模糊性。
他最早也是最著名的作品之一《记忆辅助》，由他未售出的诗集副本制成，并用石膏包裹。 布罗德塔尔斯将艺术本身与其物理封装并置——精致而富有思想的诗歌被困在一个丑陋的石膏泥潭中。 这种保存行为对拯救艺术的实际意义毫无帮助，文字被困在结构内部，无法被眼睛看到。
2. 约翰·巴尔德萨里
什么是绘画，约翰·巴尔德萨里，1966-68 年。
约翰·巴尔德萨里是当代概念艺术中最重要的人物之一，既是一位艺术家，也是一位导师。 多年来，他在几所美国大学教授艺术，鼓励他的学生们脱离绘画和雕塑等传统艺术形式。 在他自己的作品中，巴尔德萨里重新发明和重新利用技术和材料，攻击着艺术机构世界运作中的不稳定边界。 他在画布上绘制了供有抱负的艺术家使用的文字手册，操纵名人照片，并摆出看似毫无意义的视频艺术造型。
多年来，巴尔德萨里质疑了艺术的本质和创作过程。 他最著名和最有影响力的作品是一次毁灭性的行为，而不是创造性的行为。 1970 年，他烧掉了数百幅他早期的绘画作品，收集了灰烬，并用它们做成了饼干，将他的作品命名为《火葬项目》。 这种看似与传统观念相悖的行为，模糊了破坏性和建设性之间的界限，因为毁坏的物体遗骸成为了新事物的基础。 一些艺术评论家将这部作品解读为一种仪式性的净化行为，巴尔德萨里回收了他过去的艺术身份，赋予了一种新的身份。
3. 达明·赫斯特
药房，达明·赫斯特，1992 年。
达明·赫斯特几乎不需要介绍。 他无疑是当今最著名的艺术家之一，既是名人，也是挑衅者。 他最大的关注点是死亡的概念及其对人类的意义。 他认为，死亡是使存在变得珍贵和有价值的唯一事物，他刻意创作出令人震惊和反感的作品来证明这一点。
多年来，他将腐烂的动物尸体、切断的人体部位和标本纳入了他的作品。 即使是他那些在视觉上不具挑衅性的作品也隐藏着更深的基调。 赫斯特名为《药剂学绘画》的系列作品，看起来是由彩色圆点组成的网格。 然而，这些是潜在致命处方药的分子结构。 1992 年，这位艺术家建造了一个真实的药房复制品，探索了受这种环境启发的情绪和想法。
然而，赫斯特的名声并不像他的销量所暗示的那样完美。 多年来，批评家指责他关于死尸的不道德行为、哗众取宠和对消费主义的推崇。 他还因参与 NFT 而受到了一定程度的批评。 他于 2021 年推出了他的项目《货币》，为爱好者提供购买他 10,000 幅手工绘制作品的数字副本的机会。 在确认购买后，赫斯特销毁了已售作品的物理副本，从而使其仅存在于数字环境中。 这种行为因 NFT 行业对环境的毁灭性影响，以及艺术的非物质化和为牟利而进行的破坏而受到广泛批评。
4. 毛里齐奥·卡特兰
托洛茨基的民谣，毛里齐奥·卡特兰，1996 年。
毛里齐奥·卡特兰是当代最著名的艺术家之一，他凭借着没有艺术教育的背景而成功地建立了自己的事业。 他从实践中学习，当过家具制造商，也参加过当代艺术展。 如今，卡特兰的作品包含着象征的模糊性，嘲弄流行文化，同时又乐于成为流行文化的一部分。 就像他那件臭名昭著的作品《喜剧演员》一样，它将一根香蕉贴在墙上，公众的愤怒往往是艺术家概念的一部分。
卡特兰的整个作品都基于黑色幽默和挑衅。 他不害怕使用有争议的材料和人物，从标本制作的马到阿道夫·希特勒。 在他作品的表面荒诞之下，卡特兰往往隐藏着更深层的担忧和意义。 他的装置作品《托洛茨基的民谣》由一匹巨大的赛马悬挂在天花板上组成。 这匹马是失败的俄国革命及其领导人之一列昂·托洛茨基的视觉象征。 托洛茨基试图在君主制的废墟上建立一个自由公正的乌托邦，但失败了，让他的国家悬在半空中，不可避免地会在自身的重量下崩溃。
5. 克里斯蒂安·博尔坦斯基
安尼米塔斯，克里斯蒂安·博尔坦斯基，2014 年。
克里斯蒂安·博尔坦斯基出生于巴黎，父母是俄裔犹太人。 他痛苦的家庭记忆贯穿他的整个作品。 在二战期间，他的父母不得不安排一场假离婚来拯救彼此免受起诉。 博尔坦斯基的父亲在他们公寓的地板下躲藏了一年半，只是偶尔出来看望妻子。 其中一次探望导致了克里斯蒂安的出生，他的母亲不得不隐瞒这一事实，以免泄露他们的计划给邻居。 战争结束后，博尔坦斯基一家心中始终笼罩着危险和焦虑，以及在许多其他人未能幸免的情况下幸存下来的深深羞耻。
战争和大屠杀的家庭记忆对博尔坦斯基产生了深远的影响。 在他漫长的艺术生涯中，他一直致力于世代创伤、记忆、悲伤和疗愈等主题。 他最早的青少年艺术实验是暴力和血腥的大屠杀场景。 多年来，他从直接的暴力转向了隐含的暴力，以及发生在过去 的暴力。 在他的作品中，博尔坦斯基使用了在军事冲突中被杀害的人的照片，他们的姓名和身份，以及临时纪念碑所使用的技术。 随着时间的推移，这些纪念碑与自然环境融为一体，其中的人们逐渐消散到集体潜意识之中。
6. 约瑟夫·博伊斯：有争议的概念艺术家
如何向一只死兔子解释图片，约瑟夫·博伊斯，1965 年。
约瑟夫·博伊斯是一位传奇的概念艺术家。 作为一名前德国空军飞行员，博伊斯声称在二战期间，他的飞机在克里米亚附近坠毁，一位克里米亚鞑靼族萨满用毛毡、脂肪和蜂蜜将他治好。 据说，这位萨满与博伊斯分享了一些他的精神知识，彻底改变了博伊斯的人生观。
战后，博伊斯谴责了纳粹意识形态，转向了艺术。 他宣扬环保主义，回归自然，以及人类在两次世界大战之后重新创造世界的必要性。 他最著名的作品之一《如何向一只死兔子解释图片》是一场表演，表演中，博伊斯用蜂蜜和金箔覆盖头部，带着一只死动物在空荡荡的艺术画廊里走来走去，向它解释绘画的意义。 这场表演充满了悲伤和哀痛，但仍然展现了救赎和轮回的希望。
然而，尽管博伊斯名声远播，但他却是一个比表面看起来更复杂的人物。 艺术史学家证明，他关于克里米亚萨满的故事在地域和逻辑上都没有道理。 此外，最近的研究表明，博伊斯与在战争结束后逃往南美洲的纳粹官员保持着联系，而且他并不像表面看起来那样反对纳粹意识形态。
