毫无疑问，彼得前书（1彼得）的读者群体正遭受迫害。无论是在公元70年耶路撒冷被毁之前尼禄统治期间，还是在之后十多年的多米田统治期间，读者都能在这封信中找到智慧和鼓励。这些文字激励人们过着与世隔绝的生活，献身于上帝，并向那些尚未听到基督救恩福音的人作见证。
作者和年代
彼得前书的开篇经文声称圣彼得是作者。他的真名是西门，但耶稣称他为彼得，他是门徒中的领袖之一。他在五旬节那天发表了布道，成为基督教建立的领袖人物。
教会的父老也相信彼得是作者。考虑到信中使用的希腊语的质量和水平，一个在加利利生活和工作的渔夫不太可能写出这样的信。作者一定是接受过哲学和修辞学训练的人。彼得也可能使用过一个书记（amanuensis），这可以解释为什么语言和风格与彼得的背景不符。
然而，一些学者不同意这种归属。一些学者认为这封信写于多米田统治时期（公元81-96年），当时基督教迫害正处于鼎盛时期。这种观点是由于信中描述的情形。它讲述了一个在彼得时代不存在的背景。其他学者指出，尼禄时期对基督教的迫害（公元54-68年）也同样可以解释彼得所谈论的内容。
支持彼得为作者的人通常将这部书的写作时间定为公元62-64年，而反对彼得为作者的人则将其写作时间定为公元81年左右。
历史背景
1彼得写给小亚细亚（今土耳其）被流放的读者，当时他们正遭受迫害。假设彼得是作者，那么尼禄就是罗马迫害基督教的人。如果，正如一些学者所认为的那样，彼得不是作者，那么这封信就写于多米田执政时期。无论是谁，基督徒群体都遭受迫害，他们需要鼓励，以保持忠诚和坚持下去。然而，文本没有说明迫害是由国家发起的，因此迫害可能是来自异教徒或犹太人。
基督教是当时一个多神的世界里新兴的单神论宗教，它挑战了当时的文化规范和传统。对于异教徒来说，在他们众多的神灵中再加入一个神，根本算不上什么。基督教是排他的，它反对崇拜任何其他神，也不允许参与罗马帝国普遍存在的皇帝崇拜。
在1彼得5:13中，作者指出他身在巴比伦。他不太可能真的身处巴比伦。在启示录中，约翰用巴比伦来指代罗马，不过直到公元95年左右才开始使用这个词。然而，彼得确实去过罗马，有时，其他书信的作者也出于害怕报复而没有在信中提及罗马（参见帖撒罗尼迦后书2:5-6）。
结构
问候和赞美（1彼得1:1-12）
彼得，如果他是作者，就写信给流落在小亚细亚的基督徒。然后，他赞美上帝，感谢上帝的救恩。
新身份（1彼得1:13-2:12）
彼得呼吁读者成为圣洁，过与世隔绝的生活。信徒拥有新的身份，应该按照这种身份生活。他们是选民、属神的祭司。
受苦为证（1彼得2:13-4:11）
彼得认为，信徒在受苦时所过的人生可以为他人作见证。
受苦与盼望（1彼得4:12-5:9）
信徒在受苦时与基督同受苦。受苦并非徒劳。对于那些忍耐的信徒来说，有盼望。与永恒的荣耀相比，受苦只是暂时的。
问候（1彼得5:10-14）
彼得转达了与他在一起的西路（西拉）的问候，并宣布他写信来自比喻性的巴比伦。他以平安的祝福结束。
主要主题
受苦与忍耐
彼得的书信很大程度上涉及受苦与忍耐。与雅各书一样，这封书信也宣扬了受苦能使信徒在信仰上更加坚强，因而是真正的基督徒之旅的一部分。在蒙受不义的苦难中保持忠诚，是信徒与基督分享的经历。在行善时受苦，在上帝面前是值得赞美的。
盼望与救恩
信徒怀抱着盼望，相信受苦终将结束，并伴随着永恒的祝福。预期的救恩是不朽的，彼得将其作为继承权赐予那些保持忠诚的人。
圣洁与顺服
成为圣洁就是为了特定的目的而与世隔绝。在这一点上，信徒反映了上帝，上帝呼召他们过圣洁的生活。他们要按照他的形象生活。顺服使灵魂净化，帮助信徒战胜诱惑。
身份与群体
信徒作为选民和属神的祭司与世隔绝。这让人想起以色列人是如何成为上帝的子民的，在他们之中，有一群祭司，他们是选民中被选出来事奉上帝的人。上帝期待他的祭司顺服，他们要向人民作见证，证明他的忠诚。
关键经文
1彼得 2:9-12
“你们却为被拣选的族类，为属神的祭司，为圣洁的国度，为上帝的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。你们从前不属上帝的子民，如今却属上帝的子民；从前未蒙怜悯，如今却蒙了怜悯。亲爱的弟兄，我劝你们作客旅和寄居的人，要禁戒肉体的私欲，这私欲是与灵魂争战的。你们在外邦人中要品行端正，叫那些毁谤你们是作恶之人的，因看见你们的好行为，便在上帝审判的日子，归荣耀给上帝。”
成为选民和属神的祭司，意味着负起以与呼召相一致的方式行事为人的责任。它要求人愿意抛弃世俗的欲望，以荣耀上帝的方式生活。这意味着抛弃黑暗，拥抱光明。
1彼得 3:15
“ … 只要心里尊主基督为圣，有人问你们心中盼望的缘由，就要常作准备，以温柔、敬畏的心回答他。”
一个虔诚的信徒的生活可能会引起观察者的疑问。这将创造一个机会，可以向上帝的良善作见证，并且必须以体现上帝的爱的方式行事。
1彼得 5:6-8
“所以，要心存谦卑，服在上帝大能的手下，到了时候，他必叫你们升高。你们要将一切的忧虑卸给上帝，因为他顾念你们。你们要谨慎，警醒，因为你们的仇敌魔鬼，如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找要吞吃的人。”
战胜邪恶不是因为你自己的能力或技巧，而是因为上帝。撒旦因骄傲而堕落。彼得呼吁信徒保持谦卑，以免像撒旦一样堕落。
当代意义
信徒生活在世界上的什么地方，苦难就会以不同的方式表现出来。在非洲和亚洲的部分地区，人们仍然因信仰而殉道，而在世界其他地区，苦难的形式可能在强度和方式上有所不同。1彼得适用于所有这些背景。它在今天与彼得写这封书信时一样重要。同样，对道德生活的呼吁是永恒的和普遍的，适用于基督教历史的所有时代。
信徒群体的重要性怎么强调都不为过。它将他们联结在一起，并提供一种团结感。公元1世纪的社会比我们今天的世界要少得多个人主义。因此，彼得给出的建议今天更加适用。社会、技术和个人主义正在破坏基督徒群体应该培养的归属感。信徒在基督里新的身份中团结在一起。这使他们能够用言语和行为向福音作见证，并在多元化的世界中过着信仰的生活。
这样一个拥有共同价值观和信仰的群体，成为那些感到不堪重负的人的支柱。它使他们能够从各种形式的攻击中恢复和治愈。他们变得比以前更强大，可以面对生活中可能遇到的新挑战。
