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研习古代历史的学子们都耳熟能详普鲁塔克之名，他广泛收集的希腊和罗马重要人物传记已成为标准课程的一部分。他著述颇丰，但最负盛名的是其《希腊罗马名人传》，书中将亚德里亚海两岸具有相似经历的人物进行对比，例如，将希腊国王亚历山大大帝与罗马将军尤利乌斯·凯撒进行比较。普鲁塔克的记述更侧重于人物性格而非历史事件，为我们展现古代世界的生动画面。但普鲁塔克究竟是谁？他为何撰写这些传记？他的史料可靠性如何？
普鲁塔克：希腊精英阶层的一员
普鲁塔克公元40年出生于靠近德尔斐的凯罗尼亚，是罗马帝国时期典型的希腊精英阶层成员。青年时期，他前往雅典，在著名教师阿蒙尼乌斯门下学习雄辩术和哲学。普鲁塔克以柏拉图主义者闻名，并创作过数部哲学著作。
20多岁时，普鲁塔克作为当地精英阶层的一员，参加了公元66-67年在德尔斐举行的、罗马皇帝尼禄参加的运动会。某些希腊运动会被推迟，以便尼禄能够在希腊旅行期间参加所有四项泛希腊运动会。
普鲁塔克在某个时期获得了罗马公民身份，这表明他曾以某种方式为罗马效力，很可能是在行政部门任职。德尔斐的一块碑文显示，他的推荐人是卢修斯·梅斯特里乌斯·弗洛鲁斯，他是皇帝韦斯巴芗的朋友和同僚。普鲁塔克也曾于韦斯巴芗统治初期访问过罗马，似乎与贵族们交往甚密。
作为当地精英阶层的一员，普鲁塔克约公元95年成为德尔斐阿波罗神庙的祭司。那里供奉着普鲁塔克的半身像，碑文表明他负责监督当地精英（包括普鲁塔克及其家人）资助的遗址重建工程。他后来在其家乡凯罗尼亚担任地方行政长官，包括执政官（首席行政长官）。公元107年至127年间，他担任安菲克提俄尼同盟的管理者，该同盟在德尔斐五次组织了皮提亚运动会。
不太可靠的资料显示，特拉jan皇帝任命普鲁塔克为伊利里库姆的财务官，哈德良皇帝任命他为亚该亚的荣誉财务官。这些职位似乎不太可能，尤其是伊利里库姆并非财务官省份，但这表明，在普鲁塔克去世后的几个世纪里，当他的著作被研究时，他被认为是受皇帝宠爱的、为罗马帝国效力的人。普鲁塔克死后的名气可见于阿普列乌斯（约公元124-170年），他在其《金驴记》中将普鲁塔克的后裔的虚构版本塑造为主角。
普鲁塔克娶蒂莫克塞纳为妻，至少有四个儿子和一个女儿，尽管至少有一个儿子和一个女儿夭折，普鲁塔克写给他妻子的信中对此有所记载。他的家族在希腊可以追溯到公元4世纪，其中包括其他几位哲学家和作家。
传记作家普鲁塔克
普鲁塔克最著名的作品是《希腊罗马名人传》，他在其中挑选了希腊和罗马历史上具有相似经历的名人，并撰写了每一对人物的平行比较传记。需要注意的是，这些是传记而非历史。普鲁塔克在《亚历山大大帝传》的引言中向读者说明了这一点，表明该传记旨在作为《希腊罗马名人传》系列中的第一篇阅读。
“……如果我不讲述这些人的所有著名事迹，甚至在每种情况下都不详尽地讲述……因为我写的是传记，而不是历史；即使是最显赫的功绩，也不一定能体现出美德或恶行，相反，一句俏皮话或一句玩笑话往往比数千人阵亡的战斗、最大的军备或城市的围攻更能揭示人物的性格。”（普鲁塔克《亚历山大大帝传》1.1-2）
《希腊罗马名人传》也不是普鲁塔克撰写的第一部传记。在弗拉维王朝皇帝（公元69-96年）统治时期，他撰写了从奥古斯都到维特留斯的罗马皇帝的传记。遗憾的是，保存下来的极少：只有他的《加尔巴传》和《奥索传》以及他对提比略和尼禄作品的片段。
然而，保存下来的内容由于几个原因而引人注目，其中之一是它与塔西佗的著作相呼应。塔西佗是一位罗马参议员和历史学家，他的《编年史》涵盖了从提比略到尼禄时期以及公元69年的内战和弗拉维王朝时期，《历史》则记载了公元69年的内战和弗拉维王朝时期。这显然是最终可以安全反思帝国第一个世纪的时刻——塔西佗从罗马参议员的角度，普鲁塔克从希腊精英的角度。因此，值得注意的是他们的说法在哪些方面有所不同。
塔西佗赞扬凯撒的军事天才，但批评他的野心和对共和国制度的漠视。普鲁塔克更把他看作是一位富有远见的领导者，他拓展了可能的界限，就像亚历山大大帝一样。普鲁塔克也对提比略描绘了一幅总体上积极的形象，而塔西佗则侧重于他的残忍和猜疑。塔西佗将尼禄描绘成一个彻底的被宠坏的、残忍的、无情的、自私的帝国王子，而普鲁塔克在希腊之旅中遇到尼禄，则赞扬了他的智慧和他对罗马未来的远见。
这些差异提供了一些关于历史和观点如何在两位作者的作品中相遇的见解，并暗示了亚德里亚海两岸重要人物的不同遗产。例如，尼禄死后在东方仍然享有盛名，并且出现了几位假尼禄来争夺权力。
《希腊罗马名人传》
《希腊罗马名人传》是普鲁塔克最著名的传记，其中很大一部分得以保存下来。现存23对传记和另外4篇单篇传记，这些单篇传记肯定是为了配对而写的，但它们对应的另一篇已遗失。我们知道古代存在一些传记，但现在已经失传了，其中包括赫拉克勒斯、马其顿国王腓力二世、埃帕米诺达斯、一位西庇阿和昆图斯·凯基利乌斯·梅特鲁斯·努米迪库斯的传记。
以下是我们已知的普鲁塔克所写平行传记的列表，包括人物是谁以及他们为何被认为是平行的。现代评论员认为，普鲁塔克有时会夸大其词，使他的主题看起来更相似，甚至声称他们长得相似，并且某些体征反映了性格特征。虽然很明显普鲁塔克有所杜撰，但他反映了公元1世纪被认为是名人的这些人物当时的形象。
忒修斯和罗慕路斯
忒修斯（公元前8/9世纪）是希腊神话中的英雄，他臭名昭著地杀死了米诺陶洛斯。他也被认为是雅典的创建者之一，因将阿提卡统一在雅典统治下而受到赞誉。他与传说中的罗慕路斯（公元前8世纪）相提并论，罗慕路斯是特洛伊英雄埃涅阿斯的后裔，他创建了罗马城。
吕库尔格和努马·庞皮留斯
吕库尔格（约公元前390-324年）是斯巴达的传说中的立法者，他根据德尔斐神谕的指导创造了斯巴达以军事为中心的社会。努马·庞皮留斯（约公元前753-672年）是虔诚的第二任罗马国王，因建立了罗马的大部分基本宗教制度而受到赞誉。普鲁塔克将他们都描述为谦逊而虔诚的领导者。
西蒙和卡米路斯
西蒙（约公元前524-459年）是一位非贵族平民政治家，在雅典民主的早期崛起。他说服雅典人建造他们的海军舰队，并在马拉松战役中与波斯人作战。马库斯·弗里乌斯·卡米路斯（约公元前446-365年）是一位罗马共和国政治家，他保卫罗马免遭高卢人的洗劫。
梭伦和普布利科拉
梭伦（约公元前630-560年）是雅典民主的创建者之一，他通过法律并进行了宪法改革，以防止经济和道德的衰退。普布利乌斯·瓦勒留斯·普布利科拉（约公元前503年）是推翻罗马国王的四位罗马贵族之一，并担任共和国首两位执政官之一。
伯里克利和法比亚斯·马克西姆斯
伯里克利（约公元前495-429年）在伯罗奔尼撒战争初期领导雅典，并将德利安同盟变成了雅典帝国。他因雅典卫城上大部分现存建筑而受到赞誉，包括帕特农神庙。昆图斯·法比亚斯·马克西姆斯·韦鲁科苏斯（约公元前280-203年）五次担任罗马执政官，两次担任独裁官，并在第二次布匿战争中领导罗马对抗汉尼拔。普鲁塔克将他们的军事和文治成就进行了比较。
阿尔西比亚德和科里奥兰努斯
阿尔西比亚德（约公元前450-404年）是伯罗奔尼撒战争期间的雅典军事指挥官。他叛逃到斯巴达，然后是波斯，帮助雅典的敌人，然后回到雅典。格奈乌斯·马尔修斯·科里奥兰努斯（约公元前5世纪）是一位罗马将军，他领导罗马对沃尔西人的进攻，后来被逐出罗马，并领导沃尔西人围攻罗马。
埃帕米诺达斯和西庇阿·非洲人（或埃米利安努斯）
埃帕米诺达斯（约公元前4世纪）领导底比斯摆脱斯巴达的征服，并重塑了希腊的政治格局，创建了底比斯霸权。只有与埃帕米诺达斯生平平行的传记的参考得以保存，目前尚不清楚是第二次布匿战争中的西庇阿·非洲人（约公元前236-183年）还是第三次布匿战争中的西庇阿·埃米利安努斯（约公元前185-129年）。
福基翁和卡托小
福基翁（约公元前402-318年）是一位雅典政治家，以其极端的节俭而闻名。他坚定的道德准则常常使他与他的政治同僚发生冲突。卡托小（约公元前95-46年）是一位罗马政治家，以其节俭和斯多葛主义而闻名，他倡导传统的罗马价值观。他强烈反对像凯撒和庞培这样的将军日益增长的权力。
阿吉斯和提比略·格拉古
斯巴达国王阿吉斯四世（约公元前245年）通过法律取消债务并将土地重新分配给贫民以对抗日益加剧的不平等。这导致了大规模的暴力事件，他被指控为暴君并被处决。提比略·塞普罗尼乌斯·格拉古（约公元前164-133年）是一位罗马平民保民官，他通过了将土地从富人转移到穷人的土地改革法案。他的提案挑战了元老院的权力，并遭到阻挠，导致暴力事件和他的暗杀。
克莱奥米尼斯和盖乌斯·格拉古
斯巴达国王克莱奥米尼斯（约公元前219年）在波斯战争前组织了希腊对波斯帝国大流士的抵抗。他后来被宣布为疯子，被囚禁并死于狱中。提比略的弟弟盖乌斯·塞普罗尼乌斯·格拉古（约公元前154-121年）也是一位平民保民官，他试图通过导致广泛动荡、戒严和格拉古之死的民粹主义政策。
提摩里翁和埃米利乌斯·保卢斯
提摩里翁（约公元前411-337年）是哥林多的贵族，他暗杀了他的暴君兄弟，然后推翻了锡拉丘兹的暴政。卢修斯·埃米利乌斯·保卢斯·马其顿尼库斯（约公元前229-160年）是为罗马征服马其顿的执政官。普鲁塔克指出，他们都以其处理事务的正直而闻名。
欧墨涅斯和塞尔托留斯
欧墨涅斯（约公元前362-316年）是一位为亚历山大效力的希腊人，他卷入了继业战争，直到被自己的人出卖。昆图斯·塞尔托留斯（约公元前123-72年）领导了反对元老院在西班牙的叛乱，在被自己的人暗杀之前，几乎控制了整个伊比利亚半岛十年。普鲁塔克将他们都描述为在领导职位上找到自己位置的局外人。
阿里斯提德和卡托长者
阿里斯提德（约公元前530-468年）是波斯战争期间的雅典将军，他创建了德利安同盟，并主张继续对波斯的侵略采取行动。卡托长者（约公元前234-149年）是一位著名的罗马政治家，最著名的是他不断呼吁摧毁罗马的长期敌人迦太基。普鲁塔克将他们对敌人的坚定谴责进行了比较。
佩洛皮达斯和马尔库斯
佩洛皮达斯（约公元前364年）是一位底比斯政治家，负责削弱斯巴达并建立底比斯霸权。马库斯·克劳狄乌斯·马尔库斯（约公元前270-280年）在单挑中杀死了高卢国王维里弗马鲁斯，并征服了锡拉丘兹的防御工事城市。普鲁塔克指出，两人都英勇无畏，但佩洛皮达斯向敌人提供了怜悯，而马尔库斯则提供了屠杀。
李善德和苏拉
李善德（约公元前454-395年）是斯巴达的领导人，他摧毁了雅典舰队，结束了伯罗奔尼撒战争，并确保斯巴达在接下来的十年中统治希腊。卢修斯·科尔内利乌斯·费利克斯·苏拉（约公元前138-78年）是一位罗马将军，他参与了罗马第一次主要的内战，反对盖乌斯·马略，进军罗马，并自封为独裁者以确保自己的利益。
庇尔洛斯和马略
伊庇鲁斯的庇尔洛斯（约公元前319-272年）是亚历山大的继任者之一，领导了希腊对罗马扩张的抵抗。他的军事胜利往往代价巨大，创造了“惨胜”一词。盖乌斯·马略（约公元前157-86年）七次担任罗马执政官，并在尤古尔塔战争和金比亚战争中获胜，但他的声誉因与苏拉的内战而受损。
菲利波伊门和提图斯·弗拉米尼乌斯
菲利波伊门（约公元前253-183年）是阿卡亚同盟的将军，以改革其军事效率而闻名。提图斯·昆克提乌斯·弗拉米尼乌斯（约公元前229-174年）是一位罗马领导人，他对马其顿和斯巴达的失败起到了关键作用，他与阿卡亚同盟结盟，并扩大了罗马在希腊的利益。这是唯一两个角色交叉相遇的生平。
尼西亚斯和克拉苏
尼西亚斯（约公元前470-413年）是一位极其富有的雅典人，在伯罗奔尼撒战争中很突出。在一系列军事灾难之后，他被锡拉丘兹人处决。马库斯·利西尼乌斯·克拉苏（约公元前115-53年）被称为罗马最富有的人，他镇压了斯巴达克斯的奴隶起义，并且是第一届三头政治的一部分。他在一次前往帕提亚的灾难性军事远征中丧生。
基蒙和卢库鲁斯
基蒙（约公元前510-450年）是一位活跃在波斯战争期间的雅典领导人，对德利安同盟的形成至关重要。他凭借军事功勋致富，资助了许多雅典建筑项目。卢修斯·利西尼乌斯·卢库鲁斯（约公元前118-56年）是第三次米特里达提战争中的一位成功的将军，他带着大量的战利品回到罗马，成为了一位主要的慈善家。
狄翁和布鲁图
狄翁（约公元前408-354年）驱逐了锡拉丘兹的暴君狄奥尼修斯一世，并成为该市的主人，但他专横的行为使他与民众疏远，最终导致他被处决。马库斯·尤尼乌斯·布鲁图斯（约公元前85-42年）领导了元老院对凯撒的暗杀，并因其行为而被驱逐出罗马。普鲁塔克说，两人都受到敌人的尊敬，并被朋友们诽谤。
阿格西劳斯和庞培
阿格西劳斯二世（约公元前400-360年）是伯罗奔尼撒战争后斯巴达霸权初期斯巴达的国王，后来因未能保护斯巴达免受底比斯霸权的攻击而受到谴责。庞培·马格努斯（约公元前106-48年）是罗马最著名的将军之一，三次凯旋，但后来因未能保卫共和国免受凯撒的攻击而受到批评。
亚历山大大帝和尤利乌斯·凯撒
亚历山大大帝（约公元前356-323年）是一位传奇将军，他从希腊征服到亚洲。他英年早逝导致他的继承者之间发生了多年的内战。盖乌斯·尤利乌斯·凯撒（约公元前100-44年）是罗马最著名的将军之一，他征服了高卢，然后征服了罗马，并自立为独裁者。他的暗杀导致了多年的内战。
德摩斯梯尼和西塞罗
德摩斯梯尼（约公元前384-322年）是雅典最著名的演说家之一，也是腓力二世和亚历山大统治下马其顿扩张势力的坚决反对者，最终导致他被迫自杀。马库斯·图利乌斯·西塞罗（约公元前106-43年）是罗马最著名的演说家之一，坚决反对凯撒和马克·安东尼，最终导致他被迫自杀。
德米特里和马克·安东尼
德米特里一世·波利奥尔凯特斯（约公元前337-283年）是亚历山大的继承者之一，他经常改变效忠对象，然后自立为马其顿国王。后来他被推翻并囚禁。马克·安东尼（约公元前83-30年）作为凯撒的得力助手崛起，然后为争夺罗马的统治权而战，最终失败。普鲁塔克将两者都描述为受个人欲望驱使。
《论道德》: 其他现存作品
虽然《希腊罗马名人传》是普鲁塔克最重要和最广泛流传的作品，但他是一位多产的作家。《兰皮里亚斯目录》记录了227部作品，其中78部得以保存，主要包括论文和转录的演讲。有些作品很奇特，例如他的论文《论月球圆盘上出现的景象》和奥德修斯与塞尔塞的猪之一的对话。然而，他的大部分作品都涉及严肃的道德问题，例如《论兄弟情谊》、《论神谕的衰落》、《论神罚的延迟》和《论心灵的平静》。这就是他的作品被统称为《论道德》的原因。
在他的作品中，他反映了他的柏拉图哲学，包括对神圣灵魂和轮回的信仰。他还作为德尔斐的祭司分享了他对宗教的看法，探讨了神谕如何给出他们的预言以及希腊和罗马宗教习俗之间差异的原因。他还广泛批评历史学家希罗多德，似乎是因为希罗多德批评了一些与波斯作战的希腊城邦。普鲁塔克也是第一个以现代形式阐述“先有鸡还是先有蛋”问题的学者。
但是，正如普鲁塔克的论文侧重于提供道德教诲和指导一样，《希腊罗马名人传》也是如此。他利用这些历史伟人作为美德与野心结果的例子。他明确表示，他希望读者能够效仿这些伟大人物中的一些人，尽管他对哪些人应该受到赞扬，哪些人应该受到谴责的说明不太明确。
因此，当普鲁塔克告诉读者他创作的不是历史，而是传记时，他仍然有点不诚实。他正在为道德说教创造人物。然而，普鲁塔克是我们了解许多这些重要人物的主要来源，这使得他在历史上极其重要。事实上，我们对许多这些人物的评价，正是普鲁塔克选择撰写关于他们的作品的结果。
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