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16世纪上半叶，权力主要掌握在个人手中而非公司或组织，三位君主的权力角逐和竞争——查理五世、亨利八世和弗朗索瓦一世——对当时的欧洲局势产生了深远影响。西欧几乎所有战争、联盟、丑闻或领土互换都与这三位人物息息相关。本文将探讨他们之间一些重要的互动。
神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王查理五世
查理五世出生于1500年，父母是“美男子”腓力和大疯女人乔安娜。他继承了欧洲历史上空前广阔的领土，包括尼德兰、西班牙、意大利部分地区以及美洲的西班牙殖民地。
1519年当选神圣罗马帝国皇帝（选举花费了他巨额财富）后，他控制的土地和资源规模远超其他欧洲君主，或许只有奥斯曼苏丹能与之匹敌。然而，这些分散的领地使他卷入欧洲几乎所有政治事件，他的权谋策略也涉及到当时几乎所有其他统治者。
他主要竞争对手是法国国王弗朗索瓦一世，两人在意大利战争和其他地区多次交战。他毫不犹豫地与英格兰国王亨利八世结盟对抗法国，或根据自身需要挫败亨利的野心。但尽管参与了看似无休止的政治阴谋，查理始终视自己为基督教欧洲的正统捍卫者，无论对抗新教异端还是异教徒奥斯曼帝国。
查理与亨利
1521年8月，就在亨利八世和弗朗索瓦一世在金缕袍会场隆重表达永恒友谊（见下文）一年多后，查理五世和亨利八世签署了秘密的反法同盟——布鲁日条约。该协议规定查理和亨利必须出动大量陆海军队，最迟在1523年前共同进攻弗朗索瓦一世。为了进一步巩固联盟，查理将迎娶亨利的女儿玛丽（虽然这并没有实现，但查理的儿子腓力最终娶了玛丽）。
尽管英格兰在法国进行了一些小规模军事行动，但联合入侵从未实现。1525年，法国在帕维亚战役中惨败，弗朗索瓦一世成为查理的俘虏（见下文）后，亨利开始担心查理势不可挡的成功。权力平衡正被打破。弗朗索瓦一世根据1526年马德里条约获释后，迅速组建了反查理联盟——科涅克联盟。
尽管亨利没有加入该联盟，但他默许了联盟的存在，并在1527年帝国军队洗劫罗马后，正式与法国结盟对抗查理。这种反复无常的策略特征了查理五世和亨利八世在其统治期间的关系。
查理与弗朗索瓦
1544年9月，在查理五世和亨利八世（他们再次和好）对法国的联合攻击后，弗朗索瓦一世和查理五世签署了克雷皮条约。弗朗索瓦一世同意作出巨大的领土让步，但查理也同意归还他在法国领土上取得的重大收益。
人们可能会问，在与弗朗索瓦一世数十年断断续续的战争后，查理为何放弃如此丰厚的战果？然而，与他自诩为基督教世界的保护者这一形象一致，查理同意该条约有两个目的。首先，他寻求联合欧洲基督教王国对抗日益强大的奥斯曼帝国，后者一直在匈牙利（尤其是在1526年的莫哈奇战役之后）和巴尔干地区稳步推进。一个软弱且敌对的法国不足以对抗奥斯曼帝国。
其次，与法国的和平解放了查理的手，让他能够处理日耳曼地区新教的传播（新教在西班牙从未广泛传播）。在条约中，弗朗索瓦一世也同意协助查理镇压异端。这对弗朗索瓦一世也有利，因为新教，特别是加尔文教，已经在主要信奉天主教的法国取得了严重的进展。因此，查理找到了处理弗朗索瓦一世的方法，至少在理论上平衡了他各种利益和野心。
法国国王弗朗索瓦一世
弗朗索瓦一世是前任国王路易十三世的堂兄，于1515年即位，时年21岁。在查理五世在接下来的几年里积累了他的广阔领土之前，弗朗索瓦一世可以正确地宣称自己是西欧最强大王国的国王。他是一位行动果断的军事家，头脑中充满了骑士理想，他热情地投入到意大利战争中，这场战争自1494年以来断断续续地进行，在他即位的第一年就在马里尼亚诺赢得了辉煌的胜利。然而，他也可以非常狡猾，正如他与奥斯曼土耳其人的可耻联盟所证明的那样，他甚至允许奥斯曼舰队使用法国港口。
弗朗索瓦一世在位期间的主要敌人是查理五世，查理五世的领土几乎包围了法国。但他也不能忽视来自北方的威胁，因为英格兰国王亨利八世视弗朗索瓦一世为他主要敌人。
弗朗索瓦与亨利
与他之前的几位国王一样，弗朗索瓦一世处理英格兰的主要策略之一是迫使英格兰同时顾及南方和北方，方法是与苏格兰（英格兰的传统敌人）结盟并支持苏格兰。这主要通过围绕强大的吉斯家族的婚姻联盟来实现。
1537年，洛林的玛丽（吉斯）嫁给了苏格兰国王詹姆斯五世，使苏格兰与法国更加紧密地联系在一起。他们的孩子玛丽（“苏格兰女王”）继承了苏格兰王位，这使得她成为弗朗索瓦一世和亨利八世极其宝贵的财富。1543年英格兰和苏格兰之间的格林威治条约规定，玛丽将嫁给亨利的儿子爱德华。然而，当苏格兰人拒绝这项协议时，导致英格兰摧毁了低地地区，这就是所谓的“粗暴求婚”。
玛丽最终被带到法国，在那里她在宫廷长大，嫁给了弗朗索瓦一世的孙子弗朗索瓦，弗朗索瓦于1559年成为弗朗索瓦二世国王，使玛丽成为苏格兰和法国的女王。弗朗索瓦一世将法国和苏格兰带入持久联盟的计划最终化为泡影，因为弗朗索瓦二世在位不到一年就去世了，玛丽回到苏格兰后，很快就疏远了她的臣民，最终导致她逃亡英格兰并被囚禁。
弗朗索瓦与查理
在1525年的帕维亚战役中，法国遭受了自100多年前阿金库尔战役以来最严重的失败。这是意大利战争（1494-1559年）的另一次战役，这场战争主要在法国瓦卢瓦王朝和德意志/西班牙哈布斯堡王朝之间进行。
帕维亚战役对法国来说是灾难性的——除了人员伤亡（包括许多贵族）之外，弗朗索瓦一世本人也被俘。他最初被囚禁在意大利，后来被转移到西班牙，查理五世在那里向他施压，要求他接受苛刻的条件以确保获释。最终，弗朗索瓦一世在1526年1月的马德里条约中同意了查理的条件。法国将放弃对其某些土地（尤其是在勃艮第）以及一系列其他规定的要求。为了保证弗朗索瓦一世的诚意，他的两个儿子将被查理五世扣押，直到条约在法国得到批准。
然而，弗朗索瓦一世回到法国后，立即否认了这些条款，导致了这样一个荒谬的情况：查理皇帝实际上出于荣誉问题向弗朗索瓦一世挑战决斗。在条约条款履行之前释放弗朗索瓦一世，查理错失了可能使意大利战争早日结束的机会。但弗朗索瓦一世的一个儿子，未来的亨利二世国王，永远不会忘记他作为查理囚犯的时光，并一直怀恨皇帝直到皇帝去世。
英格兰国王亨利八世
尽管在人们的普遍印象中，亨利八世主要与他的六位妻子及其不同的命运联系在一起，但亨利八世的故事远不止于此。亨利八世既非注定成为国王，也未接受过国王的教育（他的哥哥亚瑟在1502年英年早逝之前是王位继承人），亨利八世于1509年4月继承了英格兰王位，成为都铎王朝的第二位国王，都铎王朝是在亨利八世的父亲亨利七世在博斯沃斯战役中击败理查三世之后建立的，随后娶了约克的伊丽莎白，从而统一了约克和兰开斯特家族，并（本意是）结束了玫瑰战争。
亨利八世知道，正如他的父亲所知道的那样，都铎王朝的地位仍然不稳，随时可能出现另一位王位觊觎者发起篡夺王位的运动。他还意识到，在当时的三位伟大君主中，他统治的是最弱小的王国，因此他努力加强英格兰（特别是它的海军），并将自己经常作为一种不确定因素插入到大陆的权力政治中。
亨利与弗朗索瓦
涉及亨利八世和弗朗索瓦一世的最著名事件被载入史册，称为金缕袍会场。1520年6月，亨利和弗朗索瓦以及他们的大部分宫廷人员在加莱郊外的一个会场会面了两周多，进行了一系列难以置信的昂贵比赛、宴会和娱乐活动，两位君主都试图以此来压倒对方，并以其华丽的景象来打动对方。无数装饰着金缕的帐篷使该事件得名，也体现了其奢华程度。
两位国王试图在骑士风度、赠送礼物、赞扬彼此的品质以及普遍炫耀其极度财富方面超越对方。双方承诺两国将永远友好相处，尽管亨利当时正在与弗朗索瓦一世的大敌查理五世谈判结盟，而弗朗索瓦一世也正在密谋恢复和加强法国和苏格兰（亨利在北方的敌人）之间的“古老联盟”。
不到两年时间，英格兰和法国再次交战，但金缕袍会场的传奇奢华被人们铭记为16世纪最具标志性的事件之一。
亨利与查理
尽管亨利八世没有参与1527年帝国洗劫罗马，但这一事件对英格兰产生了间接但严重的冲击。查理五世军队对罗马的意外袭击使教皇克莱门特七世完全落入查理的掌控和影响之下。这时的时机对于亨利来说再糟糕不过了，他很快便寻求一种方法与他的妻子阿拉贡的凯瑟琳离婚，以便他能娶他新的宠儿安妮·博林。只有教皇才能给予这种特赦（这并非闻所未闻）。然而，阿拉贡的凯瑟琳是查理五世的姑姑，查理不想看到他的姑姑被抛弃，也不想得罪他的西班牙臣民，他利用他对教皇克莱门特七世的影响力来确保离婚不会发生。
由于教会内没有任何选择，亨利采取了将英格兰与罗马分离的激烈措施，从而确保了他梦寐以求的离婚，并为自主的英格兰教会奠定了基础。因此，查理五世无意中成为亨利与罗马决裂的主要贡献者（如果查理能看到未来，这将会让他感到震惊）。
对16世纪余下的影响
查理五世、弗朗索瓦一世和亨利八世的政治策略为16世纪下半叶奠定了基础。弗朗索瓦一世和亨利八世都死于1547年，查理五世于1558年去世，此前他于1556年退位。消耗了查理和弗朗索瓦大部分时间和资源的意大利战争最终在1559年的卡托—康布雷西条约中结束。查理五世于1556年退位时，他的土地和头衔分别由他的儿子（成为西班牙国王腓力二世）和他的兄弟斐迪南（成为神圣罗马帝国皇帝）继承。
法国将在本世纪的大部分时间里饱受宗教冲突的困扰。亨利八世去世后，英格兰也经历了自身的宗教冲突，在玛丽一世（“血腥玛丽”）和爱德华六世短暂的统治期间，天主教和新教之间的钟摆来回摆动，直到伊丽莎白一世统治时期才逐渐恢复稳定。
查理五世、弗朗索瓦一世和亨利八世时代的秘密条约和不断变化的联盟模式将延续整个16世纪和下一个世纪，直到1618年三十年战争爆发，这场战争将彻底重塑欧洲的政治格局。
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