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武侠动画中角色释放毁天灭地的能量击败敌人；武侠电影中高手点穴制敌，又或以掌力疗伤。这些奇幻的场景，灵感源自流传于东亚哲学数世纪的概念——气，亦称作“生命能量”。它被称为chi（日语）、prana（印度瑜伽传统）等，被描述为一种与人体自然运作过程并行且支持其运作的能量。
气的定义
“气”的概念并非单一含义。“气”字本身就如同蒸腾的米饭，米饭是食物和营养的来源，而蒸汽就是由此产生的能量。虽然“气”最常见的翻译是“能量”，但更贴切的译法可能是“蒸汽”或“影响力”。中国传统观念认为，气是生物体活力的来源之一。一些超自然学说更将其与自然之力，例如地火风等联系起来。
传统中医认为，人体内存在不同类型的“气”，分别源于不同的器官。气血平衡则身心和谐，促进健康；反之亦然。“气的修炼”源于健康饮食（某种意义上说，气源于食物）以及呼吸和冥想练习，这些练习已被证明可以缓解压力。太极拳和气功便是其中的代表。
传统医学
中医认为，气通过经络在体内运行，并在某些关键穴位汇聚。“五脏六气”便是其体现：五脏对应五行及影响不同器官系统的经络—水对应肾和膀胱；木对应肝和胆；火对应心脏、小肠、心包和“三焦”（更可能指整个消化系统）；土对应脾和胃；金对应肺和大肠。这五条经络又分别遵循阴阳原则。
上述五行也与季节循环相关，进而影响健康。中医理论认为，脏腑功能紊乱源于五行之气的失衡。这种失衡会导致疾病、缺乏活力和负面情绪等症状。“六气”则指不同的季节性影响：寒、湿、燥、风、暑、火。治疗方法包括针灸和指压，以根据患者症状刺激经络，以缓解或治疗气血阻塞。
目前尚无实验证据证实基于气的疗法有效性，因此不建议将其作为常规医疗的替代品。
气功与冥想
气功练习中的冥想和呼吸练习有助于修炼气。这包括静态姿势、缓慢的动作以及对气的意念引导。太极拳是其中最著名的例子，即使以快速动作进行，也具有武术应用价值。基本的气功呼吸练习可能包括深呼吸，将气引入体内，并在丹田（气的中心）聚集。配合动作，屏住呼吸并想象能量沿经络流动，这便能引导气运行通畅，减少经络阻塞。气功强调运动的重要性：身体的运动促使气的正常流动。
由于气功是一种低冲击运动，因此各个年龄段和体能水平的人都可以练习。它可以改善柔韧性、力量、心血管健康和免疫系统反应等。人们也认为修炼气甚至可以延年益寿。这到底是与气有关，还是现代医学认为的健康习惯，则见仁见智。
气在武术中的应用
传统武术也利用气来指导动作。武术家谈及“气”时，常指平衡、力量，以及更玄妙的“斗志”。后者指一种可感知的存在，散发着技艺或本能的光环。一些武术流派还宣称可以通过打击人体特定穴位（与经络相符）来扰乱对手的气。也有人认为，技艺精湛的练习者可以隔空发气影响对手，但这说法可能性微乎其微。接下来我们将探讨更切合实际的“气”的解释。
太极拳等武术运用遵循气控制原则的特定动作。“单鞭”为例，吸气时想象气从脚底向上涌动，呼气时从伸出的手掌排出。快速发力时，这将是借助髋部旋转和稳固站位的强力掌击。在一些日本武士道中，鼓励学生将ki（气）注入刀尖，在刀尖与丹田之间建立直接联系，从而在挥舞时保持刀的平衡和对齐。
丹田与人体重心位置大致相同并非巧合。通过专注于中心，武术家可以保持平衡，并从核心驱动动作，从而产生内力并保持动作效率。
气的修炼与健康
尽管围绕气的说法和思想带有神秘色彩，但许多相关概念都根植于既定的科学。我们将在下文中探讨这些概念。
例如，通过适当的饮食和锻炼来修炼气的说法与传统医学的发现相符。明代许多气功修炼的书籍都提倡只喝纯净水，而我们也知道保持充分水分摄入的好处。食用简单食物也可能更有益，因为它比现代加工食品更营养，也含有更多纤维。但在改变饮食或锻炼习惯之前，务必先咨询医生。
无论是气功的缓慢动作，还是剧烈的功夫套路或格斗练习, 持续锻炼都能增强肌肉和心血管系统。气的流动常与血流相比较，因为在中医哲学中，气和血是相互关联的。一些静态姿势，如某些冥想中使用的马步，非常适合进行等长运动。
深呼吸也是最健康的日常练习之一。即使不进行任何冥想，每天抽出一些时间进行深呼吸练习也有好处：首先，它会增加血液中的氧气量。扩张横膈膜可以使更多空气进入肺部，这意味着更多氧气输送到整个循环系统。反过来，增加的氧合作用会导致更有效的肌肉收缩和大脑功能。深呼吸还会激活支配“休息和消化”功能的副交感神经系统。
武术中气的去神秘化
那么从武术的角度来看呢？气的概念是否存在现实基础？答案是肯定的，但许多现代练习都将其用物理学和生物力学的术语来表达。例如，“扎根于地”的概念，仅仅意味着与地面有牢固的接触点。对地面的推力会反作用于脚部。这种力量加上各种肌肉收缩，产生了攻击所需的能量。
在这种语境下，传统武术家谈及“气”时，指的是动力链。一切都是累积的，任何部位的错位都会破坏动力链，并阻止发挥最大的力量。李小龙的寸拳就是一个著名的动力链连接的例子。尽管李小龙体格健壮，但他对如何利用全身一次性将力量传递到拳头的理解，同样使得寸拳成为可能。
穴位由气掌控的说法，其实是掌握了位于皮下关键神经的位置。当神经被骨骼或肌肉支撑，且仅有一层薄薄的皮肤覆盖时，它就变得脆弱。例如，耳下方的部位。
气的修炼可能不像仙侠小说中描述的那样，但如果坚持练习，可以带来许多健康益处。
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