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《但以理书》收录了圣经中最具标志性的场景。儿童圣经常描绘但以理在狮子穴中，或他的朋友在烈火焚烧的火窑里。然而，《但以理书》远不止于为孩子们提供精彩故事。它蕴含着关于信仰、神的旨意和拯救的重要教训，它向读者保证，神最终掌管一切。书中部分预言已实现，另一些则部分应验。对基督徒而言，这些预言为那些尚未实现的部分带来了未来的希望。
但以理书：作者和成书年代
《但以理书》传统上被认为是但以理所著。但以理本人在《但以理书》9:2和10:2中自称是作者。然而，《但以理书》第4章似乎部分由尼布甲尼撒所写，因为这一章在第三人称和第一人称之间交替出现。
然而，一些学者对传统观点提出了质疑，他们认为该书的成书时间要晚得多。他们认为，公元前2世纪的马加比起义更可能是这部启示录作品创作的背景。在那段时间里，犹太人正遭受安提阿库斯四世·伊庇法内斯的迫害。
历史背景
但以理和他的朋友们——哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅（后来改名为沙得拉、米沙阿和亚伯尼歌）——是流亡巴比伦的以色列人中的年轻贵族。巴比伦人，像许多其他帝国一样，经常为他们的仆人改名以反映他们的神，并且经常阉割在宫廷中服侍的人，这或许解释了为什么但以理和他的朋友们被置于太监首领之下。
他们最初为巴比伦宫廷效力，但在公元前539年波斯人征服巴比伦后，他们的服务延续到了大流士和居鲁士大帝的统治时期。但以理和他的朋友们在尼布甲尼撒统治时期声名鹊起，但在伯沙撒统治时期似乎失宠了。他们在波斯统治者手下再次担任要职，尽管他们面临着对信仰的挑战。
结构
《但以理书》被整齐地分为两部分。前六章讲述了但以理在巴比伦和波斯宫廷任职期间的历史叙事。后半部分（第7-12章）详细描述了但以理所见的启示录般的异象。
但以理在巴比伦宫廷（第一章）
《但以理书》第一章讲述了但以理如何开始在巴比伦宫廷服侍，以及他和他的朋友们如何在试图让他们改变文化和信仰以适应巴比伦的方式中坚持自己的文化和信仰。
尼布甲尼撒的梦（第二章）
尼布甲尼撒的著名梦为但以理在尼布甲尼撒的宫廷中崛起并成为受信任的顾问铺平了道路。但以理将梦的解释归功于神，展现了他始终如一的忠诚。
尼布甲尼撒的金像（第三章）
尼布甲尼撒竖立了一尊从头到脚都是金子的塑像，拒绝了神在《但以理书》第二章中所揭示的列国更替。当但以理的朋友们拒绝顺服这被篡改的未来版本时，他们在烈火焚烧的火窑中被第四个人拯救，导致尼布甲尼撒下令保护他们的信仰。
尼布甲尼撒的羞辱（第四章）
尼布甲尼撒再次夸耀他的王国，并在七年变成野兽后遭受羞辱。
墙上的字迹（第五章）
伯沙撒的宴会标志着巴比伦的陷落。在宴会上，圣殿的圣物被使用，一只无形的手在墙上写字，但以理对此作了解释。这预示着巴比伦帝国的终结。
但以理在狮子穴中（第六章）
在大流士统治时期，有人试图将但以理从波斯宫廷清除。他奇迹般地从狮子口中被救出，并恢复了他显赫的地位。
四个兽的异象（第七章）
四个兽的异象与《但以理书》第二章的解释相符。它预言了巴比伦之后的一系列列国，并继续揭示敌基督的背景和属性。
公羊和山羊的异象（第八章）
但以理被告知，公羊和山羊的异象将在2300个晚上和早晨之后开始，然后是圣所的洁净。
七十个七（第九章）
但以理对《但以理书》第八章的异象感到困惑。在但以理祈祷之后，加百列向他显现，解释了预言中的前七十个七。
关于一个人、北方和南方的王以及末世的异象（第十至十二章）
第十章和十一章彼此衔接。一个神秘的人出现在第十章，并揭示了在十一章中将发生在北方和南方的王身上的事情。在《但以理书》的最后一章，弥迦勒出现，他揭示了他将如何开启末日。
主要主题
未来的异象
许多学者认为，《但以理书》中记载的异象揭示了巴比伦之后的一系列列国。如果属实，这表明神最终掌管一切。
对神的忠诚
在《但以理书》的前六章中，忠诚以及神的供应和拯救是反复出现的主题。但以理和他的朋友们在面临迫在眉睫的死亡时仍然对神忠诚，而神每次都保护他们，将他们原本的灭亡变成了地位的提升。
关键经文
《但以理书》2:27-28
“但以理回答王说：‘王所问的奥秘，无论是术士、用法术的、星相家、占卜的都不能向王解释。但天上有一位神，将奥秘指示尼布甲尼撒王，使王知道将来必有的事。你在床上所做的梦和你的心思所见的异象，是这样… …’”
但以理将洞察力和启示归功于神。他的目的是荣耀神，而不是自我推销。
《但以理书》4:37
“如今我尼布甲尼撒称赞、尊崇、荣耀那天上之君；因他的作为尽都诚实，他的道也正直；并且他也能降卑那行为骄傲的人。”
尼布甲尼撒的这些话非常了不起。通过他的磨难，他似乎已经成为一个信徒，因为神逐步向他显明自己，这可以在《但以理书》前四章的最后四节经文中看到。
《但以理书》5:26-28
“这话的意思就是：默尼，神已经数算你的国度，已经给它完了；提客勒，你已经被称过，你亏欠了；别示，你的国度被分开了，归了玛代人和波斯人。”
但以理是解释墙上字迹的关键人物。他勇敢地在伯沙撒及其宾客面前揭示了他的王国即将灭亡。当晚王死了，玛代人大利乌统治了巴比伦。
《但以理书》9:24
“论到你的民和你的圣城，七十个七已经定了，要止住罪过，除掉罪孽，赎尽罪恶，引进永义，封印异象和先知，并膏至圣者。”
虽然对这个预言有几种解释，但最持久的一种解释是它指向耶稣的侍奉。它强调了耶稣的受洗和死亡，以及其他事情。
《但以理书》12:1
“那时，大君迈克尔必站起来，为你的民挺身而出。那将是一个极其艰难的时期，自从有国以来，直到那时，从来没有这样的灾难。但那时，凡名录在册的人都必得救。”
圣经只提到过五次天使弥迦勒，其中三次来自《但以理书》。在这里，弥迦勒出现是为了拯救神的子民。名录在册的说法与《启示录》20章和21章中提到的生命册相对应。
当代意义
但以理和他的朋友们的恩典和拯救可以激励当代的信徒。这些信仰的英雄是值得效仿的榜样。神反复地将逆境转化为好结果，这为现代信徒在困难时期带来了希望。
《但以理书》是《启示录》的关键。许多在《启示录》中发现的象征都影射了《但以理书》中的意象。当接受《但以理书》中列国的顺序时，它会给读者一种安全感，即神最终掌控一切，忠诚的人最终会得胜。
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