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十九世纪杰出的德国哲学家叔本华，以悲观主义哲学闻名，其对唯心主义、自由意志和人性的独特见解，使其与后康德哲学家们显著区别。追随者认为他超越了德国唯心主义之父伊曼努尔·康德，尽管他既推崇又批判康德。叔本华拥有兼具科学和哲学的学术背景，对诸多权威科学家、心理学家和哲学家产生了深远影响。
商人还是哲学家？
叔本华1788年出生于但泽，是富裕的德国家庭的长子。他妹妹阿黛尔9年后出生。作为独子，他从小就由父亲亨利希·叔本华培养接管家族生意。9岁时，父亲将他送往法国北部，与生意伙伴格雷戈尔·德·布莱西梅尔一起生活了两年，学习法语并接触不同文化，为未来的国际贸易生涯做准备。15岁时，父亲带他进行为期三个月的欧洲商务旅行，结识了国外的商业伙伴。这段经历对他的学业造成了负面影响，令他深感遗憾。
悲观的种子
商务旅行结束两年后，父亲在自家附近的运河中溺亡。母亲约翰娜·叔本华认为丈夫的死并非意外，而是自杀。亨利希一生饱受抑郁和焦虑的折磨，去世前精神状况严重恶化。叔本华继承了父亲的财富，也继承了他深沉的痛苦。他自幼便经历过痛苦的精神状态，与母亲的关系也十分紧张。
虽然悲观主义是他日后构建复杂哲学体系的核心，但我们必须承认，叔本华是一位饱经痛苦的孩子。家族精神健康史以及丧父的创伤经历，对他产生了不可磨灭的影响。个人的经历，特别是 formative years 的经历，塑造了我们的视角。承认悲观主义的根源，不仅不会削弱其哲学的价值，反而使其理论更加生动，更贴近现实，而非抽象的感知。
哲学与科学的融合
1809年，叔本华进入哥廷根大学学习医学。他对自然科学的兴趣可能受到歌德的影响，歌德是他父亲去世后母亲举办的聚会上结识的，他深为歌德敬佩。然而，两年后，他决定转到柏林大学学习哲学，在那里他聆听了著名后康德思想家约翰·戈特利布·费希特的讲座。1813年，他在德国最负盛名的耶拿大学获得博士学位，该大学是德国唯心主义学派蓬勃发展的中心。
他的博士论文《充足理由原理的四重根》为其哲学思想的发展奠定了基础，他始终将其视为理解其他作品的先决条件。这篇论文引起了歌德的注意，两人通信数年，共同发展了歌德的色彩理论。
毕业后，叔本华用了四年时间撰写了他的代表作《作为意志和表象的世界》的第一卷，这本书巧妙地融合了他的科学背景和他对德国唯心主义的论述。那时，他的母亲是一位畅销小说家。虽然母亲觉得他的作品复杂难懂，但她还是把他介绍给了布劳豪斯出版社的编辑。叔本华愤怒地回应了母亲的批评，称她的小说是“垃圾”，只有他的作品会被铭记。
虽然事实的确如此，但布劳豪斯最初并没有看到这位年轻哲学家的手稿有什么价值，这本书在1818年出版后销量惨淡。布劳豪斯后来承认，他之所以出版这本书，是为了讨好他母亲，她是他们最畅销的作家之一。具有讽刺意味的是，叔本华的著作最终支撑起了布劳豪斯的名声。
声名鹊起：叔本华的哲学生涯
1820年，叔本华开始在耶拿大学与黑格尔一起讲课，他称黑格尔为“笨拙的江湖骗子”。他对黑格尔缺乏科学知识感到厌恶，并试图与他进行公开辩论。不幸的是，只有少数学生来听他的课，这使他放弃了学术生涯。他后来发表了一篇批判学术界的文章《论大学哲学》。离开耶拿后，叔本华专注于发展自己的哲学思想，并于1836年出版了《论自然意志》，这本书旨在将他的理论建立在科学的基础上。两年后，他向挪威皇家科学协会提交了他的著名论文《论自由意志》，并获得一等奖。
1851年，他出版了第一本畅销书《附录和补遗》，其中包含了他两卷本巨著的补充文章。这本书的成功很大程度上归功于他的弟子的好评，这使他获得了在著名学术界和大学的认可和声望。
持久的遗产
叔本华于1860年9月21日逝世。虽然叔本华在一生的大部分时间里都没有得到应有的认可，但他的作品影响了许多塑造了我们今天对世界理解的关键人物。他的“生存意志”理论影响了查尔斯·达尔文的进化论和西格蒙德·弗洛伊德的力比多理论。弗里德里希·尼采还在《悲剧的诞生》和《不合时宜的沉思》中赞扬了叔本华的悲观主义。阿尔伯特·爱因斯坦在《我的世界观》中直接引用了叔本华关于自由意志的论述。
除了激励所有这些伟大的思想家之外，叔本华彻底革新了德国唯心主义的发展。如今，他的作品凭借其原创性和独到的见解，继续影响着世界各地的思想家。
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