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十四世纪肆虐欧洲、亚洲和北非的黑死病，夺走了数百万人的生命，深刻地改变了当时的社会。据估计，欧洲有30%到60%的人口死于这场瘟疫，许多地区因此社会崩溃。
十九世纪，科学家们找到了黑死病的病原体——鼠疫耶尔森氏菌（Yersinia pestis）。在此之前，人们用“大瘟疫”、“大死亡”等可怕的名称来形容这种疾病。“黑死病”这一名称出现较晚，源于感染者身上出现的黑色疮疤。
黑死病如何蔓延至欧洲
这场瘟疫的起源地据信是中亚干旱平原——靠近今蒙古和中国西北部地区。随后，瘟疫可能沿着丝绸之路向西蔓延，在14世纪初经蒙古帝国传入欧洲。当时，蒙古帝国的贸易网络连接着亚洲和欧洲。1347年，瘟疫侵入地中海地区，并通过热那亚商船传播到欧洲。这些船只刚刚逃离了卡法港的围攻。
当时的记载描述了一种独特的战争方式：蒙古士兵据说将死于瘟疫的同胞尸体抛掷过卡法城的城墙，企图以此感染城内居民。逃离卡法港的热那亚船员们，将瘟疫带到了欧洲港口，如墨西拿和威尼斯。之后，瘟疫迅速蔓延，很快波及法国、西班牙以及欧洲大陆的其他地区。当时的欧洲无力应对这场瘟疫，城市拥挤不堪，卫生条件恶劣，医学知识也十分有限。
到14世纪50年代初，数千万人死于这场瘟疫。疾病不仅人传人，还通过跳蚤传播。携带鼠疫的跳蚤寄生在黑鼠身上，而黑鼠在船只和房屋中很常见。海上贸易和不良卫生条件的结合，使得瘟疫迅速蔓延。
黑死病的不同类型
黑死病有多种形式。最常见的是腺鼠疫，一种淋巴系统疾病。患者通常会经历高烧、寒战和虚弱，并伴有肿胀疼痛的淋巴结（称为淋巴结肿大）。在某些情况下，疾病以败血症鼠疫的形式出现，这种形式会影响血液，导致严重的内出血。肺鼠疫是最致命的一种，它感染肺部，通常通过空气传播。
当时的医生对疾病的传播途径并不清楚，因此各种理论层出不穷，从空气质量差到上帝的愤怒，不一而足。这是因为当时的疾病认识并非基于现代医学科学。
黑死病的社会影响
这场瘟疫引发了巨大的恐慌和社会秩序的崩溃。整个城镇被遗弃，城市不得不使用公共墓地来掩埋迅速堆积的尸体。严重的劳动力短缺导致农作物减产。巨大的生命损失导致人们将责任归咎于少数群体。例如，犹太人社区被错误地指控为下毒。这些指控导致了在欧洲各地发生的屠杀。鼠疫细菌大约在1351年开始消退，但并未完全消失，它在当地啮齿动物种群中找到了新的宿主，确保了疾病的再次爆发。此后，瘟疫持续数个世纪以不同的波次袭击欧洲，但严重程度远低于首次爆发。黑死病的后果永久性地改变了欧洲社会，劳动力短缺使得农民能够争取更高的工资和更好的工作条件，削弱了封建制度，并促进了中产阶级的兴起。
黑死病的病原体
19世纪，亚历山大·耶尔森（Alexandre Yersin）医生在香港的一次疫情中鉴定了鼠疫耶尔森氏菌。他阐明了鼠疫、跳蚤和啮齿动物之间的关系，推翻了以往关于这种疾病未经证实的理论。现代基因研究通过分析早期受害者的墓葬样本，证实了这种细菌的存在。如今，黑死病被认为是人类历史上最致命的疾病之一，它不仅造成了大量死亡，还对医学、地方经济和社会结构产生了持久的影响。
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