煤炭本身是一种宝贵且备受追捧的自然资源，自工业革命之前以来，它已经为生活的许多方面提供了动力。煤炭开采业整体上在近几十年有所下滑，但它仍然保持着强劲的发展势头。
然而，最近在怀俄明州一座煤矿中的发现证明，煤矿底部还蕴藏着其他财富……这些财富的潜在价值可能远超煤炭本身。在这个案例中，一座价值200万美元的煤矿可能蕴藏着价值370亿美元的宝藏。那么，这个宝藏究竟是什么呢？让我们一探究竟。
兰德尔·阿特金斯（Randall Atkins）是一位前华尔街银行家，大约十二年前，他在怀俄明州的一个农村社区购买了一座煤矿。他原本只希望这笔投资能带来适度的回报，但结果却超出了他的预期。
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政府研究人员最近发现，这座煤矿蕴藏着稀土矿物。事实上，这是美国最大的稀土矿藏。这极大地改变了阿特金斯煤矿的价值。他最初200万美元的投资目前估值已达到370亿美元。
尽管名字如此，稀土矿物并不十分稀有。它们通常在地壳中广泛存在，然而数量通常较少，并且这些矿物与其他元素混合在一起。这使得它们的开采劳动密集且成本高昂。
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有十七种不同的元素被归类为稀土元素。它们因其独特的特性——磁性、发光性、导热性等——而备受重视，这些特性使其成为技术和电子产品的理想材料，如手机、电池和激光器。随着对这些产品需求的增加，稀土矿物的价值也随之上升。
拉马科资源公司（Ramaco Resources）是阿特金斯（Atkins）旗下的公司，该公司与美国能源部国家能源技术实验室合作，利用最先进的设备寻找稀土矿物。
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通过结合人工智能和遥感技术，美国国家能源技术实验室的研究人员能够预测非常规矿床。这一尖端技术正在证明其价值，并为稀土矿物探测的持续进步铺平道路。
可以理解的是，Ramaco Resources正在将煤矿转型为稀土矿物提取设施。计划正在推进中，使这个前煤矿成为自1952年以来美国首个稀土矿。
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除了为阿特金斯带来可观的投资回报外，该矿还将为不断增长的可再生能源行业提供急需的原材料。
阿特金斯煤矿位于怀俄明州的粉河盆地。在这个地区，重稀土矿物的储量比轻稀土矿物更为丰富。重稀土矿物实际上比轻稀土矿物更有价值，并且更容易提取。
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在此次发现之前，中国一直是全球稀土矿产行业的领导者。大多数可再生能源和科技公司都依赖中国获取所需的原材料。Ramaco矿的发现将大大减少该国对中国的依赖。
阿特金斯和他在Ramaco的团队领导们制定了一项计划，将原材料从“矿山到磁铁”进行全流程开发。根据这一战略，公司将参与从提取稀土矿物到加工原材料，再到制造绿色能源行业所需产品的每一个步骤。
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这种全面的方法不仅是阿特金斯及其公司的盈利策略，还将确立他们在这个领域的领导地位。因此，Ramaco将生产用于军事应用、电动汽车和风力涡轮机等领域的组件。
怀俄明州稀土矿物的发现为美国进一步勘探和识别稀土矿物打开了大门。此外，Ramaco公司计划在现场加工原材料并自行制造组件，这可能终结中国在该行业的垄断地位。
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此举还可能颠覆当前的供应链，使美国能够在绿色技术产业中脱颖而出，而无需依赖其他国家的资源，也无需依赖海外的供应、加工设施和运输方式。
在煤矿中发现稀土矿物对阿特金斯来说是一个意外的发现，这一发现也推动了他对未来增长和成功的愿景计划。阿特金斯的父亲也曾涉足采矿业，因此他了解该行业的挑战，并学会了如何避免陷阱。
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在他的领导下，Ramaco致力于以替代方式使用煤炭，专注于推进技术，将政治排除在公司之外，并强调通过科学方法推动整个行业的发展。
从煤矿成功转型为稀土矿的最大挑战将是找到最具成本效益的方法来提取稀土矿物并进行加工。
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阿特金斯指出，无效的提取方法或加工方法可能会使公司损失数百万美元。他的首要目标是找到最经济的方式来寻找和加工这些矿物。
在确定最佳行动方案之前，阿特金斯需要收集所有可用的信息。他在Ramaco的专家们开始进行深层钻探操作，以提取土壤样本。对这些样本的分析将为他们提供做出最佳决策所需的信息。
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例如，样本分析将帮助他们缩小最佳采矿和提取方法的范围，如何最好地将稀土矿物与周围元素分离，以及理想的加工技术。
阿特金斯解释说，Ramaco公司和怀俄明州煤矿正在进行的创新为美国采矿业的未来铺平了道路。这不仅将对社区产生积极影响，还将为年轻科学家在尖端行业工作打开大门。
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“我们在这里做的事情对年轻人来说很酷。这是新颖的、前沿的科学和技术。稀土矿床为这个社区打开了完全不同的视野，”他补充道。
