亚历山大·汉密尔顿出身寒微，但他凭借自己的努力，成为了一位革命理想的代言人。在为独立而战的岁月里，他以年轻人的身份参与了这场斗争，并与乔治·华盛顿结下了深厚的友谊。他的才华和人脉使他成为宪法制定过程中的重要人物，并在联邦党政治中发挥了重要作用。华盛顿任命他为第一任财政部长，他在美国起步阶段的发展中做出了巨大的贡献。
亚历山大·汉密尔顿的早年生活
查尔斯·威尔逊·皮尔绘制的亚历山大·汉密尔顿肖像（1757-1804），约1780年。资料来源：哥伦比亚大学图书馆。
亚历山大·汉密尔顿于1755年或1757年出生在英属西印度群岛的尼维斯岛。他的母亲雷切尔·福塞特是糖种植园主的女儿，她逃离了暴力婚姻，前往圣基茨岛。在那里，她遇到了詹姆斯·汉密尔顿，一位苏格兰地主之子，她与他生了两个孩子。詹姆斯在亚历山大出生后不久便抛弃了这个家庭，亚历山大和他的哥哥以及母亲搬到了丹麦的圣克罗伊岛。
这个家庭在他们家中开了一家小商店，直到1768年，雷切尔因发烧去世。不久之后，孩子们作为监护人的堂兄自杀身亡，亚历山大和他的哥哥失去了家庭的庇护。亚历山大约在11岁时开始为一家贸易公司做文员。他被证明是一位出色的会计，到他大约16岁时，他的老板和其他的商人为他支付了去美国学习的费用。
亚历山大于1772年移民到美国，他申请了现在的普林斯顿大学，然后在国王学院（现哥伦比亚大学）入学。他修读了多种课程，并试图在两到三年内毕业，但他被革命的热情所吸引。在1774年和1775年，他发表了一些文章，批评当地一位英国忠实支持者，这些文章被广泛传播。他与其他学生加入了民兵部队，并在1776年升任纽约省炮兵连长。
革命战争中的职业生涯
美国国会东翼参议院翼青铜门的面板和奖章细节，由托马斯·克劳福德和威廉·亨利·莱因哈特设计，约1855-1865年。资料来源：美国国会图书馆。
亚历山大在基普斯湾和白平原战役中表现出色。在证明了自己在战斗中的能力后，乔治·华盛顿选择他担任自己的参谋。汉密尔顿成为中校，负责军队与民政当局之间的沟通。这项职责至关重要，因为他为军队争取政府的供应，而军队当时在弗吉尼亚州的弗农山度过了漫长的寒冬。
汉密尔顿于1781年3月辞职，原因是对华盛顿心存不满，以及对没有得到野战指挥权的失望。华盛顿屈服了，任命他担任一支部队的指挥官，让这位中校重新回到军队。1781年10月14日，汉密尔顿在约克镇围城战中发挥了决定性的作用，他攻击并占领了10号炮台。他和华盛顿重新建立了友谊，这种友谊一直持续到华盛顿去世。
在整个战争期间，汉密尔顿观察到华盛顿指挥部中的供应问题，这是由于管理机构之间缺乏合作造成的。他开始相信，只有强大的联邦政府才能有效地统治和维护殖民地成为一个新国家。
汉密尔顿如何帮助建立新国家
霍华德·钱德勒·克里斯蒂绘制的《美国宪法签署仪式》，1940年。资料来源：美国国会大厦建筑师，华盛顿特区。
纽约州于1782年选派汉密尔顿为邦联会议代表。在目睹了邦联条例失败后，他认识到需要一个更有力的政府，因此他在1786年的一次会议上呼吁召开制宪会议。第二年，他又成为1787年该创始机构的代表。
作为一名坚定的联邦党人，他主张许多政府职位终身制，并主张总统拥有完全否决权。汉密尔顿与约翰·杰伊和詹姆斯·麦迪逊一起出版了《联邦党人文集》，并撰写了其中的85篇文章中的51篇。一年后，他在纽约批准宪法方面发挥了重要作用。
《联邦党人文集》第78篇发表在1788年，是该文集中最重要的文章之一。汉密尔顿认为，宪法是最高法律，是人民意志的体现。因此，联邦法院系统的作用是制衡立法和行政部门的权力，确保它们不会超越宪法规定的界限。司法部门成员享有终身任期和有保证的薪酬等福利，以确保他们与其他部门分离。
汉密尔顿认为法院是政府与其人民之间的媒介。《联邦党人文集》第78篇是马伯里诉麦迪逊案中主张司法审查的主要来源。这个1803年的案件巩固了最高法院宣布法律违宪并使其失效的能力。
汉密尔顿担任财政部长
亚历山大·汉密尔顿，全身肖像，站立，面向左侧，由约翰·特伦布尔绘制，复制品由托马斯·汉密尔顿·克劳福德绘制，1932年。资料来源：美国国会图书馆。
华盛顿于1789年成为总统，并任命汉密尔顿为财政部长。
新成立的联邦政府在革命战争中积累了大量债务，并且面临着首都应该设在何处的难题。汉密尔顿建议设立一家联邦银行，即美利坚合众国第一银行，它将收购所有州的债务。为了偿还债务，这家银行可以发行货币、存放政府资金和征收联邦税款。
这些措施吸引了北方各州，因为它们负债累累。南方各州对这个计划感到不满，因为它们在偿还开支方面进展更快，并且担心一家国家银行会增加联邦政府对各州的权力。南方人还希望在弗吉尼亚州和马里兰州之间建造首都，以增加他们获得市场的途径。北方人则不愿意将首都设在奴隶州之间，担心这会帮助合法化奴隶制。
这两个问题都没有得到独立的解决，但汉密尔顿与托马斯·杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊等民主共和党领导人达成协议，通过了这两项法案。1790年，《居住法》将华盛顿哥伦比亚特区定为首都，美利坚合众国第一银行于1791年获得了20年的特许经营权。
这家银行也作为一家商业企业运作，允许公众存入资金并申请贷款。它可以通过从州立银行购买贵金属储备来控制通货膨胀，并用这些州的票据来减缓新货币的发行。它在港口城市设有分支机构，最西端到达新奥尔良，这使得稳定的金融体系得以在全国各地传播。由于担心一家独大，续签特许经营权的努力失败了，它于1811年到期。
汉密尔顿的其他创新性金融改革
美利坚合众国第一铸币厂，由弗雷德里克·德布尔·理查兹拍摄，约1850-1860年。资料来源：美国国会图书馆。
复杂而混乱的金融体系仅仅依靠美利坚合众国第一银行无法得到纠正。汉密尔顿在1791年向国会提交了《关于铸币厂的报告》，权衡了建立一个联邦中心来生产和发行硬币的可能性。当时流通的外国和州立硬币过于依赖其他国家和个人州的成功。在该国某些地区，一些货币的价值不同，而且许多货币的面额也不同。这些差异使州际交易变得繁琐。
他的报告概述了美元的创建，它与金银的价值挂钩。硬币作为美元的小数面额存在，它们是用金、银或铜合金制造的，其价值取决于其价值。国会实施了这个计划，并在1792年在费城建立了美利坚合众国铸币厂。
约翰·特伦布尔绘制的亚历山大·汉密尔顿画像，约1792年。资料来源：美国国会图书馆。
作为财政部长，汉密尔顿利用了他在革命战争期间的另一个观察结果。殖民地依赖英国生产的商品，并且被禁止自己建立工业。他认识到工业力量是强大经济和国家的催化剂。在1791年，他帮助建立了“建立有用制造业协会”，该协会通过私人投机者和政府援助筹集资金。
这个组织在1792年5月在新泽西州购买了700英亩土地，以创建该国第一个有规划的工业区。这个名为帕特森的社区位于一个重要的落差带旁边，利用水轮从瀑布中获得动力，为棉纺厂提供动力。在汉密尔顿有生之年，该社区的增长缓慢，因为集中计划面临着挑战。到19世纪后期，这座城市成为该国主要的丝绸生产中心，也是火车机车的主要制造中心，以及数千名移民工人的家园。大多数工厂在20世纪60年代关闭，但汉密尔顿对一个富有创意、富裕的工业城市的愿景在150多年间一直持续着。
汉密尔顿充满压力和挑战的退休生活
威廉·J·韦弗绘制的亚历山大·汉密尔顿画像，约1806年。资料来源：印第安纳波利斯艺术博物馆。
1795年，汉密尔顿辞去内阁职位，开始从事法律职业。两年后，他面临着与他人有染以及在他担任秘书期间存在腐败行为的指控。为了反驳后一项指控，他承认了与他人有染，这引起了公众的强烈抗议。他背负了大量的债务，这些债务来自抵押贷款和他的客户欠他的法律费用。
1798年，与法国之间战争的威胁迫使约翰·亚当斯总统要求华盛顿指挥美军。退休后的华盛顿不想这样做，除非冲突升级。相反，他建议汉密尔顿担任检查长，担任副司令，亚当斯同意了。当华盛顿在1799年去世后，汉密尔顿短暂地成为美国军队的最高指挥官。最终，紧张局势没有导致军事战斗，汉密尔顿于1800年辞职。
亚历山大·汉密尔顿是如何结束生命
伯尔与汉密尔顿决斗，1804年7月11日，在美国新泽西州的维霍肯，由贝恩新闻社复制的19世纪版画。资料来源：美国国会图书馆。
汉密尔顿与另一位联邦党政治家亚伦·伯尔之间存在着长期的仇恨。这场竞争始于1791年，当时伯尔在纽约州参议员选举中击败了汉密尔顿的岳父菲利普·舒勒。汉密尔顿一直在反对伯尔的政治运动，双方互相辱骂。1804年，一家奥尔巴尼报纸发表了关于一次晚宴上对话的评论，其中汉密尔顿嘲讽了伯尔的品格，并声称伯尔“更加卑鄙”。
当时担任托马斯·杰斐逊副总统的伯尔刚刚在纽约州州长选举中落败。在一系列信件中，伯尔要求汉密尔顿澄清或道歉，但汉密尔顿拒绝提供两者。为了维护自己的荣誉，这位副总统向这位前财政部长发起了决斗。
尽管汉密尔顿对决斗的伦理问题以及自己家庭的安危抱有疑虑，但他还是接受了。决斗的地点和时间定在1804年7月11日，在美国新泽西州的维霍肯。在发出射击信号后，汉密尔顿的子弹偏离了目标，但伯尔的子弹击中了对手的右胸。汉密尔顿伤重，被送往曼哈顿，并在第二天去世前与家人告别。在他的一生中，他为美国引入了重大的改革，这些改革确保了美国的持久性和他的遗产。
