提起英国历史中的新教改革，人们脑海中第一个浮现的人物往往是爱德华六世的父亲——亨利八世。然而，爱德华六世，这位年幼的君主，在所有都铎王朝国王中，却是最为笃信新教的。
爱德华六世时代的英国新教
爱德华六世画像，威廉·斯科特作，约1550年
当爱德华六世于1547年加冕之时，新教已在欧洲扎根多年。马丁·路德和约翰·加尔文等人的思想促进了这场宗教革新。爱德华六世的父亲为了与第一任妻子阿拉贡的凯瑟琳离婚，建立了英格兰教会，并自称为“教会的最高首脑”。尽管亨利八世对天主教教义进行了一些改革，但他并非真正的信奉新教。有历史学家认为，他最终是在临终前回归了天主教。
然而，当爱德华六世登上王位时，新教改革的种子已经播下。在爱德华六世接受的教育和其身边人的影响下，这位年仅九岁的国王成为了一个坚定的新教信徒。
爱德华六世的成长
亨利八世画像，汉斯·霍尔拜因·小约作，约1537年
为了确保爱德华六世接受新教教育，亨利八世为其精心安排了教导。爱德华六世在历史、地理、几何和语言等科目方面才华横溢，是一位聪颖过人的少年。教育在亨利八世眼中至关重要，它无疑塑造了爱德华六世统治的轨迹。
爱德华六世六岁开始接受正规教育。大主教托马斯·克兰麦为其挑选了教育者，并制定了教育计划。克兰麦是坎特伯雷大主教，也是英国新教改革运动的重要领袖。理查德·考克斯和约翰·奇克被选中担任爱德华六世的老师，他们本身也是新教改革者。
爱德华六世的早期统治
简·西摩画像，汉斯·霍尔拜因·小约作，1536-1537年
1547年1月28日，亨利八世去世，爱德华六世即位，成为英格兰国王。然而，由于他年幼，处于“摄政时期”，由年长的辅政大臣执掌政务。英格兰历史上许多君主在年幼时都曾经历过此类时期，例如亨利三世、理查德二世和亨利六世等。爱德华六世最重要的辅政大臣之一是他的叔叔——爱德华·西摩（他已故母亲简·西摩的兄弟）。
爱德华·西摩是一位坚定的新教信徒，是爱德华六世统治时期新教兴盛的关键人物。由于爱德华六世的统治时期完全浸染着新教色彩，这段时期也被称为“爱德华时代改革”。
爱德华六世推行的第一个新教改革措施是《圣餐法》，该法案于1547年12月通过。此法案旨在脱离天主教的教义实践。它规定所有人都可以领受圣餐的面饼和酒，分别代表基督的身体和血——在此之前，只有天主教神父可以饮用圣餐酒。最初，将圣餐开放给所有教会成员被视为新教改革的进步。
修道院财产的没收（1547-1548）
吉斯伯勒修道院，资料来源：英国遗产
在爱德华六世的父亲统治时期，发生了一件震惊英格兰的事件——修道院的解散。为了推动新教改革，亨利八世强行关闭并摧毁了英格兰各地的修道院。这场改革发生在1536年至1541年之间，其影响至今仍可见于英格兰各地。数百座修道院和寺院的废墟依旧矗立，例如北约克郡的吉斯伯勒修道院。
然而，爱德华六世将注意力转向了没收教堂捐赠财产。教堂捐赠财产是宗教机构，旨在为贫困的农村和城市地区提供教育。不幸的是，爱德华六世认为这些机构的教育内容过于天主教化。
爱德华六世没收教堂捐赠财产的理由是，这样做有利于新教的发展。教堂捐赠财产宣扬炼狱——一种天主教信仰——并为死者祈祷。新教不承认炼狱，因此不再需要这些机构。
没收教堂捐赠财产的另一个原因，与亨利八世没收修道院的理由类似——金钱。教堂捐赠财产通常拥有大量的土地、财产和资金。将这些收入收归国库可以为进一步的探险、对法国和苏格兰的战争以及新教改革提供资金。
没收教堂捐赠财产的影响是直接的。神职人员被驱逐后，教育工作也随之停止。此外，许多前教堂捐赠财产被出售给私人买家。
《统一法案》（1549）
托马斯·克兰麦画像，格拉赫·弗利克作，1545年
托马斯·克兰麦再次出现在爱德华六世推行的另一项新教改革中——《统一法案》，该法案于1549年1月签署。《统一法案》推行了新的《公祷书》，成为英格兰所有教堂的官方祷告书。
《公祷书》包含祈祷词和礼拜仪式，取代了传统的 天主教礼仪。当然，该法案并不能令所有人都满意。它在1549年夏季引发了德文郡和康沃尔的叛乱（即《公祷书叛乱》）。最终，叛乱者被约翰·罗素领导的军队镇压，罗素是受西摩的命令前来平息叛乱的。尽管如此，这场叛乱依然表明了人们对爱德华六世新教改革的强烈抵制。
1550年左右，爱德华六世废除了天主教神职人员独身制的教义，宣布神职人员可以结婚。
教堂装饰改革（1550-1553）和新的《统一法案》（1552）
爱德华六世康沃尔公爵画像，汉斯·霍尔拜因·小约作，1545年
爱德华六世新教改革的另一个重要方面是，教堂必须摆脱偶像崇拜。许多天主教教堂装饰着圣母玛利亚的雕像，以及奢华的烛台等物品。爱德华六世下令拆除所有这些物品，甚至将教堂的石制祭坛也拆除。他当时的新教信仰近乎清教主义，这种信仰在17世纪中期被奥利弗·克伦威尔采用。
直到1552-1553年，新的专员再次受命检查教堂，以确保它们遵守爱德华六世的改革措施。 许多教堂在此期间被彻底清理，只留下最基本的礼拜用品——甚至祭台布也被拆除，烛台和圣杯也被拿走。
1552年4月，议会颁布了新的《统一法案》，规定所有神职人员都必须使用新的《公祷书》进行礼拜，这使得所有神职人员都难以控制自己的礼拜仪式。这些礼拜仪式本质上是国家强制性的，是爱德华六世新教改革专制本质的典型体现。
《四十二条信纲》（1552）
伊丽莎白一世画像，约1575年
爱德华六世统治时期新教改革的最后一个重要法案是《四十二条信纲》，由托马斯·克兰麦起草。该法案的目的是概述英格兰教会的教义和实践，旨在按照欧洲大陆的新教教会进行改革。
然而，爱德华六世在该法案获得议会批准之前就去世了——直到伊丽莎白一世统治时期，该法案才获得批准。1571年，伊丽莎白一世删除了一些偏向天主教的条款，将该法案公布为《三十九条信纲》。直到今天，《三十九条信纲》仍然是英国圣公会教义的基础。
继承计划（1553）
爱德华六世去世
到1553年初，爱德华六世的病情已十分严重。他从小体弱多病，但到了1553年，显然需要制定一个继承计划来阻止他的同父异母姐姐玛丽继承王位，从而防止她废除所有新教改革成果。
他绕过了玛丽和伊丽莎白（尽管伊丽莎白是一位新教徒），将王位传给了他的堂妹简·格雷。虽然简·格雷是一位新教徒，并且确实拥有王位的继承权，但她很可能是因为在1553年5月嫁给了吉尔福德·达德利而被选中为继承人。吉尔福德·达德利的父亲是诺森伯兰公爵的幼子，而诺森伯兰公爵是爱德华六世当时的主要顾问。
爱德华六世的去世和遗产
简·格雷画像，约1590年代
1553年7月6日，爱德华六世在15岁时去世。简·格雷登基为王，但仅统治了九天，便被玛丽推翻，玛丽加冕为英格兰女王玛丽一世。
作为阿拉贡的凯瑟琳的女儿（也是西班牙著名的天主教君主伊莎贝拉和费迪南德的孙女），玛丽亲眼目睹了父亲与母亲离婚并背离天主教信仰。因此，玛丽是一位坚定的天主教徒。
玛丽登基后，枢密院的首要行动是正式结束爱德华时代改革，并开启新的时代——玛丽（天主教）改革。然而，爱德华六世新教改革的遗产仍然留存在今天的英格兰——例如，新教教堂在圣餐中使用面包和酒（而不是传统的 天主教薄饼）。此外，玛丽在她短暂的五年统治期间，一直在努力废除所有新教改革成果，直到伊丽莎白一世再次将英格兰确立为新教国家。爱德华六世统治时期以其对新教改革的强烈关注而著称，在历史上，他通常被认为是一位新教国王，而不仅仅是英格兰国王。
