亚历山大·汉密尔顿出身寒微，但他凭借自身努力成为了一位革命理想的代言人。他在独立战争期间的青年时期服役，让他有机会与乔治·华盛顿密切接触。他的才能和人脉使他成为宪法制定者和联邦党政治力量的领袖人物。华盛顿任命他为首任财政部长，他在振兴的美国发展历程中发挥了重要作用。
亚历山大·汉密尔顿的早年生活
亚历山大·汉密尔顿（1757-1804）肖像微型画，查尔斯·威尔逊·皮尔作，约1780年。
亚历山大·汉密尔顿于1755年或1757年出生在英属西印度群岛的尼维斯岛。他的母亲雷切尔·福塞特是种植园主之女，为了逃离一段虐待婚姻，她逃到了圣基茨岛。在那里，她遇到了詹姆斯·汉密尔顿，一个苏格兰地主之子，他们生了两个孩子。詹姆斯在亚历山大出生后不久就抛弃了这个家庭，亚历山大、他的兄弟和母亲搬到了丹麦的圣克罗伊。
这个家庭在他们家中经营着一家小商店，直到1768年，雷切尔因发烧去世。不久之后，孩子们作为监护人的堂兄自杀身亡，亚历山大和他的兄弟失去了家庭支持。亚历山大大约十一岁时开始在一家贸易公司做书记。他证明了自己是一位杰出的会计，到他十六岁左右，他的老板和其他商人为他支付了去美国学习的费用。
亚历山大在1772年移民到美国，他申请了现在的普林斯顿大学，后来在国王学院（现哥伦比亚大学）就读。他修读了各种课程，试图在两到三年内毕业，但他却被革命的热情所吸引。1774年和1775年，他发表文章批评当地一位英国忠诚分子，这些文章被广泛传播。他加入了由其他学生组成的民兵部队，并在1776年升任纽约省炮兵连上尉。
革命战争中的生涯
美国国会大厦东翼参议院翼青铜门上的面板和奖章细节，托马斯·克劳福德和威廉·亨利·莱因哈特作，约1855-1865年。
亚历山大在奇普斯湾战役和白原战役中表现出色。在证明了他在战斗中的成功后，乔治·华盛顿选择他担任自己的参谋。汉密尔顿成为中校，负责军队与民政当局之间的沟通。这项职责至关重要，因为他在军队在弗吉尼亚州谷福奇驻扎期间向政府请愿供应物资。
汉密尔顿在1781年3月辞职，因为他对华盛顿的抱怨以及未能获得野战指挥权的沮丧。华盛顿让步，任命他为一支部队的领导人，以将这位中校带回来。1781年10月14日，汉密尔顿在约克镇围城战中发挥了决定性作用，他袭击并占领了10号炮台。他和华盛顿恢复了友谊，这种友谊一直持续到华盛顿去世。
在整个战争期间，汉密尔顿观察到华盛顿指挥中的供应问题，这是由于管理机构之间的缺乏合作造成的。他深信，只有强大的联邦政府才能有效地统治，并维护殖民地作为一个新国家的独立。
汉密尔顿如何帮助建立新国家
宪法签署仪式，霍华德·钱德勒·克里斯蒂作，1940年。
纽约州在1782年选派汉密尔顿担任邦联代表大会的代表。在看到《邦联条例》失败后，需要一个更强大的政府，他在1786年的一次会议上呼吁召开制宪会议。次年，他又在1787年被任命为该创始机构的代表。
作为一名坚定不移的联邦主义者，他主张在许多政府职位上实行终身任期，并赋予总统否决权。汉密尔顿与约翰·杰伊和詹姆斯·麦迪逊合作出版了《联邦党人文集》，并撰写了其中的85篇文章中的51篇。一年后，他在纽约批准宪法方面发挥了重要作用。
《联邦党人文集》第78篇发表在1788年，是其中最重要的文章之一。汉密尔顿认为，宪法是国家的最高法律，是人民的意志。因此，联邦法院系统充当立法和行政部门的制衡力量，确保它们不会超出宪法规定的范围。司法部门成员享有终身任期和有保障的薪酬等福利，以确保他们与其他部门分离。
汉密尔顿将法院视为政府与其人民之间的中介。第78篇《联邦党人文集》成为在“马布里诉麦迪逊案”中主张司法审查的主要依据。这起1803年的案件巩固了最高法院宣布法律违宪并使其失效的能力。
汉密尔顿担任财政部长
亚历山大·汉密尔顿全身肖像，站立，面向左侧，约翰·特伦布尔作，托马斯·汉密尔顿·克劳福德复制，1932年。
华盛顿于1789年就任总统，并任命汉密尔顿为财政部长。
新成立的联邦政府在革命中背负了巨额债务，以及首都应设在何处的难题。汉密尔顿提议成立一家联邦银行，即美国第一银行，该银行将收购所有州的债务。为了偿还债务，该银行可以发行货币、储存政府资金、征收联邦税。
这些措施吸引了北部各州，这些州深陷巨额债务之中。南部各州对这一计划感到不满，因为他们已经率先偿还了他们的开支，并担心国家银行会增加联邦政府对各州的权力。南部人也希望首都建在弗吉尼亚州和马里兰州之间，以增加他们进入市场的通道。北方人则不愿意将首都设在奴隶制州之间，担心这将有助于使奴隶制合法化。
这两个问题都无法独立取得进展，但汉密尔顿与托马斯·杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊等民主共和党领导人达成妥协，以通过这两个法案。《首都法案》于1790年将华盛顿特区确定为首都，美国第一银行在1791年获得20年的特许经营权。
该银行也作为一个商业企业运作，允许公众存款和申请贷款。它可以通过用州的票据从州立银行购买贵金属储备来控制通货膨胀，从而减缓新货币的发行速度。它在港口城市设有分支机构，最西端延伸至新奥尔良，使稳定的金融体系遍布全国。由于担心垄断，延长特许经营权的努力失败了，该银行于1811年到期。
汉密尔顿的其他创新性财政改革
美国第一造币厂，弗雷德里克·德布尔·理查兹作，约1850-1860年。
复杂而混乱的金融体系无法仅仅通过美国第一银行来整顿。汉密尔顿在1791年向国会提交了《关于造币厂的报告》，权衡了建立一个联邦中心来生产和发行硬币的可能性。当时流通的外国和州硬币过度依赖其他国家和个别州的成功。一些货币在该国某些地区的价值不同，而且许多货币面额也不同。这些差异使得州际交易变得繁琐。
他的报告概述了美元的建立，其价值与黄金和白银挂钩。硬币作为美元的十进制值，根据其价值用金、银或铜的合金制造。国会实施了这一计划，并在1792年费城建立了美国铸币局。
亚历山大·汉密尔顿，约翰·特伦布尔作，约1792年。
作为财政部长，汉密尔顿利用了他在革命期间的另一个观察结果。殖民地依赖英国的制造品，并且被禁止自行建立工业。他认识到工业力量是强大经济和国家的催化剂。1791年，他帮助成立了“建立有用制造业协会”，该协会通过私人投机者和政府援助筹集资金。
该组织在1792年5月在新泽西州购买了700英亩土地，以建立该国第一个规划中的工业区。这个叫做帕特森的社区位于一个重要的瀑布区旁边，水轮利用水流为棉纺厂提供动力。在汉密尔顿有生之年，该地区的增长速度很慢，因为中央计划存在挑战。到19世纪后期，该城市成为该国主要的丝绸生产地，是火车机的主要制造商，也是数千名移民工人的家园。大多数工厂在20世纪60年代关闭，但汉密尔顿对一个具有创造力、富裕的工业城市的愿景在150多年间一直存在。
汉密尔顿压力重重、充满挑战的退休生活
亚历山大·汉密尔顿肖像，威廉·J·韦弗作，约1806年。
1795年，汉密尔顿从内阁职位辞职，开始执业律师。两年后，他面临着在担任秘书期间有染和腐败的指控。为了反驳后一种说法，他承认了有染，这引起了公众的强烈抗议。他因抵押和欠客户的法律费用而积累了巨额债务。
1798年与法国爆发战争的威胁促使约翰·亚当斯总统请求华盛顿指挥美军。退休的华盛顿不愿这样做，除非冲突升级。相反，他建议汉密尔顿担任总监察长，作为第二号人物，亚当斯同意了。1799年华盛顿去世后，汉密尔顿短暂地成为美国军队的最高指挥官。最终，紧张局势没有导致战争冲突，汉密尔顿于1800年辞职。
亚历山大·汉密尔顿的结局
伯尔与汉密尔顿决斗，1804年7月11日，在纽泽西州韦霍肯，贝恩新闻社拍摄的19世纪版画复印件。
汉密尔顿与另一位联邦党政治家亚伦·伯尔之间有着长期的恩怨。这场竞争始于1791年，当时伯尔在纽约州参议员选举中击败了汉密尔顿的岳父菲利普·舒勒。汉密尔顿一直反对伯尔的政治运动，双方互相攻击。1804年，一家奥尔巴尼报纸刊登了在一场晚宴上发表的言论，汉密尔顿在这些言论中嘲讽了伯尔的品格，并声称他“更加可鄙”。
当时担任托马斯·杰斐逊副总统的伯尔刚刚输掉了纽约州州长竞选。在几封信中，伯尔要求澄清或道歉，但汉密尔顿都拒绝提供。为了维护自己的名誉，这位副总统向这位前财政部长提出了决斗挑战。
尽管汉密尔顿对决斗的道德问题以及家人的安危心存疑虑，但他还是接受了。他们决定在1804年7月11日，新泽西州韦霍肯举行决斗。在发出射击信号后，汉密尔顿的子弹偏离了目标，但伯尔的子弹击中了对手的右胸。汉密尔顿身负重伤，被送往曼哈顿，在他生命的最后时刻，他与家人告别，第二天就去世了。在他的一生中，他为美国引入了一系列重大改革，确保了国家的持久性和他的遗产。
