在黑暗时代初期，不列颠经历了一次重大的转变。在公元 5 世纪初，罗马统治者在公元 409 年被驱逐后不久，不列颠岛屿上主要是凯尔特人。那里住着不列颠人，尽管他们那时在很大程度上已经罗马化。然而，到大约公元 700 年，盎格鲁撒克逊人征服了现在的英格兰的大部分地区。不列颠岛屿变成了一个以日耳曼人为主的国家。这是一次巨大的变化，对该岛屿的后续历史产生了深远的影响。但这场巨大的转变是如何发生的？
盎格鲁撒克逊人的扩张
盎格鲁撒克逊人的发源地和定居点。来源：维基百科
许多人认为盎格鲁撒克逊人是从不列颠东南角开始扩张并向外扩展的。这种观点部分来自于沃提根国王招募盎格鲁撒克逊人作为雇佣兵并赐予他们肯特郡的桑德岛的传说。这个传说肯定有事实基础，但并不局限于桑德岛。6 世纪的作家吉尔达斯描述了盎格鲁撒克逊人雇佣兵的到来，他说：
“他们应不幸的国王 [沃提根] 的邀请，第一次登陆该岛的东部，在那里扎下根，显然是为了帮助该岛作战。”
早期盎格鲁撒克逊人墓地地图，根据琼斯和马廷利绘制的《不列颠地图集》，来源：维基百科
请注意，吉尔达斯只是说他们登陆了“该岛东部”。他没有说他们被限制在某个小角落。毕竟，他们被雇佣来帮助对抗来自北部的皮克特人和苏格兰人的袭击。考古证据证实，几乎从盎格鲁撒克逊人最早出现在该岛开始，他们就一直向北扩张到约克郡。
迅速的进展
圣吉尔达斯雕像，法国莫比汉，世界历史百科全书
从这个强大的初始位置开始，盎格鲁撒克逊人开始获得更多领土并不难。他们不是需要从东南角的一个小角落扩展，而是从现在的英格兰东部的大部分地区扩展。他们向西扩张的速度有多快？同样，这个问题的答案与大多数人的假设不同。他们最初的进展似乎非常快。再次注意吉尔达斯解释了什么:
“因为复仇之火……从海到海蔓延，由我们东方的敌人之手点燃，并且没有停止，直到它摧毁了附近的城镇和土地，并到达了岛屿的另一边，用它鲜红而野蛮的舌头舔舐着西面的海洋。”
根据这一点，盎格鲁撒克逊人的进展一直延伸到岛屿的另一边。这段话描述了在安布罗修斯·奥勒利安努斯战役之前发生的事件，安布罗修斯·奥勒利安努斯似乎从公元 470 年代开始活跃。
凯尔特战士在尤利乌斯·凯撒入侵时期的插图，由安格斯·麦克布莱德绘制，来源：Pinterest
这表明盎格鲁撒克逊人在公元 470 年代之前已经扩张到了西面的海洋。由于不列颠的征服始于公元 430 年左右，所以这是一个非常快速的进展。那么，为什么大多数现代资料都说盎格鲁撒克逊人直到公元 570 年甚至更晚才到达威尔士附近？原因显然是这些资料指的是盎格鲁撒克逊人建立永久定居点的地区。然而，军队可以并且经常会走得比他们起源的定居点更远，而且这样做的时候，他们往往不会留下任何考古痕迹。例如，尤利乌斯·凯撒对不列颠的两次入侵几乎没有留下任何考古证据。
就永久定居点而言，撒克逊人至少在公元 450 年之前就已在多切斯特-泰晤士河建立了定居点。毫无疑问，他们的袭击超出了这个范围。得出他们的军队到达塞文河和现在的威尔士并不牵强。这得到了吉尔达斯同时代的记录的强烈支持。
盎格鲁撒克逊人的逆转
安布罗修斯·奥勒利安努斯在《不列颠国王史》手稿中描绘，15 世纪，来源：威尔士国家图书馆
显然，盎格鲁撒克逊人在征服的前几十年取得了非常有效的进展。然而，潮流最终开始逆转。安布罗修斯·奥勒利安努斯从公元 470 年代开始领导了对他们的有效反攻。他的职业生涯可能在公元 500 年左右结束。根据传说，他的继任者是亚瑟王之父尤瑟·潘德拉贡；在他之后是亚瑟本人，在公元 6 世纪上半叶。
关于这些人物的真实历史显然存在激烈争论，这里不值得讨论。然而，我们所知道的是，考古记录证明了盎格鲁撒克逊人在整个 6 世纪的大部分时间里停止了扩张。甚至有迹象表明出现了逆转。两份大陆资料，其中一份是同时代的，证明了盎格鲁撒克逊人在公元 530 年至 550 年之间的时期实际上是在离开不列颠。这种逆向迁移是证明不列颠人在那个时代有效地与他们作战的强有力证据。
潮流再次逆转
盎格鲁撒克逊编年史，第 37 卷，17 世纪，来源：伦敦大英图书馆
然而，不列颠人并没有将盎格鲁撒克逊人压制太久。写于 10 世纪的盎格鲁撒克逊编年史证明了公元 577 年突然向西扩张。当然，这份文件是在几百年后写成的，因此它有可能是错误的。然而，考古学证明了在整个 6 世纪的大部分时间里没有扩张，这在编年史中的准确反映出来。因此，关于公元 577 年的条目可能具有重要的历史价值。
根据这个条目，德勒姆战役发生在这一年。德勒姆是格洛斯特郡南部的村庄，位于巴斯北部。由于在这次战役中取得了胜利，盎格鲁撒克逊人控制了三个重要的城市：巴斯、格洛斯特和西林斯特。这是一件大事。这实际上将以现在的威尔士为中心的凯尔特人领土与康沃尔和德文郡的凯尔特人领土分隔开来。
近年来，一些研究人员认为，这并不重要，因为这两个领土可以通过穿越塞文海，就像一条高速公路一样轻松连接起来。然而，事实是，威尔士的發展与西部地区截然不同，其原因是德勒姆战役。
决定性的切斯特战役
诺森布里亚国王埃塞尔弗里德，由帕特里克·尼科尔绘制，20 世纪，来源：美国艺术作品
不列颠人和盎格鲁撒克逊人之间战争仍在接下来的几十年里持续发生。后者继续变得更加强大。在公元 7 世纪初，发生了一场重大的战役，帮助巩固了盎格鲁撒克逊人对该岛屿的统治地位。这就是切斯特战役，通常发生在公元 616 年或之前几年。这场战役最早的幸存来源是 8 世纪的比德。他的描述虽然不是同时代的，但足够接近，非常有价值。
从比德的描述和后来的资料中，我们知道这场战役的主要盎格鲁撒克逊人领导者是诺森布里亚国王埃塞尔弗里德。他正在将他的王国扩展到现在的威尔士。他在切斯特与不列颠人的军队发生了冲突，切斯特靠近现在的威尔士东部边界。不列颠人被打败了。在这场战役中，盎格鲁撒克逊人杀死了科南·加尔温之子塞利夫，很可能是吉尔达斯在《毁灭论》中提到的奥勒利乌斯·卡尼努斯。他是鲍伊斯国王，鲍伊斯王国构成了威尔士东部的大部分地区。还有一些证据表明，格利维辛和格温特的莫甘国王也参与了这场战役。
7 世纪的损失
大约公元 600 年，显示埃尔梅特的分布图，位于埃布拉库姆（约克）西南，来源：维基百科
尽管诺森布里亚王国已经扩张到切斯特，这实际上标志着威尔士的现代边界，但凯尔特人王国埃尔梅特仍然是其的一根刺。它的确切边界尚不清楚，但它很可能位于约克西南，比威尔士更东。这个王国在 7 世纪初期的国王是塞雷蒂克。他成为了威尔士传说中的人物。他出现在杰弗里·蒙茅斯大约在公元 1137 年写成的《不列颠国王史》中，是最后几个仍然反抗盎格鲁撒克逊王国的凯尔特人国王之一。大约在公元 619 年，诺森布里亚国王埃德温入侵埃尔梅特，并赶走了塞雷蒂克。
随着这场胜利，盎格鲁撒克逊人控制了现在的英格兰的大部分地区。东北部的领土仍然在争夺中，日耳曼征服者需要相当长的时间才能控制现在的英格兰的每一寸土地。然而，在 7 世纪初的这些胜利之后，盎格鲁撒克逊人已经完全征服了不列颠人。
盎格鲁撒克逊人如何超越不列颠人
吉林剑，9 世纪，来源：约克郡博物馆，约克
具有讽刺意味的是，盎格鲁撒克逊人能够非常顺利地开始他们的征服，因为不列颠人将不列颠岛屿东部的大部分地区交给了他们。仅仅在几十年的时间里，他们就征服了相当数量的领土，并袭击到了西面的海洋，很可能是塞文海。
在安布罗修斯·奥勒利安努斯及其继任者从公元 470 年代开始的统治期间，盎格鲁撒克逊人被驱赶了一段距离。然而，这种情况在公元 570 年代发生了变化。大约在公元 577 年，盎格鲁撒克逊人突然向西快速扩张，征服了巴斯、格洛斯特和西林斯特。这导致威尔士和西部地区独立发展。到公元 616 年，诺森布里亚王国已经大幅扩张。它与鲍伊斯王国以及其他不列颠领土发生冲突，并在切斯特战役中击败了他们。仅仅几年后，诺森布里亚击败了埃尔梅特，这是现在英格兰核心地区最后一个剩下的凯尔特人王国。
