1943年5月13日，随着最后一支德意联军部队投降，轴心国在北非的统治宣告结束。历时近四年的拉锯战最终以轴心国损失超过25万军队告终。在此之前，轴心国在俄罗斯斯大林格勒战役中损失了50多万人。从阿拉曼战役到美军登陆摩洛哥，轴心国在顽强抵抗后最终被迫退出北非。
盟军下一个目标已经进入视野：西西里岛。
卡萨布兰卡会议：1943年1月
1943年，突尼斯战役中德军士兵头盔。图片来源：美国国会图书馆
尽管轴心国尚未完全失去北非，但1943年1月为期一周的卡萨布兰卡会议将英美两国的目标融合在一起。他们决定将第一个行动命名为“哈士奇行动”。“哈士奇行动”的目标是夺取西西里岛，从而迫使意大利退出战争，并控制地中海。卡萨布兰卡会议最重要的成果是“无条件投降”原则的确定。当盟军取得胜利之时，轴心国将不会有任何谈判的机会，只能完全投降，而不是向某一个国家投降。
计划与欺骗：1943年4月
2022年电影《密室行动》剧照，由科林·费尔斯主演。图片来源：TV Insider
“哈士奇行动”是盟军第一次以海陆空三军联合作战的方式攻击轴心国欧洲。盟军出其不意，轴心国虽然怀疑盟军会进攻西西里岛，但并不知道具体的进攻时间。为了迷惑对手，盟军还精心策划了一场大规模的欺骗行动。这就是著名的“密室行动”。英国海军情报局利用一名流浪汉的尸体，将其伪装成皇家海军陆战队士兵。尸体上放着身份证明文件和一张假女友的照片，更重要的是，特工们还放入了虚假的入侵撒丁岛和希腊的计划。1943年4月10日，尸体被西班牙渔民发现。
“密室行动”取得了巨大的成功。德国人将原本准备用于即将到来的“城堡行动”的稀缺部队调往撒丁岛和希腊增援。
海陆空登陆：1943年7月
盟军登陆西西里岛。图片来源：犹太虚拟图书馆
午夜过后，盟军两个空降师，英国第一空降师和美国第82空降师，从空中降落。由于天气恶劣，运输机被吹散，部队降落地点距离目标区域很远。在空降行动之后，蒙哥马利指挥的英国第八集团军和巴顿指挥的美国第七集团军搭乘舰队，在长达100英里的26个登陆点上发起进攻。所有登陆部队于1943年7月10日凌晨2:45抵达海滩。
为了在轴心国做出反应之前登陆15万军队，盟军动用了3000多艘舰船和更多飞机。而意大利方面，则拥有约20万装备简陋、素质参差不齐的士兵，只有一支部队真正具备机动能力。
二战时期的虎式坦克。图片来源：Live Science
德国人派出了7万名陆军和空军部队，其中包括战斗力强大的赫尔曼·戈林装甲师。糟糕的天气掩盖了海上的登陆行动，意大利人措手不及，虽然抵抗了一番，但盟军还是建立了滩头阵地。很快，英、加、美联军向内陆推进，占领了小港口利卡塔。英国人还占领了更大的港口锡拉库萨。意大利人和德国人发动了几次反击，都被盟军击退，其中一次反击被精准的舰炮火力击溃。
从7月11日起，尽管轴心国继续发动进攻，但盟军开始向内陆推进。一次由赫尔曼·戈林装甲师领导的德意联军进攻，包括强大的虎式坦克在内，险些突破美军防线，距离海滩附近杰拉港口仅一英里！然而，精准的舰炮火力再次粉碎了这次进攻。由于盟军掌握空中优势，轴心国的空袭越来越少，随着西西里岛上的机场相继落入盟军手中，盟军的空中优势进一步增强。
争夺梅西纳，最终胜利
1943年，美军在梅西纳。图片来源：战争历史网络
到1943年7月31日，西西里岛战役变成了一场竞速赛，轴心国军队虽然顽强抵抗，但还是慢慢撤退，以避免被俘虏。双方都试图占领港口，尤其是梅西纳港，它正对着意大利本土。如果盟军占领了这个港口，那将是另一个北非的灾难，这是轴心国无法承受的。巴顿和蒙哥马利都竞相争夺这个港口。
随着轴心国军队缓慢地撤退，盟军试图摧毁轴心国军队通过墨西拿海峡撤离的企图，但是进展缓慢，令他们倍感沮丧。轴心国军队在墨西拿海峡布置了大量防空炮，使得盟军的空袭收效甚微，海军炮火也覆盖了海峡。到8月17日，轴心国军队成功将13.5万士兵和装备运送到安全地带。但是，盟军最终取得了胜利，巴顿的军队率先进入梅西纳，击败了他的竞争对手蒙哥马利。
占领西西里岛实现了西方盟军的主要目标：迫使意大利退出战争。甚至在西西里岛沦陷之前，墨索里尼政权就已经摇摇欲坠，这位独裁者被捕，意大利也进入了倒计时。
