从1789年至今，美国已经历了46位总统。一些总统的影响力远超其他人，有时源于他们的领袖魅力，有时则是历史的必然。有些总统主动推动变革，而另一些则是在巨变中掌舵。通常，这些总统将强大的外部力量与自身的能力、韧性和理念相结合。想要列出改变美国的十位总统并不容易，但以下十位总统在管理美国生活巨变方面无疑是领袖人物，从乔治·华盛顿到巴拉克·奥巴马，他们都是时代的弄潮儿。
1. 乔治·华盛顿 (1789-96): 奠基人
查尔斯·威尔逊·皮尔于1780年创作的乔治·华盛顿肖像。资料来源：弗吉尼亚人文科学
华盛顿是两次战争的英雄，在他以全票当选美国总统之前就已经声名远播。这位身材高大、仪态庄重的退休将军和1787年制宪会议主席，是建国之父们眼中唯一能胜任这个权力巨大的新职位的人选。幸运的是，华盛顿不负众望。他意识到自己的一举一动都将为未来的总统树立先例，因此对总统职责十分重视。
最重要的是，华盛顿限制了自己的权力。尽管他的声望足以让他一直连任到去世，但这场美国革命的胜利者还是将自己限制在两届任期内。他还接受了一份薪水，以便将来一个出身不富裕的人也能负担总统的职位。最后，华盛顿始终忠于美国宪法，没有试图打破宪法中权力分立和制衡原则。众所周知，他在1796年的《告别演说》中敦促美国继续遵循宪法。
2. 詹姆斯·麦迪逊 (1809-16): 宪法学者
约翰·范德林约于1824年创作的安德鲁·杰克逊将军肖像。资料来源：白宫历史协会
美国的第四任总统是美国宪法的主要起草者：弗吉尼亚学者詹姆斯·麦迪逊。尽管麦迪逊在担任两届总统之前为美国奠定了基础，但他在任期间也留下了显著的印记。麦迪逊是1812年战争期间的总统，这场战争是美国自独立战争以来首次卷入大规模战争。虽然麦迪逊很少被视为杰出的战时领导人，但他主持了这场通常被视为美国胜利的战争，抵御了英国的入侵。
在国内，麦迪逊通过创建第二个国家银行扩大了联邦政府的作用，这是现代货币政策的先驱。他还领导美国获得了大量印第安人的领土，开始了美国无情的西进运动。1812年战争结束后，美国进入了“美好时代”，这一时期以相对和平与繁荣为特征。因此，在麦迪逊的宪政和总统事业之间，美国找到了坚实的政治和经济基础。
3. 安德鲁·杰克逊 (1829-36): 民粹主义者
约翰·范德林约于1824年创作的安德鲁·杰克逊将军肖像。资料来源：白宫历史协会
建国之父们希望人民掌握权力……但不能太多！由于财产所有权和纳税等投票要求，美国早期共和国的民主程度相对有限。1812年战争英雄安德鲁·杰克逊是开拓所有（白人男性）投票权的先驱人物。杰克逊是美国第一个民粹主义者，他主张让普通人掌握政治权力。尽管他由于选举权的争议在1824年的选举中败北，但在1828年再次参选并以压倒性优势获胜。
显示美国总统两极分化程度的图表，按政党支持率划分。资料来源：剑桥大学
杰克逊当选总统后，开始了被称为“杰克逊民主”的时代。他大幅增加了总统的权力，招致了传统主义者的批评。他积极地在南部驱逐印第安人，继续推动西进运动。然而，他对国家银行的看法与他的前任詹姆斯·麦迪逊不同，他认为国家银行是精英阶层控制经济的工具。杰克逊拒绝批准国家银行的新章程，否决了该法案，显示出他愿意使用强大的否决权。
4. 亚伯拉罕·林肯 (1861-65): 拯救联盟者
美国第十六任总统亚伯拉罕·林肯的照片，他领导国家度过了美国内战（1861-1865）。资料来源：美国国家公园管理局
与杰克逊的鲁莽不同，亚伯拉罕·林肯是一位冷静、坚定领导的典范。美国在林肯1861年就职后不久便陷入美国内战，这迫切需要冷静的领导。这位来自伊利诺伊州的政治家，曾以反对奴隶制闻名，在内战期间不得不小心翼翼地处理各种社会和政治问题。他如何在既不给联盟经济和人力造成太大压力的情况下，彻底击败南方邦联？
幸运的是，林肯能够游刃有余，发动了一场积极的战争，最终导致南方邦联无条件投降，同时避免了国内的政治和经济混乱。他废除了奴隶制，为美国成为经济强国奠定了基础。他在1862年签署的《宅地法》最终确定了西部的归属，实现了美国的“天命”。毫不奇怪，林肯的总统任期，于内战结束前几周因他悲惨的遇刺而结束，在历史课本上通常被视为美国历史第一卷的终结。
5. 西奥多·罗斯福 (1901-08): 托拉斯克星
西奥多·罗斯福的照片，他在1901年以42岁的年龄成为美国历史上最年轻的总统。资料来源：美国国会图书馆
鲁莽、进取和民粹主义随着西奥多·罗斯福在1901年的回归而重返白宫。“小罗斯福”是美国历史上最年轻的总统，在1901年威廉·麦金利遇刺后，从副总统晋升为总统。与安德鲁·杰克逊一样，罗斯福也是一位战争英雄——他在美西战争期间自愿成为骑兵军官。然而，与杰克逊不同的是，罗斯福是反对“战利品制度”的坚定支持者，也是进步时代改革家。
西奥多·罗斯福是进步时代的标志性总统，他努力让美国摆脱镀金时代的种种不平等和杰克逊所倡导的政治“战利品制度”。他希望改革公务员制度，打破托拉斯（垄断），并将欧洲列强挡在西半球之外。罗斯福积极地扩大联邦政府的权力，无论是在国内监管行业方面，还是在国际军事力量方面。他说话轻声细语，却手持大棒。
6. 伍德罗·威尔逊 (1913-20): 外交政策领袖
1916年美国总统伍德罗·威尔逊在棒球比赛中投出开球仪式的照片。资料来源：弗吉尼亚人文科学
共和党总统西奥多·罗斯福的努力在很大程度上得到了他的继任者（被憎恨的）民主党总统伍德罗·威尔逊的巩固。尽管他们之间存在党派分歧，但两人都是进步时代的改革家。威尔逊创建了国家公园管理局，这是罗斯福所倡导的。威尔逊还主持了通过宪法第十八修正案（禁止销售酒精）和第十九修正案（赋予妇女投票权）的进程。然而，威尔逊真正的声名远播在于他的外交政策。威尔逊领导美国度过了第一次世界大战，他最初试图避免这场战争。
在德国多次侵略行为后，威尔逊经过深思熟虑决定参战，并巧妙地将美国塑造成世界强国，帮助协约国对德国取得决定性胜利。战后，威尔逊亲自前往巴黎，试图制定战后和平方案。众所周知，威尔逊提出的“十四点计划”创立了国际联盟，这是一个旨在防止冲突的国际组织。尽管国际联盟最终失败了，但多年后美国参议院拒绝了将美国纳入国际联盟的《凡尔赛条约》，但威尔逊仍然因这个最终导致联合国诞生的想法而受到赞誉。
7. 富兰克林·德拉诺·罗斯福 (1933-45): 经济大萧条斗士
富兰克林·德拉诺·罗斯福的照片，他是美国在经济大萧条（1929-1939）和第二次世界大战（1941-1945）期间的总统。资料来源：美国国家公共广播电台（NPR）
尽管联邦政府在进步时代和第一次世界大战期间迅速发展，但在社会福利领域，联邦政府的参与仍然微乎其微。当1929年股市崩盘后经济大萧条爆发时，政府几乎没有工具来帮助崩溃的经济。数百万人失去了工作和住所。尽管人们强烈呼吁政府提供援助，但保守的美国总统赫伯特·胡佛认为，联邦政府不应该直接向公民提供援助。在1932年的总统大选中，民主党对手富兰克林·德拉诺·罗斯福（FDR）承诺扭转这一局面……并以历史性的压倒性优势获胜。
罗斯福信守诺言，立即利用行政命令的权力，以及国会通过的法律，将联邦资金投入到失业人群身上。他的“新政”改革允许赤字支出，让资金再次流入经济。当第二次世界大战在珍珠港事件后爆发时，罗斯福强有力的领导力继续发挥作用。当罗斯福于1945年4月去世时——此前他史无前例地连任四届总统——他已经将美国变成了世界超级大国。经济大萧条结束了，美国帮助盟国战胜了纳粹德国和帝国主义日本。
8. 林登·约翰逊 (1963-68): 伟大梦想家
美国总统林登·约翰逊与美国士兵在越南会面的照片。资料来源：约翰逊总统图书馆
罗斯福利用联邦政府来抗击贫困的举措，在民主党总统林登·约翰逊领导下的20世纪60年代中期得到了重振。约翰逊，一位前参议院多数党领袖，利用其与国会之间牢固的关系，推动通过了除罗斯福本人以外任何总统都无法比拟的更多开创性立法。他帮助推动通过了《1964年民权法案》，该法案废除了所有公共场所的种族隔离，以及《1965年投票权法案》，该法案通过废除南方各州歧视性的识字测试，大幅提高了少数族裔的选民登记率。
约翰逊还在其“反贫困战争”和“伟大社会”倡议中，创建了旨在消除贫困和社会不平等的广泛项目。这些倡议导致了医疗保险（补充罗斯福的社会保障制度）、医疗补助的创建，以及《初等和中等教育法》的通过，以确保所有公立学校学生都能获得公平的教育。尽管约翰逊在越南战争中咄咄逼人的升级行动很快玷污了他的形象，并导致他未能在1968年寻求连任，但他对国内政策的影响是不可否认的。
9. 罗纳德·里根 (1981-88): 保守主义复兴者
埃弗雷特·雷蒙德·金斯特勒于1991年创作的罗纳德·威尔逊·里根肖像。资料来源：白宫历史协会
共和党总统罗纳德·里根通常被视为民主党总统林登·约翰逊的对立面。约翰逊试图扩大联邦政府，以消除不平等，而里根则试图缩减联邦政府规模，消除据称导致经济增长放缓的繁重税收和监管。里根在20世纪70年代越南战争后经济萧条的背景下，于1980年当选总统，他承诺减税和增加国防开支，以恢复美国社会的活力和竞争力。
里根经济学，即里根减税和增加国防开支的俗称，确实在1984年恢复了经济增长，并导致他获得了历史性的压倒性连任胜利。国防支出实际上也使美国在冷战中的对手苏联破产，导致苏联最终在1991年解体。尽管里根的减税和国防支出导致国家债务飙升，但这位前加州州长在很大程度上被认为赢得了冷战。他还经常被认为恢复了美国公民对国家活力的信心。
10. 巴拉克·奥巴马 (2009-16): 边缘人群的鼓舞者
巴拉克·奥巴马的照片，他是美国第一位非白人总统（2009-2016）。资料来源：西方学院
2008年，美国选出了第一位黑人总统，回答了自废除奴隶制以来许多人提出的问题：除了白人之外，还有谁能担任这个国家的最高民选职位？巴拉克·奥巴马在2008年的当选不仅仅是社会平等的胜利：这位民主党候选人还提出了国内政策目标。奥巴马继续民主党扩大医疗保险覆盖范围的目标，推出了自林登·约翰逊的医疗保险和医疗补助计划以来规模最大的医疗改革：平价医疗法案。
平价医疗法案，也被称为“奥巴马医改”，影响着数百万美国人的医疗保险覆盖范围。它要求医疗保险计划提供全面覆盖，允许受抚养人继续享受父母的计划至25岁，并禁止保险计划因既有病症而拒绝申请人。尽管许多人抱怨新的医疗保险计划比之前的计划更昂贵，但支持者则认为，新的计划更划算，并为患者提供了更好的保护。尽管历史学家还需要数年时间来辩论奥巴马的遗产，但他的个人特征和标志性的医疗改革无疑让他成为“变革创造者”。
