1784年，美国还是一个新生的国家，由邦联条例而非宪法管理。该条例将13个州定义为独立地区，与联邦政府合作，而非受其管辖。然而，美国定居者也生活在13个州之外，他们希望正式建立组织。从密西西比河到阿巴拉契亚山脉，这些偏远的定居点从联邦土地赠予中寻求自治。其中一个定居点就是弗兰克林州，它存在了近五年，位于今天的田纳西州东部。
北卡罗来纳州与土地掠夺法案
北美地图，显示了1783年条约确定的13个美国州的疆界。来源：北卡罗来纳地图（北卡罗来纳大学图书馆）
在独立战争结束时，北卡罗来纳州的领土向西延伸到坎伯兰河谷。这些地区被称为“西部郡”，最初是切罗基人的领土，他们仍在适应新国家入侵他们祖先领土的现实。
在1783年末和1784年初，北卡罗来纳州不愿承担这些偏远郡的责任，因此提出了一项“土地掠夺法案”，将该州所有西部土地出售。土地出售结果不尽人意，大部分都归于北卡罗来纳州议会的成员或与政府有密切商业关系的人。
为了应对这些有争议的出售行为，1784年，新当选的州议会提出另一种放弃土地的策略。美国在独立战争中背负了巨额债务。为了摆脱土地管理的责任并帮助弥补战争债务，北卡罗来纳州政府将2900万英亩土地割让给了联邦政府，包括北卡罗来纳州从阿勒格尼（阿巴拉契亚）山脉到密西西比河的所有土地。
纳什堡堡，现位于田纳西州纳什维尔，曾是西部郡的据点之一。来源：数字英联邦
然而，这种割让的前提是，联邦政府必须在两年内承担这些土地的责任。美国政府也对这种责任感到担忧，他们知道这意味着要处理从切罗基部落租赁的土地，而切罗基人对各国在其领土上的交易并不感到满意。
因此，北卡罗来纳州再次改变了其领土的管理方式。在组建了新的议会后，那些投票支持土地掠夺法案的人重掌了权力，废除了割让。然而，这些反复易主的偏远地区并不知道这一变化。受到联邦政府控制这些土地的鼓舞，大约5000名位于现今田纳西州东部的郡内的定居者已经开始计划建立一个独立的州。
弗兰克林州的建立
弗兰克林州的八个郡。来源：史密森尼杂志
北卡罗来纳州西部人口稠密的格林郡、沙利文郡和华盛顿郡是唯一几个将州立运动凝聚成正式行动的地区。他们既受到联邦政府割让土地的鼓舞，也受到自治传统的鼓舞。
这些郡对北卡罗来纳州政府的管治方式毫无了解，因为当时他们的偏远位置意味着他们几乎没有受到来自北卡罗来纳州首府的任何指导或训斥。当时，议会曾在几个地方举行会议，包括新伯恩和费耶特维尔，这两个城市都位于阿巴拉契亚山脉以西的定居者无法到达的东部地区。
1784年8月，为了应对北卡罗来纳州向联邦政府的割让，并且不知道该割让已经被迅速废除，弗兰克林州宣布独立。该州没有确定的边界，但有可能扩展到最初寻求独立的三个人口最稠密的郡之外。
弗兰克林州首府在田纳西州格林维尔的复制品。来源：我可能漫游
弗兰克林州成立后，其政府起草了一份独立宣言，列出了对北卡罗来纳州政府的不满。其中一项不满是弗兰克林州与北卡罗来纳州议会之间的距离，议会主要将活动集中在东部海岸及其周边地区。除了基本上与州政府隔绝之外，这种距离也使得在发生印第安人袭击时难以获得援助，将相对较小的定居者群体置于自生自灭的境地。
此外，弗兰克林州的代表认为，北卡罗来纳州轻视西部郡，很大程度上将它们视为一个问题。弗兰克林州确信自己有理由脱离，因此继续推进自治计划。
弗兰克林州的建立也降低了北卡罗来纳州继续将土地割让给联邦政府的受欢迎程度。最终，他们将重新获得自己的土地，但那些参与了土地掠夺法案的人却无法收回实际上处于弗兰克林州控制下的任何领土。
弗兰克林州政府
弗兰克林州州长约翰·塞维尔的肖像，年代不详。来源：田纳西州虚拟档案馆
弗兰克林州在1784年末召开了制宪会议，制定了当时对于年轻的美国来说是激进的自治形式。会议代表提出了被称为休斯顿宪法的文件，该文件概述了单一议会制、一系列宗教自由保护措施，以及要求定期将立法提交给弗兰克林州公民进行讨论的要求。
对有投票权的人施加了道德限制，仅限于白人男性。然而，拥有财产并非投票权的必要条件，这是当时的一个新概念。此外，弗兰克林州宪法禁止律师、医生和神职人员担任公职。
弗兰克林州在美国地图中的位置。来源：SparkPlaza
虽然提议的宪法在其时代相当进步，但在公投中失败，弗兰克林州在几乎与北卡罗来纳州宪法相同的宪法下运作。领导人被任命到多个职位，最著名的就是约翰·塞维尔，他是美国独立战争的战争英雄，后来成为了新州的州长。在任命官职期间，还委派了一名代表前往美国国会，试图让弗兰克林州成为该联盟的第14个州。与此同时，弗兰克林州又吞并了五个新郡。
1785年6月，塞维尔在被任命为州长仅几个月后就与该地区的切罗基人会面，讨论土地所有权问题。后来切罗基人和联邦政府对达姆普林溪条约提出异议，他们声称从未同意与弗兰克林州定居者解决土地问题。
休斯顿宪法，被弗兰克林州制宪会议否决。来源：田纳西州虚拟档案馆
新州政府对条约的解释有所不同，因为许多新定居者搬到了法国布罗德河和小田纳西河之间的地区。虽然定居者来了，但他们对土地的索权只在法律上得到弗兰克林州的承认，而弗兰克林州在美利坚合众国政府眼中并没有多少合法性。
最终，切罗基人和联邦政府无视达姆普林溪条约。他们在1785年11月在霍普韦尔达成协议，双方同意弗兰克林州提出的格林维尔首府位于切罗基部落领地内。这一逆转，加上弗兰克林州寻求加入联邦政府的申请在国会中被否决，标志着这个新成立的州开始走下坡路。
弗兰克林州的经济以物物交换为基础，甚至州长也只用鹿皮来支付工资。许多公民用烟草、酒精、玉米或动物皮毛来偿还债务和支付会费。尽管经济是以物物交换为基础，但外国和联邦货币也被接受。公民被免除了两年税收，但对商品作为货币的依赖以及基础设施的缺乏使经济衰退不可避免。
虽然建立了郡法院，但公民之间经常发生内斗。除了内部问题之外，弗兰克林州政府还经常与北卡罗来纳州和切罗基部落的邻国发生冲突。弗兰克林州的一部分人开始主张重新加入北卡罗来纳州，这是迟早的事。
弗兰克林州的灭亡及其遗产
提普顿庄园的历史标记，弗兰克林州之战发生在这里。来源：田纳西州华盛顿郡记录管理和档案部门
支持北卡罗来纳州主权的公民派系由一个名叫约翰·提普顿的人领导。为了应对提普顿的追随者集会并要求其要求越来越受欢迎，弗兰克林州州长于1788年初派出一支军队前往提普顿的住所。这场冲突虽然短暂，且双方都没有取得胜利，但后来被称为弗兰克林州之战。
这场战役预示着弗兰克林州的灭亡，该州从1788年开始迅速衰落。塞维尔试图说服西班牙吞并他的州，但失败了，他随后因叛国罪被审判。尽管塞维尔的支持者将他营救出来，并在弗兰克林州剩余居民称为“小弗兰克林”的地区生活了一段时间，但最终，所有将弗兰克林州建立为独立州的努力都在1789年失败了。
1789年2月，塞维尔和所有其他弗兰克林州领导人宣誓效忠于北卡罗来纳州。联邦政府迅速采取行动，接管了北卡罗来纳州政府最初给予他们的土地赠与，没有给定居者任何时间搬迁并再次声称拥有州权。最终，弗兰克林州在1796年被并入该联盟的第16个州，田纳西州。塞维尔此后参与了北卡罗来纳州政府的管理，并成为田纳西州的第一任州长。
1796年的田纳西州地图。来源：田纳西理工大学
虽然弗兰克林州存在时间很短，但其遗产，无论好坏，都留在了美国宪法中。在邦联条例失败后，新宪法中添加了一条条款，该条款规定，除非州议会和国会都批准脱离，否则另一个州内的领土不得加入该联盟。
弗兰克林州最终可能失败了，但它仍然是年轻的美国如何运作的生动例子。那是一个新国家试图找到自身的立足点和政府形式的时代，而这种形式很多时候都是通过反复试验才形成的。弗兰克林州是其中一个试验，它促成了最终宪法的结构，并帮助塑造了建国者们想要建立的国家。
