在赫拉克勒斯的十二项功绩中，第七项任务是驯服克里特岛的公牛，并将其带给国王欧律斯透斯。这头公牛是海神波塞冬送来的礼物，象征着国王米诺斯对克里特岛的统治权。然而，米诺斯并没有按照承诺将公牛献祭给波塞冬，而是为了自己的私利保留了它。波塞冬怒火中烧，诅咒了王后帕西法厄，让她对这头公牛产生了非凡的欲望，并将公牛放逐，让它在克里特岛上肆虐。让我们一起追溯这头公牛的传奇故事，以及它与赫拉克勒斯的惊险交锋。
英雄的荣耀与国王的算计
法国艺术家弗朗索瓦·佩里埃于1638 年创作的法尔内塞大力神雕像，展现了大力神向左的三分之四侧面。
赫拉克勒斯在欧律斯透斯王国中的声望与日俱增。在成功地从斯廷法罗斯湖沼泽地带消灭了斯廷法罗斯鸟群后，他的名声更是如日中天。赫拉克勒斯不断地证实着自己的英雄气概，他在整个伯罗奔尼撒半岛上巩固了其英雄的地位。这项功绩标志着他的十二项功绩的中期阶段，也标志着赫拉克勒斯非伯罗奔尼撒功绩的开始。在此期间，这位英雄为了完成他的功绩，周游了整个地中海。
赫拉克勒斯不断提升的名望和公众认可让国王欧律斯透斯感到不安。女神赫拉命令国王既要羞辱赫拉克勒斯，又要惩罚他犯下的血腥罪行。然而，欧律斯透斯为赫拉克勒斯设置的每一个艰难的挑战，赫拉克勒斯都取得了胜利，这进一步提升了他的名声。随着赫拉克勒斯不断消灭威胁欧律斯透斯臣民和整个伯罗奔尼撒半岛人民生活的各种危险，英雄的声望不断提升，为国王带来了意想不到的收益。
乔治·吉西于 1567 年创作的《大力神休息图》，描绘了大力神在完成功绩后休憩的场景。
赫拉克勒斯受欧律斯透斯命令完成的功绩，具有重要的政治意义。在之前的任务中，欧律斯透斯派遣赫拉克勒斯去处理奥革阿斯国王的牛圈。这显示了欧律斯透斯利用赫拉克勒斯英雄地位来加强与其他希腊领袖的政治联系的能力。赫拉克勒斯不断提升的政治影响力和受欢迎程度，成为他接下来面临挑战的关键因素。
在赫拉克勒斯的第七项功绩中，欧律斯透斯命令赫拉克勒斯捕捉并带来克里特岛的公牛。克里特岛是宙斯和希腊文明的发源地，甚至在赫拉克勒斯时代也被视为一个具有传奇色彩的神话之地。在国王米诺斯的统治下，克里特岛成为一个政治强国。米诺斯的父亲宙斯指引着国王的统治，帮助他建立了第一个已知的宪法和法律制度。在米诺斯的统治下，克里特岛的军队和海军蓬勃发展，米诺斯从克诺索斯，即一座最古老的希腊城市，统治着爱琴海的大部分岛屿。欧律斯透斯意识到这一点，做出了一个战略性举动。他派赫拉克勒斯去对付克里特岛公牛，这不仅是为了给英雄设置另一个考验，也是为了从希腊最强大的国王那里获得政治上的恩惠，并加强他在希腊大陆上的统治。
克里特岛公牛的传说：献祭
让·弗朗索瓦·德·特罗伊于 1716 年创作的《欧罗巴被劫持图》，描绘了宙斯化身为公牛，将欧罗巴带走的情景。
克里特岛公牛是希腊神话中一个重要的人物。它与赫拉克勒斯的遭遇只是它漫长而传奇故事的一部分。克里特岛公牛的传说与克里特国王米诺斯密切相关。公牛在米诺斯的生活中扮演着反复出现的角色。米诺斯是宙斯和欧罗巴的儿子，出生于宙斯化身为一头白公牛，绑架了卡德摩斯妹妹欧罗巴，将她带到克里特岛后。他们在那里生了三个儿子：米诺斯、萨耳珀冬和拉达曼提斯。
作为奥林匹斯山之王，宙斯在与欧罗巴的风流韵事结束后，很快就离开了克里特岛。但他没有离开之前，送了欧罗巴一些由赫菲斯托斯制作的项链和三份额外的礼物来弥补他的离开。第一份礼物是塔洛斯，一个由赫菲斯托斯制造的巨大的青铜自动人，用来保护欧罗巴。第二份礼物是一条名叫拉埃拉普斯的神犬，它从不失手捕获猎物。最后一项礼物是一把魔法标枪，从不失误。
欧罗巴现在是三个幼子的母亲，并不会被抛弃太久。她的美丽、智慧和令人印象深刻的魔法礼物收藏，使她成为克里特国王阿斯特利翁的理想新娘。两人很快结婚，阿斯特利翁收养了欧罗巴的三个儿子，并将他们抚养长大，并利用新妻子的礼物来巩固他的王国。几代人以来，青铜自动人塔洛斯成了岛屿边界的传奇守护神。
卡洛·马拉塔于 1680-1685 年创作的《欧罗巴被绑架图》，描绘了宙斯化身为公牛绑架欧罗巴的场景。
阿斯特利翁去世后，他的三位养子开始争论谁应该成为下一任国王。萨耳珀冬和拉达曼提斯争吵不休，王子米诺斯向波塞冬祈祷求助。他请求波塞冬发出明确的信号，证明他是克里特岛王位的合法继承人。作为回报，米诺斯承诺献祭波塞冬所送的任何东西，以表示感谢。波塞冬答应了米诺斯的请求，从海洋中送来了一头壮丽的雪白公牛到克里特岛。这种神圣动物的出现被认为是神圣的标志，表明米诺斯应该成为该岛的下一任统治者。
正如波塞冬所期望的那样，米诺斯承诺要将这头美丽的公牛献祭给他。但米诺斯无法将自己献祭如此英俊的公牛。相反，他将这头美丽的公牛送到了他的牛群中，并献祭了一头劣等的公牛来代替它。米诺斯的欺骗和侮辱并没有逃过波塞冬的眼睛，波塞冬设计了一个两步走的计划来惩罚这位敢于欺骗奥林匹斯神王的国王。
克里特岛公牛的传说：诅咒
让·勒迈尔于 1659 年创作的《帕西法厄图》，描绘了代达罗斯为帕西法厄雕刻木牛的情景。
波塞冬对凡人的愤怒通常会导致地震、海啸或猛烈的海风暴。然而，这位海洋之神用另一种方法对米诺斯实施报复。在他计划的第一部分，波塞冬求助于他的奥林匹斯山同僚，爱与欲望之神阿芙罗狄蒂。挑战奥林匹斯山的神需要特殊的勇气或愚蠢；在米诺斯的情况下，这是一种由他对美丽的克里特岛公牛的爱和痴迷所驱使的勇敢的愚蠢。
波塞冬请求阿芙罗狄蒂将米诺斯对公牛的热情转移到他的妻子，王后帕西法厄身上。帕西法厄是太阳神赫利俄斯和著名的女巫西西弗斯之女，她自己也是一位著名的女巫。然而，她的能力无法保护她免受阿芙罗狄蒂的魔法。这个诅咒导致帕西法厄对克里特岛公牛产生了欲望，并感到必须以某种方式与它交配。
为了满足她不自然的欲望，帕西法厄寻求了传奇发明家代达罗斯的帮助，让他想出一个方法，让她可以与公牛交配。代达罗斯制作了一头可移动的空心母牛，乍一看，它似乎是一头真正的母牛。在空心母牛中，代达罗斯为王后创造了一个藏身之处。如果一切按计划进行，这个地方将允许她满足自己的欲望。代达罗斯的发明成功了，在阿芙罗狄蒂的影响下，王后帕西法厄与克里特岛公牛交配。结果，帕西法厄怀孕并生下一个名为阿斯特利翁，以他的养祖父命名，半人半牛的儿子。这个孩子后来以另一个名字而闻名：米诺陶洛斯。
乔治·弗雷德里克·瓦茨于 1885 年创作的《米诺陶洛斯图》，描绘了这个半人半牛怪兽的形象。
公牛与王后交配后，波塞冬解除了帕西法厄的诅咒，并将公牛逼疯，让它在岛上肆虐。当米诺斯处理家庭丑闻时，来自岛上各地的报告源源不断地涌入，详细描述了这头狂暴的雪白公牛造成的混乱和生命损失。当国王欧律斯透斯提议派赫拉克勒斯去对抗克里特岛公牛时，国王米诺斯松了一口气，这使得米诺斯和发明家代达罗斯可以制定一个计划，来解决公牛的后代带来的羞辱和尴尬。
赫拉克勒斯与公牛
胡安·巴塞隆根据卢卡·乔尔达诺的绘画创作的《大力神与克里特岛公牛图》，描绘了赫拉克勒斯与公牛搏斗的场景。
当赫拉克勒斯抵达克里特岛海岸时，代达罗斯可能正在为隐藏米诺陶洛斯而建造传说中的迷宫。当赫拉克勒斯到达那里时，这头不可阻挡的公牛已经肆虐了几个月，造成了无法想象的破坏。它杀死了数百人，摧毁了当地基础设施，破坏了岛上乡村的庄稼。这头凶猛的野兽证明了国王勇敢的猎人们也无法制服它。然而，对于赫拉克勒斯来说，制服一头愤怒的公牛是一件轻而易举的事，他曾经战胜了不可战胜的敌人，抓住过不可捉摸的猎物。
克里特岛公牛对希腊神话的影响，可以说比赫拉克勒斯在完成功绩中遇到的任何其他生物的影响都要深远。尽管是波塞冬派来的，但公牛唯一的超自然属性是它令人叹为观止的美貌。它没有坚韧的皮毛，不朽的生命，也没有超自然的力量和速度。它只是一头狂暴的生物。在与米诺斯短暂的相遇后，赫拉克勒斯很快追踪到了这头公牛，他根据公牛留下的破坏痕迹来追踪。
18 世纪的杰拉德·范·德·古赫特创作的《大力神与克里特岛公牛图》，描绘了赫拉克勒斯与公牛搏斗的场景。
一旦赫拉克勒斯发现公牛，他就立即采取了行动。赫拉克勒斯开始对着这头愤怒的动物大喊大叫，并朝它扔石头。愤怒的公牛转身向赫拉克勒斯猛扑过去，正如他所预料的那样。当公牛向他冲去时，赫拉克勒斯摆好姿势，头朝前方冲向迎面而来的野兽。赫拉克勒斯的任务是捕捉公牛，并将其完整地带回给欧律斯透斯，他设计了一个简单但巧妙的策略：当公牛冲锋时，他会迎面而上，抓住公牛的角。
看到赫拉克勒斯无所畏惧地冲向一头愤怒的公牛，一定让任何目击者都惊叹不已。当这位身材巨大的英雄与公牛相撞时产生的冲击力一定会在整个岛屿上回荡。他已经制服了像尼美亚狮子和敏捷的凯瑞尼娅母鹿等强大的生物，制服并捕捉克里特岛公牛对他来说似乎轻而易举。
科内利斯·范·赫恩于 1792 年创作的《大力神与克里特岛公牛图》，描绘了大力神从后面制服公牛的场景。
赫拉克勒斯仅凭力量和赤手空拳就制服了克里特岛公牛。花了几个小时才逐渐耗尽愤怒公牛的力量，但赫拉克勒斯最终还是将疲惫的公牛制服。成功捕捉公牛后，赫拉克勒斯离开克里特岛，米诺斯只表示了短暂的感谢，因为皇宫还有其他秘密需要处理。据一些神话版本说，赫拉克勒斯骑在公牛背上，骑着它穿过地中海回到提林斯的欧律斯透斯。另一些人则声称，赫拉克勒斯控制了这头动物，并乘船返回。
结局
弗朗西斯科·德·苏巴朗于 1634 年创作的《大力神与克里特岛公牛图》，描绘了赫拉克勒斯与公牛搏斗的场景。
当赫拉克勒斯到达提林斯城门郊外时，克里特岛公牛让国王欧律斯透斯感到恐惧。如果国王没有感到高兴，他可能会跳回他的大罐子里。也许国王对看到英雄是感到高兴，这在欧律斯透斯与赫拉克勒斯的关系史上还是第一次。由于赫拉克勒斯的功绩，米诺斯，这位历史上最强大王国之一的统治者，现在欠欧律斯透斯一个恩情。
公牛被捕获的更大政治影响力超出了赫拉克勒斯的理解。英雄唯一关心的是他该怎么处理这头公牛，以及他的下一项功绩是什么。欧律斯透斯打算按照神最初的意图献祭公牛。国王决定将公牛献祭给赫拉而不是波塞冬。然而，在祭祀开始之前，赫拉告诉欧律斯透斯，由于赫拉克勒斯的参与，她不会接受它。奥林匹斯山之神拒绝接受任何祭品，承认了她对敌人的胜利。
欧律斯透斯无法献祭公牛，于是命令赫拉克勒斯将公牛释放到城门之外。这头新获得自由的公牛随后离开了伯罗奔尼撒半岛，进入阿提卡东部地区，最后在马拉松附近定居下来。在那里，克里特岛公牛继续肆虐，给当地居民带来死亡和破坏。从那以后，它被称为马拉松公牛。
查尔斯-安德烈·范·卢于 1730 年创作的《忒修斯制服马拉松公牛图》，描绘了忒修斯制服公牛的场景。
马拉松公牛后来成为附近雅典城的麻烦。为了解决这个问题，雅典国王埃勾斯派安德罗革斯，一位著名运动员，也是国王米诺斯的儿子，去杀死这头野兽。不幸的是，公牛杀死了安德罗革斯。当米诺斯得知他儿子身亡的消息时，他指责整个雅典城，并向他们宣战。由于克里特岛的舰队实力强大，他们击败了雅典，并强迫雅典签订了一项条约，要求雅典每年或每七年或九年（具体取决于版本）向该岛派遣 14 名青年。这些青年随后被献祭给米诺陶洛斯，这使得克里特岛公牛的影响力形成了一个完整的循环。最终，这头公牛被英雄忒修斯捕捉并献祭。这位狡猾的英雄后来穿过了著名的迷宫，杀死了米诺陶洛斯，结束了克里特岛的统治，并带领雅典走向了辉煌。
当赫拉克勒斯注视着雪白的公牛消失在伯罗奔尼撒半岛的视野中时，公牛的传奇一生及其不可避免地与忒修斯的遭遇，仍然是命运三女神手中未解开的线。现在公牛已经消失不见，赫拉克勒斯转向欧律斯透斯，等待他第八项功绩的指示：偷盗狄俄墨德斯神马。
