诺亚方舟的故事，是圣经中最广为人知和重要的故事之一。但在大洪水的传说中，人类被毁灭，只有少数被预警的人类幸存下来，他们乘坐船只逃生，这个故事在世界各地许多文化中都存在。
有科学证据表明，大约在7500年前，地中海地区发生过一次大洪水，这可能解释了该地区世界各地存在共同神话的原因。但洪水的故事也流传于中国、美洲和澳大利亚。这种共同的文化现象是如何解释的呢？以下列出了世界各地洪水神话的摘要。
《吉尔伽美什史诗》：美索不达米亚洪水神话
楔形文字泥板，记录了《吉尔伽美什史诗》中的洪水神话，新亚述时期，公元前7世纪。来源：大英博物馆，伦敦
吉尔伽美什是乌鲁克的国王，乌鲁克是幼发拉底河畔的一座城市。虽然他的史诗中记录的冒险故事可能并不都是真实的，但吉尔伽美什似乎是一位真正的国王，统治于公元前2700年左右。他的故事部分由五首苏美尔诗歌讲述，这些诗歌可以追溯到公元前2100年左右，这也是公元前18世纪或更早的阿卡德语单一史诗的资料来源。
这部史诗包含了三个已知的两河流域洪水神话中的一个，它与圣经中的洪水神话有着惊人的相似之处。这或许并不令人惊讶，因为这两个神话都来自世界上的同一个地区。吉尔伽美什并不是洪水神话的英雄，而是当他寻找另一个名叫乌特纳皮什提姆的人，想要知道他是如何获得永生时，听说了这个故事。
乌特纳皮什提姆向吉尔伽美什解释说，很久以前，众神对人类不断发出的噪音感到厌烦，决定用一场大洪水毁灭所有人。但神埃阿警告了乌特纳皮什提姆，让他拆掉自己的房子，用这些材料建造一艘立方体形状的船，并把所有生物的种子带到船上。
吉尔伽美什遇见乌特纳皮什提姆，沃伊尔·塔拉比的作品，1996年，网站：沃伊尔·塔拉比
乌特纳皮什提姆花了七天时间建造了这艘船，第二天，雨就开始下了。乌特纳皮什提姆带着他的家人和工匠，以及他们所有的金子，以及各种野生和驯养的动物，登上船。在24小时内，世界都被洪水淹没，洪水如此猛烈，甚至众神都从 rising 的水中逃往至高无上的天堂。
大雨下了六天六夜，第七天，水终于平静下来。最终，乌特纳皮什提姆设法将他的船停泊在纳西尔山（可能位于现在的库尔德斯坦，苏莱曼尼亚附近）的顶峰。他定期放出鸟类——鸽子、燕子和乌鸦——直到有一天，一只乌鸦没有回来，这表明它找到了陆地。
但乌特纳皮什提姆不能简单地驾船驶向这块正在浮现的陆地，因为这场洪水是众神为了杀死人类而降下的。相反，他献祭召唤众神。众神对他们造成的破坏感到震惊，他们为了道歉，赐予了乌特纳皮什提姆和他的妻子永生。然后，这块土地就可以由船上的人重新定居和繁衍后代。
波利尼西亚洪水神话：Nu-u 和 Konikonia
太平洋使用的 Wa-Ririk 划艇模型，基里巴斯，1975年。来源：惠特·阿南努·阿·唐加罗亚（海事博物馆），新西兰
在夏威夷神话中，也有几个洪水神话，考虑到这些低洼岛屿容易发生洪水，这或许并不令人惊讶。最像圣经和美索不达米亚神话的那个故事是关于 Nu’u 的故事。
和其他英雄一样，Nu’u意识到一场大洪水正在威胁着他的人民，所以他建造了一艘大船，船顶上有一个房子，供他的家人居住。当洪水最终退去时，第一块出现的陆地是夏威夷的基阿山顶，所以 Nu’u 就降落在那里。Nu’u 最初以为是月亮救了他，于是向它献祭。但创造之神卡奈乘坐彩虹降落到地球，解释说正是他拯救了 Nu’u 和他的家人。
今天流传的这个洪水神话可能受到了基督教传教士的影响，他们听到了这个故事，并试图将其与他们自己的故事联系起来。然而，毫无疑问，夏威夷人有一个本地洪水神话。
另一个波利尼西亚洪水神话被称为 Kekaiakahinalie。故事从一个由 Konikonia 统治的繁荣、和平、富裕的王国开始。然而，当渔民三天都未能捕到一条鱼时，一切都发生了变化。渔神库乌拉告诉他们，他们的鱼线被他的妹妹切断了，他的妹妹住在海底。
库乌拉教渔民如何将她引诱到陆地上，并阻止她回到海里。但她的父母 Kahinalie 和 Hinakaauaumoana 非常想念他们的女儿，于是到处寻找她，导致海水上涨到基阿山顶，人们在那里避难。最后，他们没有找到女儿，便回到了海洋，海水退去。新的土地比以前更加肥沃，国王 Konikonia 有了一个新的妻子，一个来自海底的女人。
中国洪水神话：鲧-舜-禹
舜的新的行政区域地图，唐朝，公元618-907年。来源：维基百科
中国有一个洪水神话，传说发生在公元前2300-2200年之间，可能持续了两代人。地质证据表明，公元前1920年左右，一场毁灭性的洪水确实影响了中国数十年。中国洪水神话比其他洪水神话更实用，也更少带有神秘色彩。
根据一个版本的传说，尧帝统治期间，黄河和长江都泛滥成灾，导致了大规模的洪水，使皇帝的所有领土都遭受了损失。它被描述为一种自然现象，但严重到足以威胁到天堂。
洪水持续了很长时间，所以尧帝求助于他的顾问，寻找解决问题的方法。他们建议让他的亲戚鲧做他的共治者，让他来处理这个问题。鲧从至高无上的神灵那里偷走了名为 Xirang 的永不停止自我扩张的泥土，以确保土地始终保持在水面上，但这一举动惹恼了神灵，神灵阻碍了鲧接下来的九年的努力。
九年失败后，尧帝又让他的另一个亲戚舜做他的共治者。舜采取了更加行政化的方式，试图更好地组织人民，让他们更加努力地工作。这包括标准化日历、重量和度量等，他还将王国划分为四个新的行政区域，以山脉为中心。虽然他的改革帮助解决了问题，但在四年后，这个王国仍然被洪水所摧毁。
接下来，尧帝又让他的另一个亲戚禹做他的共治者。他想出了一个疏导洪水的计划，这需要神灵的帮助，比如开凿运河的龙。他成功地控制了洪水，这使他成为唯一的统治者，建立了夏朝。
希腊洪水神话：德卡利翁和他的箱子
德卡利翁和皮拉，彼得·保罗·鲁本斯的作品，约1636-1637年。来源：普拉多博物馆，西班牙
在希腊神话中，德卡利翁是普罗米修斯之子，普罗米修斯是将火的秘密传授给人类的泰坦。据说德卡利翁生活在希腊青铜器时代末期（约公元前3200-1100年）。
大约在这个时候，宙斯对阿卡狄亚国王吕卡翁感到厌烦。据说宙斯对吕卡翁献祭一个男孩给他感到很不高兴。这可能指的是另一个关于吕卡翁的幸存故事，故事中他杀害并煮了他的儿子尼克提姆斯，并端给宙斯吃，看看这位神是否能认出人肉。在这个另一个故事中，宙斯将吕卡翁变成了狼，并杀死了他所有的孩子。但在德卡利翁的故事中，宙斯决定用一场大洪水杀死所有人。
普罗米修斯帮助他的儿子建造了一个巨大的漂浮箱子，以躲避洪水。虽然箱子里为德卡利翁和他的妻子皮拉准备了充足的食物，但他们没有救任何动物。他们在船上航行了九天，直到水开始退去。
但这对夫妇并不指望以传统的方式繁衍后代。相反，特弥斯神庙的预言家告诉德卡利翁，他应该蒙住自己的头，把母亲的骨头扔到身后。这对夫妇明白他们的母亲是伟大的大地之母盖娅，于是扔石头来代表她的骨头。德卡利翁扔的石头变成了男人，皮拉扔的石头变成了女人。
北欧神话中用伊米尔的血液淹没世界
伊米尔的死亡，乔治·汉德·赖特的画作，1902年。来源：我的北欧数字图像库
北欧神话也有一种版本的洪水神话。在时间之初，世界由神和巨人组成。众神都是第一位神布里的后代。他的儿子博尔和他的妻子生了三个儿子：奥丁、维利和维。
当众神以传统的方式繁衍后代时，第一个巨人伊米尔是无性繁殖的，许多其他巨人从他的身体中诞生出来。奥丁和他的兄弟们很快担心起世界上巨人的数量，与他们自己的数量相比，巨人的数量太多了。因此，他们决定杀死伊米尔。当他们这样做的时候，他们用伊米尔的血液淹没了宇宙，杀死了几乎所有他的巨人后代。一个名叫贝格尔米尔的巨人和他的妻子造了一艘船，使他们能够在血腥的洪水中幸存下来。他们成为了新一代巨人的始祖，这些巨人的生育数量得到了很好地控制。
奥丁和他的兄弟们还利用伊米尔的尸体来塑造宇宙。他们用他的肉体创造了地球，用他的血液创造了海洋，用他的骨头和牙齿创造了岩石。他们将他的头骨挂在地球上方作为天空，用他的大脑制造了云彩。在这个新世界里，他们创造了一个坚固的世界，并用伊米尔的睫毛做成一道巨大的围墙来保护它。然后他们创造了人类来居住在这个堡垒里，并且关心保护他们脆弱的造物免受巨人的伤害。
北美土著神话中，Waynaboozhoo 和他的木筏
Waynaboozhoo 的乌龟。来源：威斯康星州奥什科什大学
北美原住民部落也讲述洪水神话，但就像夏威夷人的故事一样，今天流传下来的故事可能受到了传教士带来的基督教思想的影响。以下传说属于奥吉布瓦人。
很久以前，男人和女人之间失去了尊重，转向了邪恶的行为。这激怒了造物主，他决定降下一场洪水来净化地球。但只有一个名叫 Waynaboozhoo 的人幸存下来，他为自己和几只动物造了一根木筏。他们在一个月的月球周期里漂浮在木筏上。
最终，Waynaboozhoo 等不及了。他决定派一只动物下水，从旧世界取回泥土，创造一个新世界。首先，他派了一只潜鸟，但它没有触到底部。然后他派了一只海狸，但它也没有触到底部。接下来，一只小秧鸡自愿尝试，但 Waynaboozhoo 不相信它能做到。相反，船上的所有动物都开始争论完成这项任务的最佳方式。
奥吉布瓦酋长的肖像，乔治·卡特林的作品，1843年。来源：美国国家美术馆，华盛顿
经过一番争论，所有人都睡着了，醒来后，他们发现秧鸡不见了。他们在水里发现了它的尸体，并把它取了回来。在它的喙里，他们发现了一小块来自世界下面的泥土。其他动物为自己没有善待秧鸡而感到羞愧。
幸运的是，Waynaboozhoo 能够让秧鸡复活。然后，他命令这小块泥土繁殖，并开始创造新的土地。当他需要一个地方来放置它时，一只背上有宽阔甲壳的乌龟自愿提供自己的背。随着土地的增长，动物们被转移到那里，从蚂蚁开始，最后是驼鹿。最后，Waynaboozhoo 加入到他们中间，并使它成为人类的新家园。
科克索克和阿兹特克第四次毁灭
阿兹特克的洪水仪式，迭戈·杜兰的作品，约16世纪。来源：维基百科
阿兹特克人认为，世界已经经历了四次重大毁灭，而这个世界是第五次迭代。众神每一次都造成了毁灭，因为他们对人类的行为感到不满意，想要重新开始。
第一个世界结束时，太阳从天空中掉了下来，世界陷入黑暗，美洲虎被派去吞噬所有的人类。第二次，人类变成了猴子，然后被飓风吹走。第三次，天空中落下了一场火雨，只留下灰烬。第四次，水神查尔奇乌特利库埃对人类不爱她而感到难过，于是哭了52年，淹没了地球。许多人类变成了鱼类以求生存，但也有一些人类在洪水中幸存下来。
一个名叫科克索克的男人和他的妻子肖奇克茨扎尔在一条小船上躲过了洪水。当洪水退去，他们回到陆地时，他们生了好多孩子，但他们都无法说话。很快，一只鸽子飞了下来，教他们每个人说一种语言，但这些语言彼此之间差异太大，他们无法互相理解。因此，每个人都朝着不同的方向走向世界，并形成了不同地区的部落。
这个神话还表明，另一个神从冥界偷走了某些死人的骨头，并将它们浸泡在他的血液中，使那些人复活。
玛努和马特斯亚，以及印度洪水神话
鱼的化身，印度帕特纳，约19世纪。来源：大英博物馆，伦敦
在印度神话中，据说在第一个也是最好的时代，萨提亚尤伽，地球上的人类变得不敬神，所以众神决定用一场大洪水来清洗地球，从头开始。创造之神梵天准备动手，但毗湿奴决定去看望一位名叫玛努的虔诚之人，并警告他。
毗湿奴以鱼的形态出现，在玛努在河边洗手时游进他的手中。鱼没有自我介绍，它自称马特斯亚，并让玛努救它。玛努尽力而为，首先将鱼放在了一个罐子里。但鱼长得很快，玛努不得不不断地把它放到更大的容器里。最终，鱼不得不回到海洋。
毗湿奴对玛努的善良印象深刻，并警告他，七天后将会有一场大洪水，将会毁灭所有生命。鱼建议玛努建造一艘船，并装上所有草药、所有种类的种子和所有种类的动物。
当洪水肆虐时，玛努问马特斯亚为什么众神要这样做。马特斯亚告诉玛努，他是世界上唯一一个道德高尚的人，他会成为后代的父亲。毗湿奴以马特斯亚的形态，在洪水期间保护着玛努。当洪水退去后，船停靠在喜马拉雅山脉，玛努在那里开始重建人类文明。
蜥蜴和鸭嘴兽，以及澳大利亚土著洪水神话
鸭嘴兽的早期科学图，约翰·古尔德的作品，1863年。来源：维多利亚博物馆，澳大利亚
许多澳大利亚土著部落都有洪水故事，虽然这些故事是在人类还没有踏足地球之前就已存在的梦境时期的一部分，但它们与其他洪水神话有着许多共同点。
在一个洪水神话中，世界上的动物数量过多，导致不同群体之间发生冲突。特别是蜥蜴，它们与鸭嘴兽之间存在矛盾。他们决定利用他们掌握的降雨秘密知识，通过进行特定的仪式来降雨，淹没土地并杀死鸭嘴兽。
蜥蜴成功地做到了这一点，并在动物王国中造成了混乱，但最终洪水退去。蜥蜴认为他们的计划取得了成功，但很快就有关于鸭嘴兽足迹的报告传到他们那里。事实证明，鸭嘴兽既能在陆地上生存，也能在水中生存。
鸭嘴兽告诉其他动物蜥蜴做了什么，因此蜥蜴因其残忍的行为而被动物王国排斥在外。虽然这个神话与其他一些神话大不相同，但它进一步证明了大洪水这一概念在人类文化中的根深蒂固。
