对于古埃及人而言，来世信仰是他们文化的重要组成部分。尽管古埃及的历史悠久，其信仰也随着时间的推移而发生改变，不同地区也存在差异，但对于死后生活的普遍看法却始终一致。来世信仰与奥西里斯神之死以及杜阿特（冥界）作为其新居所的诞生神话息息相关。最初，只有皇室才能在来世重生，但很快这种重生机会便被普及，只要能负担得起基本的墓葬和相应的葬礼仪式，任何人都可以获得来世的机会。尽管有大量幸存的证据，但埃及的来世信仰和仪式仍然是一个令人着迷的谜。
奥西里斯与杜阿特
约公元前13世纪胡内费尔的《亡灵书》中奥西里斯的描绘。来源：伦敦大英博物馆。
人们普遍误认为古埃及人对死亡着迷。这一误解很大程度上源于人们发现的大量墓葬、随葬品和与葬礼习俗相关的文本。但实际上，埃及人对生命充满眷恋，并希望生命永存。古埃及的葬礼仪式让生命在死后能够继续存在于“芦苇之田”。
古埃及人相信来世与现实世界非常相似。人们会耕种土地、住着相同的房屋、拥有相同的财产，并与已经去世的人见面，而且没有现实世界中所面临的各种危险。
来世的想法与奥西里斯神话息息相关。在这个故事中，众神之王奥西里斯被其嫉妒的兄弟赛特杀害并肢解。女神伊西斯和涅芙蒂斯重新拼凑了奥西里斯的遗体，除了其生殖器被尼罗河里的鱼吃掉了。尽管如此，伊西斯还是通过复活的奥西里斯受孕，后来生下了荷鲁斯，荷鲁斯后来为父亲报仇，成为埃及新的神圣统治者。
但奥西里斯无法完全回到人间，所以杜阿特，也就是埃及的冥界，为他而建。葬礼仪式模仿了复活奥西里斯的仪式，以使死者能够在来世与他相聚。
死亡之神
约公元前664-630年，一个手持玛阿特半身像的人物雕像。来源：纽约大都会艺术博物馆。
虽然奥西里斯是古埃及最重要的死亡之神，但其他神灵在死亡和葬礼习俗领域也具有重要地位。伊西斯和她的姐姐涅芙蒂斯是重要的哀悼者。妇女们被雇佣在葬礼队伍中模仿她们对奥西里斯的悲伤之情。
阿努比斯是第一个迎接死者灵魂的神灵。他的职责是引导灵魂进入杜阿特。阿努比斯的女儿凯贝特在死者等待最后审判的期间安慰他们。
托特出席了最后审判，并在奥西里斯神话中扮演了重要角色。他帮助伊西斯隐藏了还是孩子的荷鲁斯，并在荷鲁斯在与赛特的战斗中受伤的眼睛被毁后为他治好了眼睛。此外，托特还是书写和语言之神。他传达了心脏称重仪式法官的裁决。
女神玛阿特，她的羽毛与死者的心脏一起被称重，体现了和谐、正义和真理的理念。
为了让死者在来世与众神相聚，必须妥善处理他们的肉体。死者的灵魂是他们唯一进入来世的部分，但他们的灵魂中不同的部分需要回到他们的墓穴接受供品。这就是为什么埃及人会将死者进行防腐处理，这样灵魂就可以回到肉体，最终形成了著名的木乃伊形象。
1922年，霍华德·卡特打开图坦卡蒙的石棺的照片。来源：牛津大学格里菲斯研究所。
特定的葬礼仪式，例如开嘴仪式，在仪式中用神奇的工具触碰死者的嘴巴和眼睛，使他们能够重新呼吸、看见并吸收食物和饮料，对于死者准备进入来世至关重要。葬礼和相关仪式结束后，灵魂会升起，离开肉体。
灵魂元素
约公元前330年，带日盘的巴鸟雕像。来源：纽约大都会艺术博物馆。
在不同的著作中，灵魂被认为包含五种、七种或（通常）九种元素，这反映了古埃及人对生命本质的多方面理解。每个元素在生活中和来世中都扮演着不同的角色。
卡特是肉体，必须保存它才能维持死者与尘世住所和来世的联系。人们认为，活人留在墓穴中的食物和饮料供品被卡特吸收；不是以物质的方式，而是以魔法的方式。这将维持死者的灵魂。
沙胡是肉体的超自然表现形式，它使死者能够与现实世界互动。沙胡可以出现在梦境中，或者如果死者在生前受到委屈，则可以寻求报复。
伦是个人姓名，是个人独一无二的重要组成部分。古埃及人认为语言具有巨大的力量，而书写下来的名字可以捕捉到一个人的存在。人们只需看看法老破坏神像的行为，就能理解抹去一个人名字的严重性。
卡最类似于我们今天认为的灵魂。当卡离开肉体时，这个人正式去世，它包含了所有生物所拥有的超自然能量。此外，正是卡需要通过卡特维持和吸收供品才能继续存在。
图坦卡蒙墓中的卡雕像，约公元前1323年。来源：埃及博物馆。
然而，巴与卡非常相似，在现代资料中经常被译为灵魂。它构成了个人的独特个性。巴以一个人头鸟身的标志性形象出现，标志着它处于生与死之间的位置。它经常在两者之间旅行。有趣的是，巴的复数形式巴乌，翻译成“名声”或“力量”。
谢肯是一个更加神秘的方面，大多数学者认为它代表着一个人的生命力。
阿赫是卡和巴的结合，今天通常被描述为“精神”。这源于《金字塔经》中的一句话，被称为咒语474，它指出尸体属于尘世，而阿赫属于来世。阿赫与智力和心智能力相关。灵魂的这一部分也以沙胡的形式出现在梦境中或作为幽灵。
一个人的影子或舒耶特也是灵魂不可分割的一部分。因为你的影子在现实生活中始终伴随你，所以埃及人相信它是人的一部分。《亡灵书》明确指出影子具有保护作用，很可能是一种守护灵。
最后，心脏，被称为阿布，是一个人本质的内在体现。它是他们通过心脏称重仪式进入来世的关键。它是心脏的灵性表现形式（哈特是心脏的物质形式），它记录了个人在世时的所作所为。
杜阿特的结构
塞内杰姆墓东墙的装饰，描绘了他和他的妻子在阿阿鲁（芦苇之田）耕种土地，约公元前13世纪。来源：纽约大都会艺术博物馆。
死后，人们会将尸体进行防腐处理以保存卡特。卡和巴需要认出卡特，才能成为阿赫并进入冥界，即杜阿特。开嘴仪式结束后，墓穴被封存，哀悼者开始举行宴会，据说阿努比斯会出现在死者面前，引导他们进入来世。
人们对杜阿特的现代理解主要源于新王国时期（约公元前1570-1069年）的葬礼文本，例如《阿姆杜阿特》，这是一种首次发现于图特摩西一世墓葬（约公元前1506-1493年）的文本。它将杜阿特描述为一个与现实世界平行的世界，人们在生命开始、生命结束和睡眠时都会进入它。它表明冥界几乎是现实世界的平行宇宙。《阿姆杜阿特》根据太阳神拉每天晚上从黄昏到黎明的夜间旅程，绘制了杜阿特的地图。
胡内费尔的《亡灵书》中描绘了一只猫杀死一条蛇，代表阿波菲斯，约公元前13世纪。来源：伦敦大英博物馆。
另一份新王国时期的葬礼文本《门之书》详细描述了杜阿特中存在的多种魔法生物和景观。其中包括火湖、鹰首狮，以及恶魔阿波菲斯（拉每晚都会战胜他）。它还为所有著名神灵的住所提供了空间。
《门之书》是古埃及来世神话的后来补充。它重点介绍了灵魂在心脏称重仪式后需要通过的十二道门及其守护者，以便到达杜阿特的芦苇之田，即阿阿鲁。或者，根据一些传统，如果死者通过了神奇渡船工提出的某种善行测试，灵魂就可以直接驶过百合花湖。
从前王朝时期到第三中间时期，来世和死者居住的神奇王国的构成非常复杂，并且发生了很大变化，但总体目标是到达被称为阿阿鲁的芦苇之田。在那里，人们的生活将在等待着他们，包括已经去世的家人、他们的财产，包括家具和书籍，甚至老宠物。相反，他们将不会生病，不会出现收成歉收的情况，他们可以享受永恆的春天，与众神一起做邻居。
最后审判和心脏称重
阿尼纸草中描绘的心脏称重仪式场景，约公元前1250年。来源：伦敦大英博物馆。
为了到达阿阿鲁，死者必须成功通过心脏称重仪式。这可能是古埃及艺术中描绘的最著名的场景之一。在真理大厅进行时，死者必须将他们的心脏呈献给奥西里斯、玛阿特、托特、阿努比斯和另外42位法官进行审判。进入大厅后，死者会向观众发表讲话，然后背诵《否定供词》，这是一份列出他们在生前没有犯过的42种罪行的清单，目的是证明他们的美德。
心形圣甲虫，刻有主人的脸，并刻有《亡灵书》第30B咒语。来源：芝加哥大学。
之后，心脏将被放在正义的天平上，与玛阿特的白色羽毛进行称重。人们经常在木乃伊的包裹中，心脏上放置心形圣甲虫护身符，并刻上咒语，以确保没有任何东西会压低心脏。同样，《亡灵书》中的咒语也与这一仪式直接相关。例如，咒语30B要求心脏不要背叛它的主人。这是通往来世的旅程中最重要的部分，因为只有当心脏与玛阿特的羽毛平衡时，死者才能进入芦苇之田。
另一方面，如果心脏比玛阿特的羽毛重，它就会被扔在地上，被阿穆特吃掉，阿穆特是一种长着鳄鱼头、狮子前半身和河马后半身的生物。阿穆特是由埃及人所知的三个最凶猛的动物组成，这反映了惩罚的严重程度。如果阿穆特吃了心脏，死者将不再拥有灵魂，体验第二次死亡。古埃及没有地狱的等价物，因为没有比不再存在更糟糕的命运了。
亡灵书
纳赫特的《亡灵书》中的图像，约公元前1550-1295年。来源：伦敦大英博物馆。
许多著名的古埃及神话和宗教文本描述了来世。《亡灵书》是最著名的，起源于新王国时期之前。它可以在属于皇室、精英阶层和任何能够负担得起它的人的墓葬中找到。
那些不太富裕的人拥有更短的书面咒语和护身符，帮助他们准备死后的生活。心脏称重仪式和通往芦苇之田的旅程是常见的主题，但完整的《亡灵书》可能包含一百多道咒语。实际上，我们从《亡灵书》中知道有192道咒语，不过没有一个副本包含所有咒语。
这本书的正式译名是《昼行之书》，尽管每个副本之间存在许多差异，但大多数版本可以概括为通往来世四个部分的指南。首先，死者被阿努比斯接纳进入冥界，并恢复了尘世的感觉，然后，死者复活，在日出时与拉神相聚，死者穿越天空，然后在心脏称重仪式中接受审判，最后，如果成功，死者就进入芦苇之田。
《亡灵书》是长期存在的文化信仰的融合，它建立在《棺木经》和《金字塔经》的基础之上。《金字塔经》是最古老的神秘葬礼文献，只为皇室保留，可以追溯到公元前2400年。《棺木经》比《金字塔经》晚大约300年，随着越来越多的富裕精英能够进入来世，它应运而生。到新王国时期，来世对那些能够负担葬礼仪式和供品的人开放。此外，由于死者拥有咒语和魔法道具来引导他们，进入来世变得更加容易。
