爱德华·萨义德在移居美国之前，在巴勒斯坦长大。他的生活经历和他对西方对中东的认知的研究，成为了《东方学》的基础，该书认为，西方人的优越感隐藏在对东方的描述中，将东方人描绘成野蛮、文化落后、奇异和过度性化的。萨义德的作品引发了关于欧洲中心主义对东方的描绘的重要对话。但他究竟是谁，又是如何成为后殖民艺术理论的代言人？
生平和背景
学者爱德华·萨义德出生于1935年，在英国统治下的巴解托管地的西耶路撒冷，出身于一个相对富裕的家庭。他在那里长大，直到1947年，他的家人为了躲避即将爆发的武装冲突而搬到了开罗。四年后，萨义德作为一名少年移居美国，就读于寄宿学校，这为他后来接受的著名高等教育奠定了基础。
这位多产的作家获得了普林斯顿大学的英语学士学位，以及哈佛大学的英语文学硕士和博士学位。获得博士学位后，爱德华·萨义德于1963年在纽约哥伦比亚大学接受了一个教职，并留任至2003年因白血病去世，共计40年。萨义德于1970年与妻子玛丽亚姆结婚，这对夫妇育有两个孩子，他们也继承了父亲的衣钵：女儿现在是一名作家，儿子是一名法律教授。萨义德在该领域享有盛誉，曾在美国和国际上的200多所大学讲学。
萨义德在中东的童年，在少年时期移居美国，以及在学术界的高层圈子里所处的位置，为他提供了一个有趣的视角来观察西方文化。作为一名扎根于美国教育体系的人，萨义德沉浸在艺术家、政治家、作家和学者所描述的“他人”的描述中。然而，作为一名在巴解托管地长大的孩子，他对中东的生活和文化的现实了如指掌。他看到了他经历过的东西和西方对它所描绘的方式之间的令人震惊的脱节。
《东方学》：概念和出版
使萨义德家喻户晓的著作《东方学》出版于1978年，距他开始教书生涯已有15年。萨义德将几乎所有西方的东方解读都归类为具有内在扭曲和问题，因为它们是局外人从外部观察者的角度所作出的认知，他们希望将自己与被观察者区分开来。
在《纽约客》的一篇文章中，潘卡吉·米什拉解释说，“萨义德出乎意料地将自己描述为‘东方主体’，并将从但丁到马克思的几乎所有西方经典都卷入了对东方系统性的贬低。”
不仅如此，西方对“东方”的描述，往往将位于现代埃及、土耳其、阿尔及利亚和摩洛哥（以及其他国家）的众多文化，描绘成一个整体，尽管他们在宗教习俗、语言、社会风俗和历史方面存在着巨大的差异。尽管一些艺术作品的标题指明了其背景设定在特定地点，但东方往往被描绘成一个神话般的、笼统的概念，包含了整个近东和中东。
萨义德追溯了现代东方学的一些根源，可以追溯到18世纪初，一群“学者”与法国军队一同前往埃及，用一系列文字和插图记录服装、建筑、艺术等。随后对东方的兴趣，推动了大量图案、图像和风格涌入，这些图案、图像和风格与欧洲国家对许多东方国家的殖民统治相吻合。结果是一套数据，欧洲消费者将其视为事实，并将其描述为被殖民的群体，需要帝国征服声称要提供的完善、宗教救赎和“帮助”。
东方主义图像的问题
萨义德时代许多著名的艺术史学家都对他的思想进行了阐述，并将这些思想与他们的领域联系起来。他们指出，19世纪的许多东方主义艺术都包含着内在的偏见。像欧仁·德拉克罗瓦、让-莱昂·热罗姆和让-奥古斯特·多米尼克·安格尔这样的艺术家，因为他们对东方的后宫、奴隶市场和日常生活场景的诠释而受到抨击。
琳达·诺克林在她名为“想象的东方”的论文中指出，许多西方对东方的描绘都是用一种“舔”过的方式完成的，使它们看起来几乎是摄影的，或者说是超现实主义的。这种方法，而不是更加抽象或绘画式的运用，使得油画看起来像是对一个许多观众从未亲眼见过的地方的准确、权威的图像。这一时期许多欧洲艺术作品刻意省略了任何形式的现代性，以便使他们的场景看起来停滞在遥远的过去，无法或不愿随着世界的其余部分一起向前发展，而是强化了混乱、古老的生活条件和异国情调的主题。
琳达·诺克林还认为，像热罗姆的《蛇夫》等作品，包括墙上破败的瓷砖和地面上破碎的路面等具体细节，体现了西方对东方懒惰的看法。无论热罗姆和其他像他一样的艺术家是否是有意为之，这些刻板印象进一步推动了殖民者的政治议程，为他们在被殖民地区的占领辩护，这些地区据说缺乏西方的道德、技术、制造工艺和职业道德。
后殖民艺术史
那么，萨义德的东方学概念如何与后殖民艺术史相关呢？东方学是基于西方与东方相比的优越性，但它也可以更广泛地应用于统治者与边缘化的地缘政治实体或人群之间的关系。
当应用于艺术史时，这些群体之间权力失衡，使得那些来自统治实体的人能够创造出更多数量的艺术作品，并更广泛地传播这些作品。例如，当观察19世纪初美国艺术家在大多数博物馆中创作的艺术作品时，考虑到当时美国人口的比例，很难找到数量显著的由黑人或印第安人艺术家创作的作品。
此外，艺术史一直是从当权者的角度书写的，忽视了其他也在创作艺术的声音。后殖民思想坚持认为，艺术史学家必须超越仅仅放大过去被边缘化的艺术家，并且像女权主义艺术史学家一样，讨论和拆除导致这种权力动态的原因。
本质上，后殖民主义试图回答迈克尔·哈特和夏洛特·克隆克在《艺术史：一种批判性的方法介绍》中提出的问题：“如果从边缘的视角来写历史，历史会是什么样子？”
政治行动主义
据所有说法，爱德华·萨义德是一个复杂的人。他对西方与中东国家关系的兴趣，并没有随着他对东方学的思考而结束。除了作为一名教授和一位鼓舞人心的作家之外，萨义德还是一位积极的巴勒斯坦政治权利倡导者。
他推动了以两国方案解决以巴冲突，并且是巴解民族委员会成员近15年。他的政治观点并不是他信仰体系的一部分，他将其 relegated to the sidelines ，而是他的行动主义融入了他教学和写作的本质。
他的行动主义之所以特别有力，是因为他作为哥伦比亚大学教授和著名作家的声望，以及他的口才，这使他成为敌人攻击的目标。虽然对萨义德观点的批评往往更加无害，但在一次事件中，他的哥伦比亚大学办公室被纵火，他经常收到死亡威胁。萨义德在20世纪70年代对美国外交政策的直言不讳的批评，甚至让他遭到美国联邦调查局的监视。尽管受到这些行动的压力，萨义德从未允许恐吓阻止他的努力。
爱德华·萨义德的遗产
像许多在他之前和之后的学者一样，爱德华·萨义德开创了一套思想体系，这套思想体系已经有了自己的生命。东方学和后殖民主义现在被纳入本科艺术史课程。新一代学生正在寻求理解西方偏见对东方主题描绘的影响。
虽然从后殖民主义的角度看待某些描绘“东方”的视觉艺术、戏剧、音乐或文学作品，可能会过于简化，但也不能认为19世纪的帝国 zeitgeist 对它们没有任何影响。萨义德的作品展现了一个真正杰出头脑的印记，因为他在他职业生涯中向学者们提出了重大问题，这些问题至今仍在不断地被争论和讨论。
