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施洗约翰，耶稣的亲属，可能为远房表兄弟，出生时间大约比耶稣早六个月。除圣母玛利亚外，他是耶稣弥赛亚身份最重要的见证人之一，这一点在四福音书中都有记载。他为耶稣施洗，也因此被世人铭记为“施洗者”。
然而，福音书中记载，施洗约翰与耶稣的关系远超施洗者或亲属关系。他更是连接耶稣与希伯来圣经先知的关键人物。
以利亚，施洗约翰的前驱
希伯来圣经包含两套不同的先知传统，犹太教称之为“前期先知”和“后期先知”。前期先知通常指基督教圈子中所谓的“历史书”，因为这些书主要包含按时间顺序排列的、围绕以色列政治领袖活动展开的叙事资料。然而，犹太教的分类则更侧重于这些故事中的先知。
以利亚便是其中最受尊崇的一位。像其他先知一样，以利亚的出身扑朔迷离，也许是故意如此，人们更关注他所拥有的超自然力量以及他面对腐败王室时展现的坚定勇气。但以利亚独一无二之处在于：他从未死去。相反，他带着肉身和灵魂被接升到上帝面前，乘坐天火的战车而去，只留下他的神奇斗篷和归来的期盼。
等待以利亚
以利亚惊人地离开尘世的故事似乎预示着他的回归。一位名叫玛拉基的先知书作者，在以利亚去世几百年后，且在许多犹太人被巴比伦人流放之后写道，在名为“耶和华的日子”的灾难性事件发生之前，以利亚将会回来。这个词语指的是一个时代的顶点，上帝的审判将落在作恶的人身上，受迫害的义人将得到伸冤。玛拉基书最后一段以上帝的口吻写道，以利亚将被差遣，“使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲，免得我来击打这地，使地荒凉”（新修订标准版圣经）。
施洗约翰是以利亚吗？
新约圣经中关于预言实现的概念并不一定意味着直接预言的验证。因此，对于施洗约翰来说，要成为玛拉基预言中以利亚来临的应验，这两位先知有显著的相似之处就足够了。像以利亚一样，施洗约翰是旷野之人，在野外寻找食物，在旷野布道。但两人之间更重要的相似之处在于他们共同的使命：呼召以色列，特别是其领袖们悔改。他们都以敢于直面权威和因此激起愤怒而闻名。
但两者并非完全相同。以利亚拥有奇迹般的力量，包括召唤天火攻击敌人，在他的一生中都战无不胜，甚至最终逃脱了死亡。相比之下，施洗约翰没有超自然的能力，最终被一位心怀怨恨的国王处死。
施洗约翰与耶稣的关系
与希伯来圣经中的撒拉相似，施洗约翰的母亲伊丽莎白在怀孕时已过了生育年龄。根据路加福音，一位天使预言了施洗约翰的奇迹般出生，他的父亲撒迦利亚是圣殿的祭司。伊丽莎白是玛利亚的亲戚，玛利亚在怀孕后不久就去探望了她。根据路加的记载，伊丽莎白是第一个认出耶稣弥赛亚身份的人，未出生的施洗约翰在玛利亚来到她家门口时，因喜乐在她腹中跳动。因此，路加福音中描绘施洗约翰作为基督先驱和宣告者的角色，在他出生之前就已经开始了。
其他福音书省略了施洗约翰的诞生叙述，但所有四福音书都提到了施洗约翰为耶稣施洗。只有在这件事之后，耶稣才开始他的公开传道，包括行神迹。
施洗的经过
施洗约翰是利未人，他的父亲是圣殿祭司，这意味着他本也可以担任同样的职务。施洗约翰在约旦河为人们施洗的做法似乎是独一无二的。然而，通过洒水的方式为人和物施洗的做法是祭司的常规职责。在他之前，浸入水中作为特殊仪式浴（称为mikvot，单数为mikveh）中的一种礼仪纯洁的仪式，也在犹太教中发展成为一种传统。然而，信徒独自进入并浸入mikveh——在这种情况下，没有人会站在水中与信徒一起施洗。这表明，在流行电影和艺术中经常描绘的耶稣在约旦河中站在施洗约翰面前完全浸入水中的形象，可能不如那些展示施洗约翰将水浇在耶稣头上的较早的描绘准确。
殉道先知？
据说施洗约翰公开谴责希律·安提帕娶了他哥哥腓力之妻希罗底亚，这违反了利未律法。希律因此将他监禁。但他没有处死施洗约翰，因为他害怕这会引发骚乱，因为施洗约翰是犹太地区一位很受欢迎的改革家。
然而，后来，当希罗底亚的女儿在希律的生日宴会上跳舞时，希律答应这位少女（约瑟夫斯称之为莎乐美）任何她想要求的东西。在她与母亲商量后，她要求将施洗约翰的头放在盘子里。尽管希律后悔做了这个承诺，但他还是因为害怕宾客的反应而照办，因为他不能食言。
福音书将希律描绘成胆小怕事、迎合大众的人，而施洗约翰则坚定而充满信念。在这方面，施洗约翰与以利亚、以利沙、撒母耳、拿单以及其他古代以色列的先知非常相似。但是，施洗约翰的殉道使他与众不同，因为他预示着耶稣的到来，耶稣也因为政治原因而被处死。
施洗约翰在约瑟夫斯的《犹太古史》中扮演了什么角色？
在他的著作《犹太古史》第十八章中，施洗约翰出现在约瑟夫斯关于希律·安提帕行动的论述中。希罗底亚和她的女儿莎乐美也在这段文字中被提及。然而，希律的生日宴会并非施洗约翰被处决的背景。相反，希律认为施洗约翰的受欢迎程度本身就是杀害他的充分理由。虽然约瑟夫斯的记载中关于希律处死施洗约翰的动机与福音书的说法相矛盾，但在两个来源中，希律的总体性格却非常相似。在福音书中，他起初出于恐惧而没有处死施洗约翰；在约瑟夫斯那里，他出于恐惧而最终处死了他。约瑟夫斯将施洗约翰描绘成一位受欢迎的正义教师，而希律·安提帕则是一位不受欢迎的领袖。
由于约瑟夫斯的著作是由罗马基督教学者保存和流传下来的，因此可能存在来自福音书的增补。这导致一些人怀疑约瑟夫斯关于施洗约翰的陈述的真实性。
施洗约翰是艾赛尼人吗？
艾赛尼社团（保存了所谓的死海古卷的团体）的价值观与福音书中所描绘的施洗约翰的信息之间存在明显的相似之处。此外，施洗约翰简单、旷野的生活方式也与艾赛尼人的生活方式相呼应，艾赛尼人也过着简单的生活，通常在犹太沙漠中过着独身生活。然而，施洗约翰是否属于这个团体尚不清楚。艾赛尼教派内部也有不同的派别。因此，将施洗约翰与他那个时代犹太教中寻求激进改革的人们的更广泛趋势联系起来是合适的。他们的优先事项和方法可能会有所不同，但他们也有一些共同的关切、不满以及希望。他们都将这些希望寄托在犹太圣经传统上。
跨越时代
施洗约翰也许比新约中的任何人物都更能弥合耶稣运动与圣经故事中先知传统之间的差距。福音书中多次提到他与以利亚的认同。但他同时也代表着与更古老的先知时代的延续，同时又开启了他和他所激励的人们所看到的先知使命的根本转变。
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