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动漫中角色释放毁天灭地的能量击败敌人，武侠电影中高手点穴制敌，又或以掌力疗伤……这些奇幻的场景，灵感都源自流传于东亚文化圈数个世纪的古老概念——气（Qi），也称作Chi、Ki（日语）或Prana（印度瑜伽）。它被描述为一种似真似幻的能量，与人体自然运作过程息息相关，并对其提供支持。
气的定义
“气”的含义并非单一。“气”字本身就如同炊烟袅袅的米饭，米饭是人体的营养，而蒸腾的炊烟便是由食物转化而来的能量——气。虽然通常翻译为“能量”，但或许“气流”或“影响”更贴切。中国传统观念认为，气是生命体活力之源。一些更偏向超自然解释的观点则认为，气也存在于自然之力，如风火，即“地气”。
中医理论认为，人体内存在不同类型的“脏腑之气”。气机平衡则身心和谐，促进健康；反之则疾病丛生。气的修炼途径包括均衡饮食——气源于食物——以及呼吸与冥想，这些已被证实能有效缓解压力。太极拳和气功便是其中的代表。
传统医学中的气
气经由经络在体内运行，并在一些关键穴位汇聚。“五行六气”便是对此的概括：五行对应五脏，水对应肾和膀胱，木对应肝和胆，火对应心、小肠、心包和三焦（更可能是指整个消化系统），土对应脾和胃，金对应肺和大肠。这五条经络又分别遵循阴阳之道。
五行也与季节循环相对应，进而影响健康。中医理论认为，五脏功能失调源于五行之气失衡，这会导致疾病、乏力、情绪低落等症状。“六气”则指六种不同的季节性影响：寒、湿、燥、风、暑、火。治疗方法包括针灸和穴位按摩，以疏通经络、调理气血。
目前尚无确凿证据证实基于气的疗法有效性，因此不建议将其作为常规医疗的替代品。
气功与冥想
气功中的冥想和呼吸练习有助于修炼气，这包括静态姿势、缓慢的动作以及对气的意念引导。太极拳是其中最著名的例子，但高速运转时也具有武术功能。基础的气功呼吸练习包括深呼吸，将气导入体内，汇聚于丹田（气的中心）。配合特定动作，屏息并想象能量沿经络流动，能使气血通畅，减少经络堵塞。气功强调动：动才能生气。
由于气功属于低冲击运动，各年龄段和体能水平的人群均可练习。它可以改善柔韧性、力量、心血管健康和免疫系统反应等。人们也相信气功修炼能延年益寿，但这究竟是气的作用还是现代医学认为的健康生活方式，见仁见智。
武术中的气
传统武术也运用气于动作和套路中。武术家谈及气时，常将其与平衡、力量，以及更玄妙的“斗志”联系起来。后者指一种可感知的存在，散发着武技或本能的光环。一些武术流派还宣称可以通过打击人体特定穴位（经络）来扰乱对手的气机。也有人认为，技艺高超的习练者可以隔空发气影响对手，但这极难实现。我们稍后会讨论更贴近实际的气功理论。
太极拳等武术通过精心设计的动作来控制气。例如，“单鞭”这一招式，吸气时想象气从脚底向上涌，呼气时从伸出的手掌释放。快速运用此招式时，配合髋部旋转和稳固的站姿，便可形成强大的掌击力。一些日本武士道流派鼓励学生将“气”注入刀尖，将刀尖与丹田直接连接，从而在挥舞时保持平衡和对准。
丹田与人体重心位置大致相同并非巧合。通过保持专注于中心，武术家可以保持平衡，并从核心驱动动作，从而增强内力并保持动作效率。
气修炼与健康
尽管围绕气的说法颇具神秘色彩，但许多相关理念都与现代科学相符。我们将在下文探讨这些方面。
例如，通过正确饮食和锻炼来修炼气的理念与现代医学的发现相吻合。许多明代的气功修炼手册都提倡只饮用纯净水，而我们也知道保持水分充足的好处。食用简单食物也可能更有益，因为其营养价值可能高于现代加工食品。但在改变饮食或锻炼习惯之前，务必咨询医生。
无论是气功的缓慢动作，还是剧烈的功夫套路或对练，坚持锻炼都能增强肌肉和心血管系统。气流常与血流相提并论，因为中医哲学中气血相通。一些静态姿势，如某些冥想中使用的马步，非常适合进行等长运动。
深呼吸也是最健康的日常练习之一。即使不做冥想，每天抽出时间进行深呼吸练习也有两大好处：首先，它会增加血液中的氧气含量。扩张横膈膜可以让更多空气进入肺部，这意味着更多氧气输送到全身循环系统。反过来，增加的氧合作用会提高肌肉收缩和大脑功能的效率。深呼吸还会激活副交感神经系统，负责“休息和消化”功能。
武术中的气：拨开迷雾
那么，从武术的角度来看呢？气的概念是否真实存在？答案是肯定的，但许多现代实践都用物理学和生物力学的角度来解释它。“扎根于地”例如，仅仅意味着与地面牢固接触。对地面的压力会反作用于脚部。这种力量，再加上各种肌肉收缩，产生了攻击的力量。
在这种情况下，传统武术家所指的气，指的是动力链。一切都是累积的，任何身体部位的错位都会破坏动力链，并阻止最大力量的发挥。李小龙著名的寸拳就是一个很好的动力链连接的例子。尽管李小龙体格健壮，但正是他理解如何运用全身力量传递拳击力量，才使得寸拳成为可能。
穴位的力量源于对气的掌握，实际上是对直接位于皮肤下关键神经的了解。当神经受到骨骼或肌肉的支撑，并且只有一层薄薄的皮肤覆盖时，它就容易受到攻击。例如，耳下方的穴位。
气功修炼可能不像仙侠小说中描述的那样神奇，但如果坚持练习，它确实可以带来许多健康益处。
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