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老子：道家思想的奠基人
老子，其生平扑朔迷离，难以用言语完整勾勒其形象。这不仅因为史料匮乏，也因其身份的多重解读：古代中国哲学家、圣人，甚至被某些人奉为神明。他是道教的代表人物，其“人与自然和谐共处”的理念，不仅指引了他自身的人生道路，也影响了千百万追随者。
老子的早年生活
关于老子生平的大部分信息，都源于《史记》中的传记。“老聃”来自楚国苦县厉乡曲仁里，约公元前4世纪著成《道德经》，此书对道家思想和中国文化影响深远，使其成为道教最知名的代表人物。
周朝时期
老子生活的年代，周朝正值鼎盛，统治着包括老子居住地的大片中国东部地区。老子曾担任周朝宫廷的典籍管理员，拥有普通民众难以企及的资源，这或许也启迪了他的后来成就。他因其重要角色而备受尊敬。
然而，老子最终选择离开周朝的官场。他预见周朝的衰落，并对其内部腐败日渐不满。正如其后来的著作所体现的那样，老子对权势财富的淡泊与周围人形成鲜明对比。他认为社会秩序并非必需，这与周朝赖以生存的权力运作模式背道而驰。
最终，老子辞官，离开中国。此后关于他生平的记载甚少，《史记》只提及他西出函谷关，前往印度，此后隐居度日。老子的出走，彰显了他坚毅的性格和高尚的品格，他因自身的道德原则而选择离开。周朝最终在公元前256年被秦朝取代。
《道德经》
据《史记》记载，老子西去印度途中，被函谷关守关吏尹喜拦下。尹喜力劝老子留下著作，记录其思想，于是便有了《道德经》的诞生。《道德经》是道家宗教和哲学思想的基石。“道”指宇宙的自然运行规律，全书的核心在于“道”的平衡性，倡导人们顺应“道”而生。尽管“道”超乎人类理解，老子认为道家修行的目标并非理解“道”，而是遵循“道”。
老子在书中指导道家弟子遵循“道”的方式之一是“无为”。“无为”并非消极怠惰，而是指顺其自然，不强求，不违背宇宙自然规律地行事。例如，为了个人私欲或自我膨胀而刻意追求某种目标，便是违背“道”的行为。老子相信“道”会自然地满足所有人的需求，我们都应该相信“道”。
什么是道家思想？
道家思想不仅仅是一种宗教和哲学学派，更是一种生活方式。它提倡简朴的生活态度，并接纳自身作为“道”的载体这一角色。通过这一角色，人们不会干预宇宙的自然运行。
通过不干预“道”，道家信徒相信宇宙会因其内在的秩序和平衡而满足所有人的需求。这使人们更加慈悲，因为没有人比其他人更好。道家反对社会等级制度或治理，因为宇宙有其内在的秩序。它常被称为“顺势而为的哲学”，因为它鼓励追随者像水一样，灵活适应任何困境（老子，76）。老子认为，如果人们在生活中也能做到这种灵活变通，将会改善他们的生活。
然而，需要注意的是老子并非“道”的创造者。尽管道家思想在老子同时代人中非常流行，但他所著的著作无疑是最具影响力的。
与孔子的相遇
孔子，儒家思想的代表人物，也生活在周朝时期。据说他和老子有过多次会面，讨论了他们哲学观点的差异。
尽管他们都在周朝生活，但老子对孔子的价值观持有诸多疑虑。例如，孔子高度推崇周朝的传统。尽管承认周朝即将衰落，但孔子仍然认为早期周朝拥有理想的政府，如其著作《论语》所述。这是因为孔子坚信社会秩序的重要性，并认为周朝体现了这一点。另一方面，老子则完全反对社会秩序，因为它与他关于自然而然和顺应“道”而生的信念相悖。
由于“道”不受管束，老子认为不应干预它。《庄子》中，老子批评了孔子对名利的追求，告诫世人要避免追求名利，因为这与“道”不符。两人之间的互动，既阐明了他们的信仰，也展现了当时新兴的不同思想学派。
孔子对老子敬佩不已，难以言喻其间的相遇。他在《庄子》中将老子比作“龙”。由于两人价值观迥异，孔子对老子的世界观深感好奇。尽管存在差异，这两位哲学大师之间仍然相互尊重。
老子是否存在？
尽管关于老子生平有许多故事，但有人质疑其真实存在，认为他并非血肉之躯，而是一位神明。庄周的著作《庄子》就流传着道教信徒相信老子是神明的观点。《庄子》讲述了老子化身为其母亲，并生下自己的故事。据说他怀胎七十二年，出生时已是成年人。这种将老子视为神明的观点暗示，他或许是“道”的化身，《道德经》中称“道”为“万物之母”。
将老子视为神明的观点可能源于《道德经》中的思想过于深刻，不可能出自凡人之手。他们排斥这种可能性，反而相信这些思想是神力所致。
此外，老子不太可能独自一人完成《道德经》，尤其是在短时间内，正如《史记》中的故事所暗示的那样。一些学者认为，《道德经》更有可能是一部由多位作者撰写的作品集，并冠以同一个名字。这是一个可行的观点，因为道家思想正是在那个时期兴起的，多位作者分享了类似的情感。此外，《道德经》的不同版本也表明可能有多位作者对道家思想持有不同的观点。各个版本措辞上的差异提供了略微不同的解读，表明可能有多位作者参与了这部作品的创作。
老子思想的传承与影响
由于缺乏确凿的证据，老子究竟是否存在，可能永远是一个谜。然而，无论其真实存在与否，其著作的重要性都是不可否认的。它不仅对道家信徒，也对研究道家思想的人们都产生了不可估量的影响。
在快节奏、瞬息万变的现代社会中，老子倡导的注重当下、保持内心的思想，与现代生活形成了强烈的对比。在追求各自目标的过程中，人们常常忽略了保持内心的重要性。道家生活方式让人们摆脱社会规范的束缚。
随着西方语言翻译版本的不断涌现，老子的思想很可能会继续激励未来几代人。其核心思想与我们原始的自我相契合，以一种能够团结我们的人性方式与我们对话。最终，当我们考虑老子其著作时，老子是否存在这个问题就变得有些无关紧要了，因为他的著作已经以某种方式延续了生命。
参考文献
- 老子. 道德经. 译者：雅各布·尼德曼.
- 帕尔默·马丁（译）. 庄子.
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