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在基督教历史上，圣物指具有宗教意义的物品或物件，通常是更大物件的残片或碎片，可能包括圣徒或圣人的遗体（已封圣者）、他们的遗物或他们触碰过的物品。天主教传统中，圣物备受尊崇。每个罗马天主教堂的主祭坛下都至少有一件一级圣物，弥撒就在此处举行。
圣物等级
在天主教中，圣物分为三级，其分类取决于与圣徒的关联程度。一级圣物与耶稣密切相关，例如十字架碎片或圣徒的遗体部分，如盛有血液、牙齿或骨骼的容器。二级圣物是圣徒拥有或经常使用的物品，例如衣物、宗教文物或书籍。三级圣物是接触过高级圣物的物品，与圣徒的联系较为间接，例如念珠、奖章、十字架、油或水等接触过圣徒或圣物并经神父祝福的饰品。
圣物史及必要性
早期一些基督教堂建在殉道者遗骸所在的墓穴或墓地上，这些建筑通常是为了纪念相关的圣徒，圣物被视为建筑的一部分。前往遥远宗教圣地的朝圣者有时会带回圣物，用于新建的纪念圣徒的建筑。将圣物融入建筑成为教会的惯例。根据罗马天主教教规，每个设有圣餐祭坛的建筑（无论是教堂还是大教堂）都必须在祭坛内或祭坛下放置圣物。教堂和主教座堂祭坛上的圣物通常放置在祭坛基座内并密封，以防止被盗或亵渎。这一规定意味着每个新建的大教堂或教堂都必须配备一级圣物。天主教会为此和其他目的储存圣物。罗马教区就是一个这样的圣物存放处。一些圣物保存在名为圣髑盒或lipsanoteca的容器中，其形状和形式多种多样，常反映圣物来源的文化，从大型玻璃容器（允许公开展示圣物）到保存重要碎片的小型容器。
中世纪基督教中的圣物
尽管收集和保存圣物的做法如今依然常见，但在中世纪基督教中，圣物的重要性尤为突出。拥有圣物为拥有者带来荣誉和特权，圣物的崇拜与许多信徒生活中的圣事不相上下。人们相信圣物拥有奇迹般的力量，例如治愈疾病或预防灾难，这使得它们成为人们追捧的物品。大多数圣物发现于圣地或意大利（罗马天主教会的所在地），而欧洲的教会增长速度远快于圣物的供应速度。由于穆斯林在中世纪大部分时间占领圣地，罗马成为当时的圣物主要来源。十字军有时会从圣地的远征中带回大量的圣物，以满足渴望购买者的需求。声名狼藉的商人也会洗劫墓穴并出售圣物。最臭名昭著的圣物商人兼骗子当属罗马执事Deusdona，他经营着一个家族企业，在意大利偷窃圣物并走私到今天的德国各地。
拥有圣物意味着前往拥有该圣物的教堂或大教堂的朝圣人数增多，这转化为更多资金流入当地教区的金库。在某些情况下，圣物从一个教堂被盗，之后又在另一个教堂出现。中世纪时期对圣物的高价值和需求催生了一个黑市，宗教意义的物品可以在其中买卖。当时的圣物问题在于真伪难辨。当时的技术还无法科学地验证哪些圣物是真实的，哪些是伪造的。说服人们相信圣物真实性的一件事是声称接触圣物会产生的奇迹。如果一个人在接触圣物后得到治愈，那么圣物一定是真实的——或者至少这是当时的普遍看法。奇迹的见证将作为营销手段，吸引许多其他人前来参观圣物，寻求自己的奇迹，或仅仅是为了获得接触圣物的荣誉和体验。
典型案例
托马斯·贝克特是12世纪坎特伯雷大主教。贝克特和亨利二世国王最初是朋友，但随着贝克特在教会中地位上升并成为大主教，他反对亨利二世试图控制教会的企图。四名骑士据称误解了亨利二世国王的一句话，在坎特伯雷大教堂杀害了贝克特。他死后，周围地区发生了许多奇迹，一些参观他墓穴的人声称自己被治愈了。这些奇迹的消息传到了罗马，教皇宣布贝克特为圣徒。结果，坎特伯雷成为最受欢迎的朝圣地之一。僧侣们会向参观大教堂的人出售装有圣托马斯血液的小瓶。这为教区带来了可观的收入，并促进了其繁荣。血液用水稀释以增加销售量并提高利润。尽管血液被稀释了，但据报道其效力并未丝毫减弱。
圣物对中世纪基督教的影响
由于人们相信圣物拥有神奇的力量，许多人都渴望接触甚至拥有它们。圣物的销售成为天主教会的重要收入来源，因为来自欧洲各地的基督徒会不远万里地寻找圣物带来的祝福、保护和治愈。不幸的是，圣物的流行及其筹款潜力导致大量赝品涌入市场。由于中世纪大部分人口文化程度较低，骗子很容易将赝品冒充真品。当时几乎没有可用的鉴定技术，信徒不得不依赖神职人员和商人的说法，而这本身就不可靠。
伪造圣物的泛滥成为一个必须在特伦托会议上解决的问题。会议宣布主教必须更严格地验证和鉴定圣物，以遏制赝品的传播。马丁·路德的密友和保护者萨克森的腓特烈三世（也称为腓特烈智者）拥有大量的圣物收藏。其中包括与圣徒和圣经人物相关的物品、耶稣马槽的稻草、真十字架的碎片以及圣徒的遗骨。他收藏的超过19000件物品是欧洲最大的收藏之一。考虑到这一点，令人惊奇的是，腓特烈在路德被逐出教籍之后，以及在他反对圣物崇拜的情况下，仍然支持马丁·路德。随着路德反对圣物崇拜以及赎罪券的销售，圣物在基督教新教中的作用显著下降。
圣髑盒或Lipsanoteca
由于圣物非常珍贵，而且经常向朝圣者展示，因此它们通常保存在圣髑盒或lipsanoteca中。这些容器通常装饰有精美的艺术品。Lipsanoteca与圣髑盒含义相同，但指的是少量4世纪用象牙制成的圣髑盒，布雷西亚盒子就是一个典型的例子。博洛尼亚圣佩特罗尼奥大教堂Cappella delle Reliquie中的lipsanoteca是一个祭坛画，其中存放着许多圣髑盒。尽管大多数圣物都相当小，但有些包含圣徒的全尸。凯撒利亚的希亚辛斯就是这种情况。他是一位生活在2世纪初的年轻基督徒，曾担任图拉真皇帝侍从的助手。当他拒绝参加异教仪式时，他被监禁，只提供献给异教神的食物。他拒绝食用并于公元108年12岁时饿死，因为他认为基督徒不允许食用这种食物。他的遗骸陈列在巴伐利亚前西多会福尔斯特费尔德修道院的教堂——圣母升天教堂的一个玻璃柜中。遗骸装饰着精美的珠宝。他的遗体是基督教中最完整的一具圣物。
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