在克服了各种后勤上的困难，以及宗教问题与当时英格兰和苏格兰政治交织所引发的较小规模的宗教紧张局势之后，清教徒们终于获得了搭乘两艘船——“**五月花号**”和“**疾风号**”——前往新大陆的航行机会。“疾风号”是一艘不堪重负的船，只能将他们送抵英格兰西南部的德文郡。在那里，乘客们将转移到“五月花号”上，继续他们的旅程。
他们的航行期间和之后发生了什么？
Diagram of passengers aboard the Mayflower, and those who made it to Thanksgiving in 1621. Source: TheMayflowerSociety.org
102名成员继续了航行，其中大多数人是分离派清教徒或他们的仆人。那些非分离派的被称为“陌生人”，他们中的大多数是为了经济机会而踏上旅程。“五月花号”最初停泊在靠近鳕鱼角的普罗温斯敦港。在探索了几个地点之后，他们最终在一个曾经有美洲原住民村庄的被清理过的区域定居下来，这个村庄已经被废弃。清教徒们正是在这个地方登陆，开始他们的定居点，并诞生了普利茅斯巨石的传说。
清教徒们定居的地区位于伦敦公司管辖的哈德逊湾地区之外，许多人认为他们可以更加自由地按照自己的意愿行事。他们意识到自己并没有到达最初计划的管辖区，也无法前往哈德逊湾，于是写下了“五月花公约”，这是一份他们签署的基本合作文件。
第一个感恩节是如何产生的?
Thanksgiving at Plymouth, Jennie Augusta Brownscombe, 1925. Source: National Museum of Women in the Arts, New York
清教徒在他们定居的第一年经历了巨大的困难。严酷的冬天、疾病、无法很好地种植庄稼以及合作不力，都导致了他们几乎失败。到1621年夏天，乘船出发的102名乘客中已有50人死亡。在当地美洲原住民部落，包括曾在欧洲居住过后来返回所谓的“新大陆”的斯夸特，的帮助下，清教徒们获得了丰收，并与邻近的万帕诺阿格部落共同庆祝。他们不仅在那个严酷的第一年存活了下来，而且还作为一个社区繁荣起来，成为了美国历史上不可或缺的一部分。
