很多人想到北京，脑海中浮现的都是古色古香的建筑风格：红墙、屋顶瓦片、庭院深深。然而，来访者可能会惊讶地发现，这座城市也拥有摩天大楼和奇特的现代建筑，与新加坡或伦敦的建筑风格毫不逊色。在举办2008年奥运会之前，北京经历了翻天覆地的转变，许多古老胡同和庭院被拆除，取而代之的是购物中心、地铁站和公寓楼。这一切都是中国展现其现代化和经济发展成果的一部分。
“巨蛋”：国家大剧院
国家大剧院建于2008年北京夏季奥运会之前，当地人称之为“巨蛋”，位于长安街南侧，靠近天安门广场。它由法国建筑师保罗·安德鲁设计，是亚洲最大的剧院综合体。然而，这座建筑最独特之处在于它的形状，它是一个半球形建筑。
这座建筑面积近13万平方英尺，包括主建筑和地下设施。它包含歌剧厅、音乐厅、剧院、艺术展览馆、餐厅、音像店等等。有趣的是，虽然这座建筑覆盖着超过18000块钛金属，但只有4块钛金属是相同的形状。
由于法律规定周边建筑不得超过人民大会堂的高度（151英尺），建筑师们别出心裁地采用了地下开发。国家大剧院地下延伸了十层，约60%的建筑面积位于地下。建筑周围环绕着一个人工湖，所有入口都位于水下。进入建筑，必须经过一条近300英尺长的水下通道。
这座建筑因其未来主义的设计和位置而备受争议。它坐落在天安门广场和人民大会堂的西侧，靠近故宫，这座建筑显得格外突出。建筑师保罗·安德鲁认为，虽然北京是一座古老的城市，但它也是一座重要的国际化大都市，因此必须将现代建筑融入城市景观。
国家大剧院的初始预算为3.76亿美元，但最终成本超过了4.19亿美元。这意味着这座建筑的每个座位价值约7万美元。高昂的成本是另一个引发争议的来源，许多人认为不可能收回投资。中国政府反驳说，国家大剧院并非旨在盈利。
北京的“裤子”：中央电视台总部大楼
中国中央电视台（CCTV）总部大楼是北京天际线上的一个标志性建筑，当地人称之为“大裤子”或“大短裤”。这座独特的51层摩天大楼由雷姆·库哈斯设计，以两座相连的塔楼为特色。它位于北京中央商务区（CBD），是世界上最大的办公楼之一。
这座建筑于2004年6月开始建设，并于2008年1月1日正式启用。这座建筑的垂直和水平部分共有509万平方英尺的楼面面积，中间是一个空旷的空间。这座建筑最初建成时分为三个独立的部分，后来才连接在一起。这座建筑的建设具有挑战性，尤其是因为它位于地震带上。
2009年2月，这座尚未完工的建筑发生火灾，起火原因是中央电视台员工燃放的烟花。这场火灾引发了争议，因为中央电视台没有报道此事。讽刺的是，中央电视台成为当年最大新闻事件的中心，却对此事避而不谈。中国国家媒体的反对者们乐于看到这场大火。这场火灾对位于大楼内的豪华文华东方酒店造成了巨大的破坏。此外，一些人被困在大楼内，引发人们对这座建筑安全的担忧。
尽管争议不断，中央电视台总部大楼还是被誉为“本世纪最伟大的建筑作品”，并于2013年被世界高层建筑与都市人居学会评为“全球最佳高层建筑”。当被问及这座建筑时，建筑师雷姆·库哈斯说，这座建筑“不可能由中国人构思，也不可能由欧洲人建造。它天生就是一个混合体。”
鸟巢：国家体育场
国家体育场，被称为“鸟巢”，是北京在奥运前夕建造的另一座标志性建筑。这座体育场位于朝阳区奥林匹克公园，耗资4.28亿美元，占地20.4万平方英尺。它是为2008年夏季奥运会和残奥会而建造的，并在2022年冬奥会和残奥会上再次被使用。
为了选出一个设计方案，组织了一场竞标，最终有13个方案入围。最终选定的方案来自瑞士建筑公司赫尔佐格和德梅隆。该设计源于对中国陶瓷的研究，并利用钢梁来隐藏可伸缩屋顶（后来被拆除）的支柱。这些钢梁使体育场呈现出鸟巢的形状。
体育场于2003年12月破土动工，并于2008年6月28日正式启用。中国著名艺术家艾未未是项目的艺术顾问，这提升了他的国际知名度。然而，艾未未后来抵制了奥运会，以抗议中国政权，并要求与这座建筑撇清关系。
有趣的是，弯曲的钢架是在上海分段制造，然后运到北京组装。在建设高峰期，有17000名建筑工人参与了体育场的建设。这座体育场最初设计为可容纳10万人，但因为简化设计，拆除了9000个座位。2008年奥运会后，又拆除了11000个临时座位，将容量降至现在的8万人。
这座体育场举办了2008年夏季奥运会和残奥会的开闭幕式、田径比赛和足球决赛。这座体育场还被用作2022年冬奥会和残奥会的开闭幕式场地，成为唯一一座举办过夏季和冬季奥运会开闭幕式的体育场。
奥运会后，这座体育场举办了体育赛事和音乐会。它将成为新中国的标志性建筑，预计每年将吸引数百万游客。然而，到2013年，这座体育场已经开始破败。尽管如此，这座体育场被认为是相当盈利的，每天吸引了2万至3万名游客。
水立方：国家游泳中心
国家游泳中心，被称为“水立方”，与国家体育场隔街相望。与国家体育场一样，“水立方”也是为2008年夏季奥运会和残奥会而建造的。跳水和游泳比赛都在这里举行，在此打破了25项世界纪录。
这座建筑的设计方案于2003年从十份方案中选出，这些方案是通过国际建筑竞赛提交的。选定的方案来自中国和澳大利亚建筑师之间的合作。中国方面选定了一个正方形，代表中国文化中的大地。这与附近的“鸟巢”形成对比，“鸟巢”是圆形的，代表天空。澳大利亚合作伙伴建议用气泡覆盖立方体。
“水立方”是世界上最大的ETFE覆层结构，拥有超过10万平方米的ETFE气枕（ETFE是一种含氟塑料）。每个气枕只有1/125英寸厚。除了引人注目的外观外，ETFE覆层比普通玻璃允许更多热量和光线穿透，将能源成本降低了30%。该场馆的设计也考虑了收集和循环利用80%的屋顶雨水或泳池水。这座建筑在奥运会期间可容纳17000名观众，占地7.9英亩。
有一段时间，人们认为“水立方”是最快的奥运会泳池，因为这里打破了许多世界纪录。然而，除了两位游泳运动员外，所有打破世界纪录的游泳运动员都穿着有争议的LZR Racer泳衣，这种泳衣后来被限制使用。这里还见证了单名运动员在奥运会上获得最多奖牌的记录。迈克尔·菲尔普斯在这里获得了八枚金牌，赢得了所有参赛项目的冠军，并打破了七项世界纪录。
奥运会后，该场馆于2010年进行了翻新，建造了一个13万平方英尺的水上乐园。该建筑再次被翻新和改造，以承办2022年冬奥会和残奥会，并在比赛中承办了所有冰壶项目。
银河SOHO：未来的一瞥
2008年奥运会后，北京继续以全速推进，建造了许多独特、现代、且经常引发争议的建筑。银河SOHO是一个城市综合体，建于2009年至2012年，位于北京二环路西南角。这座建筑是伊拉克裔英国建筑师扎哈·哈迪德设计的三个建筑中的第一个，另两个建筑分别是望京SOHO和丽泽SOHO。
这座建筑群的独特之处在于它由四个不对称的连续结构组成，像山丘一样耸立。这四个圆顶由桥梁和平台连接在一起，创造了一个流动的环境，环绕着几个庭院和一个中央“洞穴”。它占地面积超过300万平方英尺，建筑师哈迪德称它为中国传统庭院的重新诠释。
这座建筑群共有18层。底部的三层是公共设施，包括从零售店到健身和娱乐设施等各种设施。上面的几层，从第四层到第十五层，是办公空间，可供企业租赁。最上面的三层设有酒吧、咖啡馆和餐厅，可以欣赏到城市令人印象深刻的景色。
虽然银河SOHO在2013年被英国皇家建筑师学会提名为鲁伯特金奖，但北京市文化遗产保护中心批评了这座建筑。他们认为，这座建筑群破坏了老北京的街景，改变了胡同和四合院住宅的原始城市规划，与该地区原始建筑的风格和配色方案相去甚远。
大兴机场
这个列表中可能令人意想不到的建筑是一个机场——扎哈·哈迪德设计的北京大兴国际机场。它是北京的两个国际机场之一，位于市中心外。这座建筑很快就被称为“海星”，因为它的形状像一颗海星。机场占地6620英亩，拥有四条民用跑道和一条军用跑道。尽管北京已经拥有一个非常大的国际机场和一个国内机场，但在2008年，第三座机场的建设提上了日程。
到2012年，北京首都国际机场已接近其设计容量，没有迹象表明航空旅行量会下降。这座机场的建设耗时近五年，耗资约170亿美元。如果将机场周边地区的建筑计算在内，成本将上升至462亿美元。
大兴机场是世界上最大的单体航站楼，占地750万平方英尺，占地18平方英里。
这座机场于2019年9月25日正式启用，距离中华人民共和国成立70周年仅6天。中国国家主席习近平出席了开幕式。当天，七家中国航空公司开通了首航航班，次日开始为公众提供航班服务。这座机场在2020年获得了最佳卫生措施奖和区域最佳规模奖，并在2021年通过国际机场理事会获得了客户之声奖。
这座机场虽然是一件真正的建筑奇迹，但它距离北京市中心很远。它位于天安门广场以南29英里，距离北京首都国际机场40英里。然而，它通过自己的地铁线路——大兴机场快线与市中心相连。
盘古大观：失掉龙头的龙
盘古大观位于北京北四环中路，是一个由五座建筑组成的建筑群。这座建筑群是一个混合用途的建筑群，包含办公楼、三栋公寓楼、零售店、俱乐部、酒店和中国IBM总部。这座建筑是又一个在2008年北京奥运会前夕建造的建筑，与上述的国家体育场和国家游泳中心相邻。
这座建筑的独特之处在于它的设计像一条龙。它由李祖原事务所的李祖原设计，这家公司也负责了著名的台北101大厦的设计。有趣的是，这座建筑群的“尾巴”建筑里有一家自称是七星级酒店的酒店。然而，没有正式机构认可超过“五星级豪华”的评级，而且酒店通常不能自行授予星级。尽管如此，这家酒店被认为是北京顶级豪华酒店之一，曾接待过比尔·盖茨等名人，他在2008年北京奥运会期间入住过这里。
当中国当局于2016年接管了盘古大观最高建筑（“龙首”）的所有权时，事情变得复杂起来。这座建筑以前属于流亡的中国亿万富翁郭文贵，他自称是反腐举报人，自2014年以来一直居住在美国。这座建筑随后通过阿里巴巴在线拍卖，成交价仅为7.34亿美元。这场拍卖只进行了两个小时，只有一人提出了两次报价。
2023年，当地政府拆除了“龙首”，这座建筑因此发生了翻天覆地的变化。他们以风水为由解释了这一改变。
