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牛津大学阿什莫林博物馆是世界上最古老的公共博物馆之一，它将私人珍藏室转变为面向公众的、有组织的展览空间，旨在普及知识。博物馆于1683年正式开放，至今仍免费向公众开放。馆藏核心源自占星家、炼金术士兼共济会成员伊莱亚斯·阿什莫尔的捐赠，450年来不断丰富收藏。如今，馆内拥有超过120万件与艺术和考古相关的珍品。以下精选十件馆藏文物，述说古代世界的精彩故事。
1. 耶利哥头骨
这颗耶利哥头骨是来自黎凡特地区70多颗用石膏覆盖的头骨之一，制作于前陶新石器时代B期（公元前8600-7500年）。那时，黏土开始改变人类文明，但黏土艺术仅限于粗糙的雕像和陶器。这颗头骨于1953年在巴勒斯坦耶利哥被发现。头骨面部覆盖着石膏，眼睛用海贝装饰。头骨后部可能曾覆盖其他材料以模仿头发。其他一些石膏头骨有色素痕迹，表明它们曾被彩绘。这颗阿什莫林博物馆的头骨属于成年男性，显示出头骨形状可能被人工改变的迹象，或许是婴儿时期进行的头绑定造成的。然而，其他石膏头骨并未显示出同样的改变，它们属于各个年龄段的男性和女性。大部分石膏头骨与其他人类遗骸一起被发现，埋在房屋下，包括其他未经石膏处理的头骨。磨损痕迹也表明这些头骨曾被搬动过，而非仅仅被埋葬。这些头骨是早期人类处理死者遗体的极早期的例子，似乎他们将死者埋在房屋下，体现了与祖先的重要联系。一些学者认为，石膏和装饰是为了使重要祖先的头骨看起来更像人形。另一些学者则认为，这些头骨可能是黎凡特地区早期人民从事头部崇拜的证据，与几千年后的凯尔特人头部崇拜异曲同工。
2. 苏美尔王表
这块粘土棱柱体四面刻有楔形文字，是了解美索不达米亚史前史最重要的资料之一。它于1922年由英国考古学家赫伯特·韦尔德·布伦德尔在伊拉克拉尔萨发现，被称为韦尔德-布伦德尔棱柱体。它包含了苏美尔王表最为完整的现存副本。此外还发现了约25个不完整的碎片。这块棱柱体用苏美尔语写成，列出了苏美尔城市以及周边地区的城市，以及它们的统治者姓名和统治年限，为理解美索不达米亚历史提供了重要的年代学信息。它并非历史文献，列表始于神话时代，当时的国王统治时间长达数千年。然而，它最终进入历史时代，以公元前1837-1817年在位的辛-马吉尔国王结束。
该棱柱体还为美索不达米亚洪水神话提供了佐证，这在《吉尔伽美什史诗》中有记载。根据铭文，在王权从天而降，一群国王总共统治了241200年之后，洪水席卷地球。当王权恢复时，秩序才重回世界。
3. 保护神灵
这块雕刻的石膏板来自位于今伊拉克的古代亚述城市尼姆鲁德的西北宫殿。它是1845年至1851年考古发掘中出土的众多装饰浮雕之一。英国考古学家奥斯丁·亨利·莱亚德在获得牛津大学荣誉学位后，将这块石膏板赠送给阿什莫林博物馆。这反映了早期寻宝者将自己视为其发现的古代宝藏的所有者，而如今，文物则属于其发现地所在的国家。
这块原先彩绘的石膏板描绘了一个戴着鸟头、穿着流苏裙的男子。他是一个超自然的神灵，被放置在宫殿宝座室入口处，以保护宫殿免受邪恶超自然力量的侵害。该人物手中拿着一个锥体和一个桶，用于净化入口，形成抵御邪恶的魔法屏障。一小段楔形文字铭文证实，该保护神是在亚述纳西尔帕二世统治时期（约公元前883-859年）被安置在此的。
这只是许多保护神灵中的一个，它们被放置在宫殿的战略位置，通常位于门口和最重要的房间的墙壁上。它们反映了美索不达米亚人的一种信念：超自然的神灵活跃于世间，善恶超自然神灵之间看不见的战斗深刻地影响着他们的生活。
4. 蝎子王权杖顶端
蝎子王权杖顶端是在古埃及城希拉孔波利斯荷鲁斯神庙的发掘中发现的。它描绘了一位未具名的法老佩戴着上埃及的白色王冠。虽然没有名字，但他的头部附近出现了玫瑰花和蝎子的象形文字。玫瑰花通常与前王朝时期和第一王朝的国王有关，表明这位国王的年代在公元前3100年至公元前3000年之间。蝎子是现代学者称其为“蝎子王”的原因，尽管这几乎肯定不是他的名字或王室称号。
这件石灰石权杖顶端长25厘米（9-10英寸），呈梨形。它一定是仪式性的而非军事性的。权杖顶端与同一时期和同一发现地的纳尔默王权杖顶端非常相似，后者也收藏在阿什莫林博物馆。
蝎子王权杖顶端显示国王带有公牛的尾巴，象征着力量和活力。他站在运河旁拿着锄头，暗示着他确保尼罗河年年泛滥和丰收的作用。国王面对着一个拿着篮子（装着农作物）的人，以及拿着旗帜的人，这代表着他的军事角色。图像的顶部是一排诺姆（埃及的领土划分）旗帜，每面旗帜上都挂着一只被吊起来的鸟。这可能代表着他对其他诺姆的军事征服。在埃及历史上这段时期，许多地区国王都在争夺权力。
这件权杖顶端通常被称为“大蝎子权杖顶端”，因为它可以与更零碎的“小蝎子权杖顶端”相结合，后者显示国王戴着下埃及的红色王冠。他坐在宝座上，宝座下方有遮盖物，拿着三叉戟，暗示着他对下埃及的统治。他的头部附近出现了相同的蝎子和玫瑰花，提供了身份识别。面对他的是一只鹰，爪子抓住绳子的末端，这个图案也出现在纳尔默调色板（Narmer Palette）上。纳尔默是第一王朝的创建者，他统一了上埃及和下埃及。学者们认为蝎子王可能是他的继任者。
5. 巴利沙农太阳盘
巴利沙农太阳盘是一个极其纤薄且制作精良的金盘，来自爱尔兰多尼戈尔郡巴利沙农，年代可追溯到公元前2500年至公元前2000年之间。它于1669年被发现，是爱尔兰或不列颠最早发现的史前文物之一，也是迄今为止发现的最古老文物之一。它于1696年捐赠给阿什莫林博物馆，是该博物馆在伊莱亚斯·阿什莫尔初始藏品后最早的捐赠文物之一。
该圆盘装饰着一个凸起的十字架，周围环绕着圆圈和其他几何图案。这些图案被认为代表着太阳的光芒及其给予生命的能量。圆盘中间有一个孔，表明它们可能被佩戴在胸前作为纽扣或胸针，可能是国王和其他领导人作为身份象征佩戴的。有人认为这种做法将国王与太阳联系起来，暗示着古代爱尔兰的太阳崇拜。
有证据表明，巴利沙农自新石器时代（公元前4000-2500年）以来就有人居住，而这些太阳盘是由一群寻找巨人传说埋藏黄金饰品地点的人发现的。这与爱尔兰民间传说有着有趣的联系，据说福摩瑞人（Fomorians）是巨人，在人类到来并取代他们之前，他们与图阿塔·德·达南（Tuatha De Danann）争夺爱尔兰的控制权。
6. 克诺索斯罐
这个高75厘米（29-30英寸）的大罐子有三个把手，描绘了一个在水下场景中只有六个触手的章鱼。它于1911年由克诺索斯米诺斯文明遗迹的著名发掘者阿瑟·埃文斯爵士捐赠给阿什莫林博物馆。他也是1884年至1908年阿什莫林博物馆的馆长（主任）。
米诺斯文明在克里特岛兴盛于公元前1900年至公元前1450年，当时他们的岛屿在很大程度上被来自希腊另一个文明——迈锡尼的战士们摧毁和入侵。这个罐子恰好属于那个变革时期，展现了米诺斯和迈锡尼风格的融合，其形状代表着迈锡尼文化，而海洋生物的图案则代表着米诺斯文化。
米诺斯人以使用一种名为线形文字A的文字而闻名，这种文字在迈锡尼的影响下发展成为线形文字B。虽然线形文字B已被破译，但线形文字A尚未破译，学者们仍在努力争夺率先破译其秘密的机会。
7. 德杰德-杰胡提-伊乌夫-安赫木乃伊
古埃及人相信来世。从早期开始，法老的遗体就被精心准备用于来世，并安放在马斯塔巴墓中，后来发展成金字塔，之后又发展为隐藏的地下墓穴。然而，到古王国初期，享有来世并非只有法老。那些能够负担得起适当丧葬仪式以保存其遗体并为灵魂过渡做准备的富裕埃及人也可以加入他们的行列。
祭司是古埃及最富有和最有权势的人之一，他们是最早享受木乃伊制作以获得来世的人群之一。阿什莫林博物馆中这套三层棺材属于一位名叫德杰德-杰胡提-伊乌夫-安赫的蒙图神祭司，意思是“Thoth神说愿他长寿”。最外层的棺材呈长方形，装饰着天空的图像。一只胡狼神也位于棺材脚下，以守护死者并引导他进入来世。里面的两具棺材是人形的，展现了德杰德-杰胡提-伊乌夫-安赫的面容，带有条纹假发和胡须，这在比他晚500多年去世的图坦卡蒙国王的棺材中也能看到。他的器官已被移除，空腔被锯末状物质填充，他的身体被绷带包裹，绷带褶皱中塞满了护身符。
位于底比斯郊外的纳布赫佩特拉·蒙图霍特普谷至少从第十一王朝（约公元前2150-1991年）开始就与蒙图神有关，当时法老纳布赫佩特拉在那里建造了一座献给蒙图的陵庙。在新王国时期，可能是哈特谢普苏特女王统治时期（约公元前1479-1458年），该山谷被纳入阿蒙教派的势力范围。
到第二十五王朝（约公元前747-656年），该山谷已成为蒙图祭司及其家属的首选墓地。德杰德-杰胡提-伊乌夫-安赫与他的母亲内斯穆塔特内鲁和一位名叫塔巴肯洪苏的女人一起被发现，后者被描述为蒙图祭司霍尔斯之女，她可能是德杰德-杰胡提-伊乌夫-安赫的妻子。她的木乃伊则在纽约大都会艺术博物馆，距离她在牛津的丈夫万里之遥。
8. 带有药叉的饰板
这尊令人惊叹的陶土雕像于1883年在坦姆卢克河畔被发现，是该地区发现的第一尊也是最精美的雕像。这些陶土雕像通常在公元前200-100年左右的孟加拉地区生产。它是通过将陶土倒入模具中塑造的，之后再手工添加细节。阿什莫林博物馆还收藏了用于制作类似陶土雕像的模具。她可能代表的是药叉。
药叉（男性）和药叉（女性）被认为是居住在树木、山脉、岩石、河流、海洋和其他自然方面的精灵。它们在雕塑中的普遍存在表明，当时的印度普遍存在自然崇拜。它们可能是带来好运的仁慈守护神灵，也可能是能够带来厄运的顽皮精灵。
像其他药叉一样，她被描绘成一个丰满的人物，上半身裸露，佩戴着许多大型珠宝。她巨大的头饰上显示着五种象征性武器。
9. 克劳狄乌斯·阿加瑟梅鲁斯和米塔莱墓碑
这块来自罗马的墓碑是为一位名叫克劳狄乌斯·阿加瑟梅鲁斯的希腊医生及其妻子米塔莱在公元90-110年间竖立的，墓碑上刻有这对夫妇的肖像。希腊语铭文将这位医生称为“迅速治愈疾病的人”，并说这对夫妇现在在希腊罗马的来世伊利修姆（Elysium）团聚。
这块墓碑的两个细节常常让观察者感到惊讶。首先，尽管它是在罗马中心发现的，但铭文却是用希腊语写的。许多罗马医生是希腊人或在希腊接受过培训，希腊语被认为是知识分子的语言。许多受过教育的罗马人都讲这种语言。其次，米塔莱略微位于她丈夫的前面，吸引了人们的注意。这可能表明她比她的丈夫活得更长，并委托制作了这块墓碑。
在这个时代，大多数私人肖像雕塑都与丧葬场合有关，出现在丧葬祭坛和墓葬上。家庭题词或献给赞助人的题词是典型的。它可能装饰着一个容纳他们骨灰的建筑。这种做法基于古罗马的做法，即在葬礼队伍中展示重要祖先的蜡像肖像面具，以庆祝家族的血统。这些面具随后保存在家族神龛中，家庭成员和访客都能看到它们。
10. 犹太地四德拉克马
自从公元6年成为罗马行省以来，犹太地与罗马的关系就十分紧张。犹太人民努力在他们独特的宗教和生活方式与罗马化以及罗马帝国成员身份所要求的宗教仪式之间取得平衡。这导致了公元66年的一场大规模起义，这场起义被维斯帕西安和提图斯镇压，并且可以说为他们提供了在公元69年使维斯帕西安成为罗马皇帝所需的军事实力。这场冲突导致耶路撒冷圣殿在公元70年被毁。
犹太人民在公元132年在西蒙·本·科西巴的领导下再次起义，当时人们相信他是以色列应许的弥赛亚。由于他与古代预言的联系，他被称为巴尔·科赫巴，意思是“星之子”。这枚四德拉克马是在他的领导下在犹太地铸造的。
它是通过在罗马皇帝图拉真的硬币上重新冲压制造的，图拉真的肖像仍然依稀可见。正面显示了先前被毁坏且未被重建的耶路撒冷圣殿，以及希伯来语文字“西蒙”。反面显示了用于住棚节的棕榈枝和柑橘类水果，以及文字“为了耶路撒冷的自由”。西蒙的起义在公元135/6年失败。这一次，罗马人不仅摧毁了圣殿。估计有50万犹太人被杀，其他人被俘为奴。犹太人随后被禁止进入耶路撒冷，罗马人将其重建为一个完全罗马化的城市，名为艾利亚·卡皮托利纳，犹太省也被重新命名为叙利亚·巴勒斯坦。这是形成犹太人散居的重大因素，这种现象将在接下来的几个世纪中成为犹太人的特征。
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