在伊丽莎白一世登基之前，戏剧被广泛认为是罪恶和粗俗的。文艺复兴时期，伴随着宗教改革和人文主义思潮的兴起，戏剧艺术从传统的教堂主导的“神秘剧”演变为古典戏剧。可以说，正是伊丽莎白女王对艺术的赞助，使戏剧形式流行起来，也为我们留下了许多著名的剧作家，如莎士比亚、马洛、基德等人。
在她的继任者詹姆斯一世统治时期，戏剧继续流行，但它也反映了动荡的政治局势，以及与文艺复兴时期同步的探索、文化和科学发展。在这个时代结束时，戏剧已经从粗俗、简陋的开端，转变为一种更加精致、文学化的追求，这在今天我们仍然可以感受到。
如何传达家庭和政治利益？
受罗马喜剧的影响，伊丽莎白时代的剧作家经常将他们的剧情集中在“家庭”事务上。这意味着角色数量减少，赌注降低，并处理私事。传统意义上，角色会是普通人，在工作中处理着人们熟悉的困境。然而，雅各布时代戏剧将范围扩大，涵盖了更广泛的政治和哲学问题。剧中角色往往是贵族、皇室和神职人员，他们的个人动机影响着他们所管辖的宫廷。韦伯斯特的《马尔菲公爵夫人》就是这种类型戏剧的典型代表。
英国和欧洲背景有何不同？
在早期的伊丽莎白时代戏剧中，英国田园戏剧的影响依然明显。其中，尼古拉斯·尤德尔的《拉尔夫·罗伊斯特·道斯特》展现了当时英国闹剧的典型特征。戏剧中心的吹牛士兵自鸣得意地认为，他遇到的每个女人都爱上了他。戏剧以喜剧的形式进行，包含了早期道德剧中可以识别出的道德信息。相比之下，雅各布时代的戏剧从文艺复兴时期汲取了地理灵感，通常将场景设定在欧洲大陆（特别是意大利）或古代（例如希腊或罗马）。莎士比亚作品中的典范反映了这一趋势，这些作品都以意大利的贵族家庭为中心。
地点和场地
1576年，剧院的成功开放为戏剧成为伊丽莎白时代英国所有阶层喜爱的娱乐形式铺平了道路。这些剧院，大多是露天剧场，有两三层楼，对所有社会阶层开放，入场费也随之不同。戏剧作品中反映了这种混合观众，这些作品处理的是广泛的人文主义主题，会吸引所有人的目光。后来，雅各布时代流行的更私密的室内烛光表演空间，为上层阶级的剧院观众提供了独享的机会。这也反映在内容向更为复杂的宫廷政治的转变中。
表演风格有何不同？
伊丽莎白时代的观众几乎都是在大型的露天剧场，比如玫瑰剧场或环球剧场观看戏剧。这些剧场可以容纳多达2000名观众，而且（与今天不同）观众的行为没有预期标准，因此走动、交谈和起哄在当时很常见。因此，表演风格可以被认为是“正式”或“表现式”，重点在于清晰的表达，通常是直接面对观众。当观众搬到较小的、更私密的室内剧场，比如黑修士剧场时，受欢迎的表演风格自然而然地适应了空间，因此变得更加自然。
喜剧和悲剧是如何表现的？
总的来说，伊丽莎白时代的戏剧对所有人开放，因此语言、主题、角色和情节必须吸引各种口味。喜剧可以包含滑稽的闹剧和机智的文字游戏；莎士比亚早期的喜剧就是这方面的杰出例子。虽然悲剧很受欢迎，但这种类型的戏剧通常包含相当直接的情节，偶尔会有一些喜剧性的调剂，比如1592年首次上演的《费弗沙姆的阿登》。雅各布时代的剧作家将悲剧打造成更黑暗、更复杂的故事，其中最著名的被称为“复仇悲剧”。这些戏剧中的暴力更加极端，后果也比早期作品更为严重。
