大英博物馆中的女像柱曾经拥有五位姐妹，她们共同守护着这座古迹。然而，如今只有她孤单地矗立在博物馆角落，而她的姐妹们则在雅典卫城博物馆等待着她。这尊女像柱是英国外交官埃尔金勋爵从希腊带走的众多珍宝之一，他以希腊与奥斯曼帝国之间的战争为借口，获得了奥斯曼帝国统治者的允许，从希腊带走了这些文物。
大英博物馆与雅典卫城的女像柱
埃雷赫提翁的女像柱复制品，由阿尔卡美诺斯及其工作室创作，公元前420-415年。
在希腊，当地当局告诉埃尔金勋爵，他可以带走那些不会破坏建筑完整性的文物。然而，他却从建筑物侧面将这些文物强行拆除。希腊独立后，他们要求将这些文物归还，但大英博物馆声称他们对这些文物的拥有权是合法的，并一直拒绝归还。他们的网站解释说，归还这些文物会破坏他们全球收藏的完整性。
雅典卫城是希腊最重要的文化地标之一。它讲述着一段永不停止的故事，提醒我们，作为人类的一份子，我们有责任保护世界各地的文化遗产，让未来的世代也能体验到人类在连接、艺术和归属感方面的经历。带着这种保护的理念，我们不禁要质疑世界各地（包括希腊、贝宁、埃及等）的许多文化文物为何最终都流落到西方机构手中。我们也质疑拒绝将这些文化文物归还其起源文化或地区的伦理问题。
目前，埃雷赫提翁（一座与雅典卫城帕特农神庙相对的庙宇）展示着女像柱的复制品，因为原始雕塑已被带到雅典的卫城博物馆。这些女像柱在细节上各有不同，但整体外观大体相似，可能是因为设计师希望在埃雷赫提翁的整体构图中营造出一种统一感。
女像柱究竟是什么？
女像柱的头发，公元前420-415年。
女像柱展示了美丽的年轻女性，雕刻成柱子的形状，既具有功能性，又具有视觉效果。她们面向帕特农神庙，身着精致的服装，衣着松散，优雅地垂泻。她们的头发编成精美的发型，从头顶一直垂到后背中央。她们是公元前5世纪理想的希腊美女。女像柱是古希腊时期流行的一种艺术手法，即用女性形象代替柱子，以增加视觉效果。这些女像柱，包括埃雷赫提翁的女像柱，在当时被称为“科雷”（少女）。后来，维特鲁威在公元前1世纪对她们进行了描述，从此被称为“女像柱”。
对雅典卫城的攻击
埃雷赫提翁的女像柱，雅典，约瑟夫·菲利贝尔·吉罗·德·普朗热，1842年。
在公元前5世纪初，雅典遭到波斯人的猛烈攻击，波斯人重点攻击了这座城市的城堡——卫城。卫城被摧毁，雅典城为了庆祝战胜波斯人而重建了卫城，使其比以前更加宏伟壮观。雅典的政治家和军事将领伯里克利负责这个项目，并对它的完成非常重视。然而，他没有看到它完工。
他命令当地建筑师卡里克拉特斯和伊克提诺斯，以及当地雕塑家菲狄亚斯完成这些建筑，其中包括今天卫城中几乎所有的建筑。埃雷赫提翁是女像柱所在的地方，直到伯里克利去世八年后才由一位名叫姆奈西克利斯的建筑师建造。它取代了在战争中被毁的雅典娜·波利亚斯神庙。它以雅典国王埃雷赫提翁的名字命名，他经常光顾这座神庙，神庙西侧的房间里是他的祖先的圣坛，与波塞冬的神坛并排。神庙东侧的房间里是雅典娜的圣坛。
女像柱，公元前420-415年。
姆奈西克利斯在设计埃雷赫提翁时面临着一个特殊的任务，因为它要容纳多个宗教信仰，他需要找到一种合理的方式来为所有信仰腾出空间。更困难的是，这座建筑需要立足于极其崎岖不平的岩石地面，并且需要通过建筑风格传达一个信息。这个信息需要围绕雅典娜和波塞冬争夺雅典统治权的传说，最终雅典娜获胜。雅典人可以选择这两位神作为城市的守护神，取决于他们能为城市带来什么。波塞冬提供了一个咸水泉，雅典娜提供了一棵橄榄树。雅典人投票选择了雅典娜作为城市守护女神。
这座神庙的外观装饰着浮雕，描绘了古希腊神话中的各种场景。神庙的北侧有一个由爱奥尼柱支撑的带顶走廊。地板上有大裂缝，据传是波塞冬用三叉戟在地球上打开一个咸水泉造成的。神庙的另一侧是女像柱所在的走廊，由阿尔卡美诺斯设计和雕刻。
外交官的破坏
阿尔卡美诺斯及其工作室创作的女像柱，公元前420-415年，作者拍摄。
原始的女像柱在1979年从埃雷赫提翁移走，以免受到日益严重的空气污染。它们被带到了雅典的旧卫城博物馆。然而，当他们把它们搬进来时，只带了五件，因为第六件女像柱已经在大英博物馆了。但它是怎么到那里的呢？
托马斯·布鲁斯，埃尔金伯爵第七世，更常被称为埃尔金勋爵，是1799-1803年在君士坦丁堡的英国外交官。当时，希腊正处于奥斯曼帝国的压迫统治之下。利用他在土耳其的外交关系，埃尔金以希腊争取独立的斗争为借口，从土耳其政府那里获得了允许从希腊带走古代文物，并声称他担心这些文物在战争中会受到损害。当地当局勉强同意埃尔金从卫城建筑物中带走文物，只要不影响建筑物的完整性。
埃尔金将此许可视为可以任意取物的许可，他超出了授权范围，甚至从建筑物的正面直接剥离大理石。然后，他将抢来的战利品运回英国。有些物品是通过政府船只运输的，而埃尔金也因为自己对古代文化的兴趣而亲自资助了一些运输。
奥斯曼人以破坏古希腊文化遗产而闻名。希腊人在奥斯曼帝国统治下大约有400年，在这段时间里，他们进行了大部分时间的抵抗。1687年，土耳其火药爆炸摧毁了帕特农神庙，对建筑结构造成了无法弥补的破坏。希腊在1822年获得独立，当时埃尔金在奥斯曼帝国统治者的批准下，超出了允许的范围，将希腊文物带走了。而这距离希腊独立还不到10年。
埃尔金勋爵回到英国
阿尔卡美诺斯及其工作室创作的女像柱，公元前420-415年，作者拍摄。
埃尔金回到英国后，许多人批评他从希腊带回如此多的文化文物，尤其是这些文物是从压迫统治该文化的势力手中得到的。埃尔金从希腊带回的收藏品包括雅典卫城中数量众多的优秀雕塑，以及建筑物山墙上的雕塑遗迹、超过一半的装饰带石板、14块保存完好的浮雕石板、各种建筑结构碎片以及陶器等其他文物。
许多批评者，包括著名的拜伦勋爵，称他为“破坏者”，因为他夺走了如此珍贵的文物。他从卫城上取下这些宝藏的方式也遭到了批评。他把它们劈开或锯开，有时是分成几块，以便在以后重新组装，这使得文物和它们所来源的建筑物都遭到了破坏。
尽管围绕着埃尔金和他从外交之旅中带回的文物存在争议，但英国政府还是决定从他的收藏品中收购文物，包括女像柱，并在大英博物馆展出，目的是创建一个全球收藏体系。真正的目标可能是根植于当时英国的殖民主义和帝国主义心态，他们想要通过宣称其他文化的遗产来展示他们的帝国成功和力量，试图将其他文化异化，从而在世界舞台上占据主导地位。通过购买埃尔金的收藏品，英国政府间接地认可了埃尔金的行为，并使其合法化。
大英博物馆收购希腊视觉文化
埃雷赫提翁的女像柱，由阿尔卡美诺斯及其工作室创作，公元前420-415年。
希腊政府曾在1835年、1890年和1983年要求归还这些文物。大英博物馆拒绝了所有这些请求。大英博物馆保留属于其他文化的文物的理由之一是，通常缺乏拥有足够先进能力来妥善保管这些文物的机构。为了防止这种情况再次出现，新的卫城博物馆于2009年建成并开放。公元前5世纪的原始女像柱被展出，其中一个位置空缺，五位科雷等待着他们的姐妹，她们仍然在伦敦大陆的另一边。这样做是刻意针对大英博物馆拒绝在现已独立的希腊政府及其人民的要求下将女像柱归还其起源地。
在一个去殖民化在全球范围内越来越受到重视的时代，即使是在那些压迫国家的内部，大英博物馆在文物归还问题上也小心翼翼地采取行动。大英博物馆在其网站上表示，埃尔金带走的“大理石”（包括女像柱）是合法获得的，因为它们是在当时统治雅典的政府的允许下获得的，尽管这种统治对这些文物所属的文化非常严酷。它没有提到希腊在奥斯曼帝国统治下的压迫，也没有提到埃尔金在当地希腊官员告诉他只带走不会破坏建筑物或其历史完整性的文物的情况下，超出了允许的范围。他不但带走了远超许可范围的文物，还在获取战利品的过程中破坏了建筑物。
大英博物馆的当前立场
埃雷赫提翁的女像柱（背面），由阿尔卡美诺斯及其工作室创作，公元前420-415年。
埃尔金盗窃文物不久，希腊人获得独立后，他们要求将这些大理石归还。然而，由于在埃尔金带走这些文物时，是他们的前压迫者对他们的文化文物拥有权力，因此希腊在要求归还其文化遗产时没有任何法律依据。这就是大英博物馆有权拒绝他们要求的原因。
如今，大英博物馆声称，受托人已决定不归还这些文物，因为它们为英国人民提供了更丰富的全球收藏，这是该机构的总体目标。他们声称，归还这些文物将危及博物馆全球收藏的完整性。他们还提醒外国政府，大英博物馆愿意根据标准的借贷协议将文化文物借回其起源国。一些博物馆专业人士对此表示不满，希腊政府不会签署任何协议，表明如果这些文物被借出，它们需要依法归还大英博物馆。
由于希腊政府不愿接受他们的文化文物不属于英国，尽管他们从未同意埃尔金带走这些文物，大英博物馆表示，所有未来的谈判都不可能进行，这表明了他们对大英博物馆继续拥有女像柱和其他希腊宝藏的坚定立场。因此，卫城博物馆展示的原始女像柱将继续空缺一个位置，直到他们的文化文物归还。
