第一次世界大战结束后，凡尔赛条约要求战败的德国将西普鲁士领土割让给新成立的波兰共和国。德国与波兰在但泽（今波兰格但斯克）的归属问题上发生了冲突，该地区主要居住着德语人口。为了避免未来的冲突，维护和平，新成立的国际和平组织国联在1920年创建了但泽半自治的城邦，并将其置于其保护之下。但泽自由市一直存在到1939年阿道夫·希特勒入侵，标志着第二次世界大战的爆发。
但泽在凡尔赛条约之前
1921 年欧洲地图。
但泽是一个重要的港口城市，其地理位置的战略意义使其即使在第一次世界大战之前也拥有独特的身份。因此，其历史一直受到地区大国竞争利益的影响。
但泽是13世纪新成立的条顿骑士团国家的一个主要城市。其靠近波罗的海的位置促成了其经济繁荣。由于其有利的地理位置和社会政治力量，但泽在1454年反抗条顿骑士团，成为一个高度自治的主权实体，加入了波兰立陶宛联邦。但泽在16世纪和17世纪继续繁荣发展。
但泽作为装卸点，其深水港口以及维斯瓦河与波罗的海的交汇点是将东欧国家的粮食出口到西欧国家的关键点。在此期间，但泽被称为“东方的阿姆斯特丹”。
在1793年的第二次瓜分波兰中（俄罗斯帝国和普鲁士王国之间），波兰被迫将但泽割让给普鲁士，但时间很短。拿破仑·波拿巴在1807年获得了普鲁士领土的控制权，仅仅一年后，在1807年9月，他将但泽变成了其法兰西帝国的半独立附属国，也称为但泽自由市。
拿破仑·波拿巴在1814年战败，但泽领土再次落入普鲁士的影响范围。但泽最初属于普鲁士，后来属于德意志帝国，直到1918年11月德意志帝国解体。
第一次世界大战的结束和但泽自由市的建立
1918 年出版的地图。图例显示了根据 1910 年德国人口普查，波兰（绿色）和德国（红色/橙色）民族的居民百分比。
第一次世界大战的结束见证了德国帝国在1918年11月的战败和随之而来的崩溃。国际秩序发生了转变，新的政治实体出现在国际舞台上，包括波兰共和国。对于新成立的波兰国家来说，但泽及其在波罗的海的主要港口是其社会经济发展的必然组成部分，也是至关重要的部分。然而，但泽的大多数德语人口拒绝融入社会、文化和语言截然不同的波兰国。
在巴黎和平会议期间，在凡尔赛就备受期待的但泽领土的命运进行的谈判异常激烈。德国代表团指出，放弃“这座纯粹的德国汉萨城市”及其“同样纯粹的德国环境”与所有保证完全背道而驰，将导致激烈的抵抗，并在东方造成持久的战争状态。
波兰语海报，展示了 1910-1931 年波兰西部选定城市中德国人口的下降。
然而，第一次世界大战的胜利国宣布计划恢复但泽作为波兰内部部分独立城市的旧地位。这项决定的原因在于美国总统伍德罗·威尔逊著名的十四点原则，该原则规定了第一次世界大战后的国际秩序。第13点呼吁建立一个拥有海权的独立波兰国家，因为如果没有海权，波兰将无法成为一个经济上可行的国家。这意味着，但泽，其维斯瓦河注入波罗的海，最终将成为波兰的一部分。
然而，伍德罗·威尔逊提出的新秩序也保证了民族自决。但泽，其德语人口在第一次世界大战结束时占总人口的近 90%，与第 13 点相矛盾。
作为妥协，1920 年正式建立了但泽自由市，这是 1919 年 6 月 28 日签署凡尔赛条约一年后。但泽占地 1,952 平方公里，1920 年的人口约为 350,000 人，其中大多数是德语人口。虽然历史资料各不相同，但平均而言，波兰语使用者占人口的 9% 到 13%，其余人口来自犹太人、乌克兰人和俄罗斯人。
但泽自由市的管理
但泽自由市的护照。
凡尔赛条约规定但泽自由市将继续处于新成立的国际组织的管辖之下，这也是伍德罗·威尔逊外交政策愿景的体现：国际联盟。这个新组织应该是国际合作的平台，维护和保障世界和平与安全。将任命一名特别高级专员来监督和保证但泽作为自由市的管理。
在国际上，但泽将由波兰代表。波兰还将获得完全的准入权和管理城市铁路基础设施的权利，包括连接但泽领土与波兰领土的德国铁路干线。但泽将拥有自己的政府，波兰当局在缔结任何国际协议之前将首先与自由市的代表进行协商。
在某种程度上，但泽自由市在国际体系中是一个异常现象。它拥有所有国家属性：国歌、国旗、货币和邮票，但不是一个完全独立的政治实体。
1920 年但泽老城的照片，当时但泽自由市成立。
在但泽自由市的政治体制中形成了四个权力中心：单一议会和行政部门参议院，参议院由参议院主席领导，任期四年；国联高级专员，波兰共和国总专员，代表波兰在但泽的利益，以及水道和港口理事会，这是一个负责管理但泽港口和维斯瓦河的自治机构。
人们寄希望于建立但泽自由市能够防止德国与波兰之间发生任何冲突升级。然而，英国首相大卫·劳埃德·乔治对这一决定的可行性表示质疑，他说：“如果法国对阿尔萨斯的权利受到挑战，法国明天就会为阿尔萨斯而战。但我们会为了但泽而发动战争吗？”
但泽自由市的战间时期
但泽是德国的，1919 年。
当但泽自由市的政治环境在 20 世纪 20 年代中期开始转向新兴的纳粹意识形态时，英国的疑虑开始成为现实。
在 20 世纪 20 年代，但泽自由市的领先政党是德国民族人民党、但泽自由市社会民主党、天主教中央党和共产党。然而，战间时期见证了波兰当局与但泽之间的紧张关系加剧。波兰在波兰北部格但斯克（但泽）附近约 20 公里处建设新港口的计划进一步加剧了紧张局势。
已建立的波兰走廊，也被称为但泽走廊，将德国与东普鲁士和波美拉尼亚省隔开。该走廊确保了波兰通往波罗的海的通道。该项目获得了国际支持，特别是法国总理乔治·克列孟梭的支持，他认为该项目是通过孤立德国来削弱德国的有力工具。美国海军指挥官小布鲁斯·R·韦尔于 1931 年 9 月发表的一篇文章评估了这种情况，如下所示：
1937 年，但泽（今格但斯克）街头的纳粹党徽。
这一事件，加上第一次世界大战后的经济困难和随后的危机，加剧了但泽自由市人口内部的社会政治挫折。这个事实激发了对纳粹党更广泛的支持。在 1933 年 5 月 28 日举行的议会选举中，纳粹党获得了 50% 的选票。
新政府的政策是压迫性和激进的，特别是针对波兰人和犹太人人口。阿道夫·希特勒在自由市的官方代表阿尔伯特·福斯特直接奉命复制针对犹太社区的纳粹政策。新闻和媒体被广泛用作宣传工具，灌输反犹太主义和反波兰的叙述。犹太教堂在 1939 年 5 月被拆除，波兰报纸《格但斯克》被禁止，到 1937 年，除了国家社会主义德国工人党之外，所有政党都在但泽自由市不复存在。这些政策导致波兰人和犹太人从自由市大规模移民。
1939 年，阿道夫·希特勒在阿尔伯特·福斯特的陪同下观察格但斯克镇。
在但泽自由市建立了支持的政府后，阿道夫·希特勒于 1938 年 10 月 14 日要求波兰将但泽自由市的领土归还纳粹德国，并在波兰走廊建立德国铁路网络，将德国与东普鲁士连接起来。这项要求是由纳粹意识形态决定的，纳粹意识形态认为建立德语的但泽自由市和波兰走廊是违反第三帝国领土完整的行为。纳粹经常将波兰走廊称为“耻辱走廊”，是被第一次世界大战的胜利国强加的。波兰拒绝了，这给了纳粹德国入侵波兰的额外动机。
1939 年 9 月 1 日，一艘名为“石勒苏益格-荷尔斯泰因号”的纳粹战舰攻击了位于但泽自由市领土上的韦斯特普拉特的波兰驻军。该事件标志着第二次世界大战的爆发。
但泽自由市的遗产
1939 年 9 月 1 日，德国战列舰“石勒苏益格-荷尔斯泰因号”在波兰但泽。
当阿道夫·希特勒完全控制了但泽、波兰走廊、波兹南（今波兹南）和西里西亚的地区后，但泽自由市的命运最终被决定。但泽在第二次世界大战期间一直被第三帝国占领。直到 1945 年 3 月，苏联红军才设法进入但泽地区。第二次世界大战结束后，该领土再次被重新划分，并归还给波兰。
但泽的历史证明是革命起源的地方。正如纳粹德国入侵但泽自由市标志着第二次世界大战的爆发，格但斯克（但泽）列宁造船厂著名的罢工也标志着团结工会的诞生，以及随后在苏联内部争取自由的斗争，最终导致苏联在 1991 年解体。
