作为美国百元钞票上的面孔，本杰明·富兰克林这位开国元勋的形象深刻地印刻在每一个美国人的心中。然而，鲜为人知的是，他那充满传奇色彩的政治生涯，如同他本人一样复杂而充满魅力。
富兰克林的政治理念在当时堪称超前，他所采取的政策，也体现了他对社会进步的追求。但在他辉煌的政治生涯中，最引人瞩目的，莫过于他为美国独立所做出的巨大贡献。他的每一次选择，都深刻地影响着这场历史进程。
富兰克林政治生涯的开端
宾夕法尼亚大学校园内矗立的本杰明·富兰克林雕像。来源：宾夕法尼亚大学，费城
尽管没有接受过系统的正规教育，富兰克林凭借着敏锐的商业头脑，取得了巨大的成功，并在社会上获得了崇高的声望。他积极投身社会事业，为社会发展做出了重大贡献，并获得了极高的影响力。
作为费城的印刷和出版商，他出版了各种各样的印刷品，从宣传册到报纸，无所不包。1737年，富兰克林被任命为费城的邮政局长。
到了1740年代，富兰克林已经是一位富有的商人，对社区拥有着巨大的影响力。他涉足费城的政治领域，于1748年当选为费城议员，次年又当选为治安法官。1751年，他又当选为宾夕法尼亚州议会议员。
本杰明·威尔逊创作，詹姆斯·麦克阿德尔雕刻的费城富兰克林画像。来源：美国国会图书馆
1753年，富兰克林被选为英国北美地区副邮政局长，这个职位赋予了他相当大的政治权力。在此期间，他致力于殖民地的教育事业，并与乔治·怀特菲尔德共同创办了宾夕法尼亚大学。
1754年，富兰克林在纽约的奥尔巴尼提出，将所有殖民地联合起来，建立一个统一的全国议会。虽然这一计划最终被否决，但它为1781年制定的美国宪法奠定了重要的基础。
伦敦的富兰克林
罗伯特·格里菲尔创作，约1757/1758年，伦敦景观，包括约克台阶、圣保罗大教堂和伦敦老桥。来源：维基百科
作为一名政治家，富兰克林的职责将他带离了殖民地，前往伦敦，甚至远赴欧洲，为争取独立事业四处奔走游说。
然而，在此之前，他的政治工作主要围绕着宾夕法尼亚州议会与彭家族之间的斗争展开。彭家族是宾夕法尼亚殖民地的封建领主，拥有否决州议会立法权力的特权。这一权力引发了宾夕法尼亚州居民的强烈反对。
在与彭家族的对抗中，富兰克林于1764年5月被任命为宾夕法尼亚州议会主席。他提出了一项充满讽刺意味的建议，呼吁英国政府直接统治宾夕法尼亚州，而不是由彭家族进行统治。此举虽然旨在剥夺彭家族的特权，却激怒了宾夕法尼亚州的殖民者，他们担心英国政府的统治会剥夺他们自由。最终，富兰克林失去了议席。然而，他被再次派往英国，继续与彭家族的封建特权作斗争。
本杰明·富兰克林出版的 《宾夕法尼亚公报》，1754年5月9日，呼吁美国人支持奥尔巴尼联盟计划。来源：维基百科
当富兰克林身处1760年代中期的英国时，一系列事件改变了他的任务。英国政府通过征收一系列税收和关税来加强对殖民地的控制，这种做法在北美殖民地引起了广泛的抗议。
富兰克林领导了反对1765年印花税法案的斗争，该法案规定所有印刷文件必须贴上印花税。这其中包括从官方文件到报纸、甚至扑克牌等各种印刷品。如同预期那样，许多殖民地居民将这一法案视为英国政府对殖民地施加控制的象征，并将其视为暴政行为。
印花税法案于1766年被废除，但其他一些措施仍然有效，并且之后还出台了更多新的法律。1764年的糖税法案提高了所有非英国货物运往殖民地的关税，而1764年的货币法案则禁止殖民地印刷自己的货币。这些法案已引发了抗议，许多美国人抵制英国货物进口到殖民地。
托马斯·弗莱创作，威廉·佩瑟雕刻，乔治三世国王，1762年。来源：美国国会图书馆
汤森法案的颁布加剧了殖民地的不满情绪。该法案旨在为维持美国殖民地提供资金，对玻璃、铅、油漆、纸张和茶叶等商品征收更高的税收。由于抵制行动影响了英国的利润，这些法案于1770年被废除。但是，对茶叶的征税仍然保留。
1774年发生的波士顿倾茶事件，革命者将英国茶叶倾倒入海港，激起了英国议会通过一系列被称为“强制法案”的法律，而在殖民地则被称为“不可容忍法案”或“难以忍受法案”。这些法案旨在惩罚马萨诸塞州，进一步剥夺该州的自治权。可以预见，这些法案进一步增强了美国人反抗英国统治的决心。
路易·米歇尔·范·卢工作室创作，路易十五国王，1763年。来源：维基百科
富兰克林身处伦敦，成为代表殖民地利益与英国王室谈判的最佳人选。他那时写了许多政治文章，表达殖民地民众的意愿。他积极奔走，与英国权贵以及欧洲大陆的政治家们建立了联系和友谊。
富兰克林前往德国和法国，凭借其在科学领域的声望获得了认可。在法国，他结识了众多著名的科学家，并获得了路易十五国王的接见。
他还访问了爱尔兰，在那里受到热烈欢迎。富兰克林亲眼目睹了爱尔兰因英国的政策而陷入贫困的景象，他意识到，如果殖民地继续屈服于英国统治的枷锁，那么也会步爱尔兰的后尘。
独立的呼声越来越高
理查德·布朗普顿创作，复制自1772年的原作，威廉·皮特，第一代查塔姆伯爵。来源：维基百科
到了1760年代末，殖民地人民的反抗情绪不断高涨，而英国王室则对殖民地采取了更为严厉的措施。富兰克林越来越关注独立事业，他不仅积极维护殖民地在英国政治中的利益，同时也在国内推动独立运动。
1772年，富兰克林获得了来自英国高级官员的信件，他利用这些信件激发美国人采取行动。这些信件来自马萨诸塞湾省的总督托马斯·哈钦森和副总督安德鲁·奥利弗，他们在信中敦促英国政府对波士顿人采取强硬措施。
富兰克林深知这些信件会引起轩然大波，他将它们送回美国，并发表在《波士顿公报》上。富兰克林这么做的目的可能是为了将殖民地人民的注意力从英国王室转移到当地政府身上。然而，这一举动适得其反。
这一事件加剧了当时政治领域的紧张局势。美国人对他们的领导人感到愤怒，而在伦敦，人们对富兰克林作为调解人的尊重也荡然无存。他在同僚面前遭到嘲笑。
约翰·欣顿创作，1781年，马萨诸塞湾殖民地新地图。来源：美国国会图书馆
最后一次试图化解王室与殖民地之间矛盾的努力以失败告终。富兰克林与威廉·皮特，查塔姆伯爵，一起制定了一项计划，旨在结束双方之间的敌对。皮特是备受尊敬的领导人，曾担任首相，在赢得七年战争中发挥了重要作用。然而，他也遭到议会的嘲笑。
与英国和解的希望破灭后，富兰克林于1775年3月返回费城，同年10月再次当选为殖民地议会议员。英国政府甚至发布了逮捕他的通缉令。
不过，他并没有担任这个职位太久。为了全身心投入第二届大陆会议的议事工作，富兰克林于1776年2月辞去了议会职务。他在会议中发挥了重要作用。
美国独立与寻求法国支持
安东·霍恩斯坦创作，富兰克林在法国宫廷受到欢迎，1778年。来源：美国国会图书馆
作为第二届大陆会议的成员，富兰克林意识到，即将到来的战争将是无比艰苦的，因此急需筹集资源。他参与了撰写《独立宣言》的委员会工作，与托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、罗伯特·利文斯顿和罗杰·谢尔曼共同努力。
与法国建立联盟至关重要，富兰克林在法国宫廷中花费了大量时间，结识了贵族和有权势的政治家。他被任命为法国特使，并以70岁的高龄，不辞辛劳地为获得法国盟友的支持奔走。这次旅行充满了危险，如果被英国人抓住，富兰克林将被判犯有叛国罪，并被处以绞刑。
约翰·特朗布尔创作的《伯戈因将军投降》。来源：维基百科
法国人对援助美国人持谨慎态度。他们希望帮助美国独立的事业，但并不热衷于再次与英国开战。富兰克林凭借其魅力，用假象赢得了法国人的支持。
他轻蔑地嘲笑英国的胜利，声称大陆军有8万人，而实际上，大陆军只有不到1.4万士兵。
萨拉托加的胜利给了法国人必要的信心，促使他们宣布支持美国。此后，富兰克林成为美国革命战争中物资采购的关键人物。他连续几年在巴黎辛勤工作，接待宾客，进行商业谈判，倾听来自众多粉丝的故事。
结束战争与富兰克林政治生涯的落幕
费城的本杰明·富兰克林国家纪念馆。来源：维基百科
1783年9月3日，《巴黎条约》签署，美国独立战争正式结束。富兰克林为赢得这场和平付出了巨大的努力，这些努力堪比他为赢得美国胜利所做的贡献。法国的援助对美国至关重要，以至于几乎让法国王国破产，这也是几年后法国大革命爆发的关键因素之一。
1785年5月2日，富兰克林辞去了法国特使的职务，结束了他在法国9年的任期，返回美国。他继续参与政治活动，并于1787年成为制宪会议的代表。富兰克林主张设立两院制立法机构，最终发展成为众议院和参议院。
1788年，本杰明·富兰克林正式退休，于1790年4月17日逝世，享年84岁。他深受美国人民的爱戴和敬仰，美国众议院为其宣布哀悼一个月，法国国民议会也宣布哀悼三天。
本杰明·富兰克林是一位极具魅力的人物。他在政治领域的生涯跨越了几十年，在这期间，他不断地改变着自己的角色。他奠定了外交关系的基础，至今仍被人们所学习和研究。如果没有他在争取法国支持方面做出的巨大努力，美国可能无法战胜英国，赢得独立战争。
