罗马国王被驱逐后，在朱利奥-克劳狄王朝建立第一个帝国王朝之前，执政官是罗马最有权势的人。这个政治职位旨在填补罗马国王留下的权力真空，但以更平等的方式，至少对罗马精英阶层来说是如此。一直有两位执政官，以确保任何个人都不能获得过多的权力。这个职位如此重要，以至于它在罗马帝国时期仍然存在，尽管它更多地是象征性的。以下是对罗马执政官职位的一个简短历史概述。
罗马的君主制
丰富的文字记录和考古遗迹表明，我们对共和国和帝国时期罗马历史有很好的了解。但对于君主时期，情况并非如此。我们对罗马国王的了解，都是基于在罗马共和国时期就已经被认为是传奇的故事。
根据传说，罗慕路斯和他的追随者在公元前753年在台伯河畔的帕拉提尼山建立了罗马城，尽管这需要杀死罗慕路斯的孪生兄弟雷穆斯。罗慕路斯的追随者选举他为新城市的国王，然后罗慕路斯自己建立了许多政治制度，包括由部落首领管理的部落和由罗马 100 位最佳公民组成的罗马元老院。他们及其家族被称为贵族（贵族阶级），而罗马其余的自由人口则是平民。随着时间的推移，其他阶级出现了，如骑士和解放奴隶。
关于罗慕路斯是如何死亡的，存在不同的说法。李维认为他被战神玛尔斯带到天堂，成为神。罗慕路斯后来被尊为奎里努斯神。但李维也讲述了这样一个故事：他因暴政行为被罗马元老院杀害。他们把他的尸体切碎，并用小块运走，这样就没有证据表明发生了什么事。
无论如何，传说中说，在元老院在罗马统治了一年之后，他们于公元前715年选举了意大利王子努马·庞皮里乌斯为下一任国王。这开创了一个先例，罗马接下来的四位国王都是通过公民大会（人民投票大会）由人民选举产生的。
这种情况在公元前534年结束，当时塔克维尼乌斯·苏佩尔布斯使用武力推翻了前任国王，并自立为暴君。他被容忍了二十多年才被推翻。虽然他统治的转折点与苏佩尔布斯的一个儿子强奸了贵族妇女卢克雷提亚有关，但这仅仅是苏佩尔布斯不尊重贵族阶级的众多例子之一。
在执政之初，苏佩尔布斯杀死了许多支持他前任国王的元老院议员，并且没有更换他们，让元老院的数量和重要性逐渐减少。虽然强奸事件激怒了许多人，并鼓励他们加入这场运动，但真正的问题是苏佩尔布斯没有对罗马的贵族阶级表示应有的尊重。
塔克维尼乌斯被流放而不是被杀害，他也进行了一些失败的复辟尝试。但在公元前509年，罗马的权力恢复到人民手中，这意味着恢复到贵族阶级手中。他们现在需要决定如何填补国王留下的权力真空。
执政官的权力
罗马人似乎并没有完全修订他们的政治制度，而是简单地决定用一个能够履行国王基本职责的政治职位来代替国王。但他们也在这职位上设置了制衡措施，以确保任何个人都无法积累过多的权力并创造新的暴政。
设立的职位是执政官，这是荣誉阶梯的最后一步，这是一个公共职位的顺序排列。选举了两位执政官，以便他们可以互相监督并否决彼此的行为，他们的任期仅限于一年。最初，他们只有在间隔十年后才能再次担任该职位。他们是由以前选举国王的同一个议会选举产生的。
执政官承担了国王享有的一切权力。他们拥有广泛的行政、立法和司法权力。然而，随着法官的任命，他们的司法权力迅速减弱。虽然他们可以传唤和逮捕人员，但他们不能在罗马对人员进行立即处决。
执政官可以制定法律。例如，马库斯·阿西利乌斯·格拉布里奥在公元前191年对历法进行了修改，卢修斯·尤利乌斯·凯撒在公元前90年为在最近的社会战争中没有反对罗马的意大利人授予公民权，西塞罗在公元前63年担任执政官时规范了选举欺诈行为，庞培和克拉苏在公元前55年担任执政官时将尤利乌斯·凯撒在高卢的总督任期延长了五年。他们在那个时期是盟友，这也表明了该职位在政治上的价值。执政官还拥有召集元老院会议并担任主席的权力，他们必须执行元老院颁布的法律。
执政官获得了大权，这使他们能够指挥罗马的军队。传统上，他们每个人都指挥着两支军团，并被部署到不同的地区。如果他们需要团结起来应对特定的威胁，他们将在不同的日子进行指挥。这种情况最终在公元前216年与迦太基领袖汉尼拔在坎尼战役中导致灾难。据波利比乌斯记载，当谨慎的执政官保卢斯在他掌权的日子里战略性地对抗汉尼拔时，而鲁莽的执政官瓦罗掌权时，他领导了毫无根据的进攻，破坏了更大的计划。当他们获胜时，执政官可以因其胜利而获得凯旋礼。
当他们的任期结束时，执政官的大权将变成总督大权。他们通常会被派去担任一个行省的总督，这将使他们能够致富。他们将在自己的行省行使与担任执政官时相同的权力，但只在其行省内行使。他们通常会任职一年到五年。
执政官承担了国王的权力，这一点从执政官职位的装饰物中可以明显看出。与他们之前的国王一样，执政官在公共场合由十二名执鞭官陪同，他们充当荣誉卫队和保镖。执鞭官携带法斯克斯，一种捆绑着斧头的树枝，象征着大权。当他们在邦域内时（邦域是城市的圣界），他们会移除斧头。这反映了这样一个事实：大权在城市内是有限的，因为执政官不能侵犯公民的权利。当总督回到罗马时，他们一进入邦域就放弃了他们的总督大权。
执政官也承担了国王的一些宗教责任。他们不是罗马宗教的首领，这个责任由大祭司担任。但是，执政官被任命为祭祀之王，并负责代表罗马国家进行许多仪式和祭祀。这使得他们在任期内神圣不可侵犯，伤害或威胁他们是犯罪。
执政官是谁？
根据传说，最初只有贵族才能担任执政官职位。然而，有证据表明，一些最早的执政官来自平民家庭。尽管如此，公元前367年还是通过了一项法律，明确允许平民担任该职位。
这项法律似乎对谁真正担任执政官没什么影响。只有来自有政治背景的富裕和强大的家庭的人才能获得该职位，大多数执政官的祖先中都有另一位执政官。有一些新人，他们是他们家族中第一个担任该职位的人。西塞罗在公元前63年担任执政官时就是这样一个新人。但他声称，在此之前只有大约 15 位执政官是新人。
后来，关于担任该职位的其他规定也颁布了。例如，苏拉规定了男性在荣誉阶梯上可以担任不同职位的年龄，这使得执政官的最低年龄为 42 或 43 岁。后来降至 32 岁。
我们知道许多罗马执政官的名字，因为他们用自己的名字来为日期命名。这意味着他们的名字保存在纪念碑铭文和历史文本中。许多铭文包括这样的段落：“C(aio) Minicio Fundano et C(aio) Vettennio Severo co(n)s(ulibus)” [当盖乌斯·米尼修斯·丰达努斯和盖乌斯·维特尼乌斯·塞维鲁斯担任执政官时]。如果执政官在任期内去世，他会得到替换。这位替代执政官被称为补选执政官，这是一个不太显赫的职位，因为他们的名字没有被赋予年份。
在共和国末期，当政治由强大的将军掌控时，一个人每十年只能担任一次执政官的规则被打破了。人民领袖马略七次担任执政官，包括在公元前 104 年至公元前 100 年连续五年担任。
后来，尤利乌斯·凯撒五次担任执政官，第一次是在公元前59年，之后他成为高卢的总督。当他的盟友庞培和克拉苏在公元前55年担任执政官时，他们投票支持将凯撒在高卢的总督权力延长五年。在这些五年的最后一年，他想回到罗马，但担心会受到起诉。因此，他想被任命为执政官，以便得到保护，但遭到他以前盟友的阻挠。
这种情况导致凯撒率领军队进入意大利，并在公元前 49 年自立为独裁官。他利用权力确保在公元前 48 年担任执政官，在此期间他辞去了独裁官职位，这表明执政官职位对他更有价值。他在接下来的几年里在东方作战，然后在公元前 46 年、公元前 45 年和公元前 44 年再次担任执政官。公元前 44 年，他还被任命为终身独裁官，这是导致他被一群元老院议员刺杀的最后行动，因为他们认为他企图实行暴政。
独裁官的称号在公元前 44 年之后再也没有使用过。但是，随着罗马共和国转变为帝国，执政官职位仍然很重要。
帝国时期的执政官职位
当屋大维·凯撒试图确立自己作为凯撒的继承人时，他接受了公元前 43 年的补选执政官职位，这使他获得了作为总督指挥军队的权力，首先对抗刺杀凯撒的阴谋者，然后对抗他以前的盟友马克·安东尼。然后，他在公元前 33 年再次担任执政官，遵守十年规则。
在公元前 31 年在阿克提乌姆战役中击败马克·安东尼之后，屋大维·凯撒为了巩固自己的权力，在公元前 27 年采用了奥古斯都的称号，并从公元前 31 年到公元前 23 年连续九年担任执政官。到这一时期结束时，奥古斯都通过其他方式巩固了自己的权力，并且可以放松对执政官职位的掌控。
奥古斯都被授予最高大权，使他能够控制罗马的军队，而无需担任执政官。他获得了最高权威，赋予他权力高于所有其他执政官。他获得了召集元老院的权利，并且至少从公元前 23 年开始，他被授予护民官权力，这使他神圣不可侵犯，并赋予他通过和否决法律的权力。公元前 12 年，他成为大祭司，成为罗马宗教的首领。奥古斯都获得了执政官职位的所有权力，而无需担任该职位。
奥古斯都负担不起垄断执政官职位，因为他需要它作为管道来奖励他的支持者，并使他们有资格在整个帝国担任重要职位。出于这个原因，他也使执政官仅担任六个月的职位成为标准，然后他们会被不太显赫的补选执政官取代。
执政官人数的增加，加上共和国末期和整个帝国对旧贵族家庭的清洗，意味着更多的新人能够成为执政官，这降低了该职位的声望。尽管如此，与皇帝一起担任执政官仍然被认为是最高的荣誉。
皇帝们仍然会宣称担任执政官，并利用它来表明继承顺序。奥古斯都的各个继承人在他的统治期间都担任过该职位。提庇留也效仿了这种做法。提庇留成为皇帝后的第二年，他让他的儿子德鲁苏斯担任执政官，以便将他推入公共生活。然后，提庇留与日耳曼尼库斯在公元前 18 年共同担任执政官，将他作为继承人。日耳曼尼库斯在次年去世，因此提庇留与德鲁苏斯在公元 21 年共同担任执政官，将他作为新的继承人。
当盖乌斯·卡利古拉在公元 37 年掌权时，这位年轻人没有军事或政治经验，因此他立即担任了补选执政官，以帮助确立自己的权力。虽然他没有在公元 38 年担任执政官，但他在他统治的剩余时间里每隔一年就担任一次。
内战结束后，当弗拉维王朝接替朱利奥-克劳狄王朝成为统治王朝时，弗拉维王朝皇室成员在 26 年中担任了 20 年的执政官，这是为了巩固他们新的王朝的策略。这种行为模式在接下来的两个世纪里被皇帝们效仿，直到大约公元 284 年，皇帝们变得更加专制。
在君士坦丁大帝（公元 306-337 年）统治期间，他指定了一位执政官在罗马任命，另一位在君士坦丁堡任命。因此，当帝国在 4 世纪末分裂时，执政官职位在西罗马帝国和东罗马帝国都得以延续。当帝国在 6 世纪崩溃时，仍然存在着执政官。
虽然执政官的性质和重要性在罗马历史上发生了变化，但它始终是政治格局中不可或缺的一部分。首先，它允许新共和国填补被驱逐的国王留下的空白。然后，它允许新兴的帝制建立一个以共和国传统为基础的权力基础，即使帝国权力的真正基础是军事力量。
