在欧洲大陆经历了近六年的惨烈破坏之后，纳粹政权土崩瓦解。希特勒不愿投降，执迷于战斗到底。他的想法得到了许多德国人的认同，他们视死亡为优于投降的选择。
德国人选择了在柏林进行最后的抵抗。苏联军队在此地完成了包围，他们以坚定不移的意志向这座即将到手的城市发起进攻。忠诚的纳粹分子怀着对元首的狂热信仰，拒绝放弃。妇女、儿童和老年人拿起武器，浴血奋战，直到最后一刻。
柏林战役
1945年3月，希特勒与希特勒青年团成员。摄影师：海因里希·霍夫曼。资料来源：柏林德国历史博物馆
在整个东线战场上，苏联军队都在推进。1月12日，维斯瓦-奥得河攻势打响，苏联军队越过纳雷夫河，深入波兰，直指最终目标柏林。与此同时，在南部，德国盟友匈牙利的首都布达佩斯被攻陷。
在西线，盟军也对德国施加了巨大压力，他们突破法国，挺进德国腹地。
在距柏林东部37英里的地方，苏联军队结束了奥得-维斯瓦河攻势，进行了一次战役休整，以重新评估补给线，并集结力量准备对德国首都进行最后的攻击。快速推进已将补给线拉到极限，需要时间从后方调运更多物资。任何进一步的推进都会将苏联北部侧翼暴露在来自波美拉尼亚的德国反攻之下。
这给了德国人时间准备更有效的防御。
柏林战役于4月16日打响，当时苏联军队恢复了进攻，从东部和南部对柏林发动了攻击。
进攻柏林。资料来源：维基百科
与此同时，西方盟国决定不干预苏联夺取柏林的计划。他们认为，由于战后柏林将落入苏联控制，因此没有必要冒着英美和其他西方盟军士兵的生命危险。这样做会增加友军误伤的可能性，因此西方盟国将行动限制为对苏联进攻的准备性轰炸。
几支德国军队包围了柏林。具有重要意义的是维斯瓦集团军，它负责防御中心。在精明干练的陆军上将戈特哈德·海因里希的指挥下，德国军队奉命从奥得河撤退到泽洛高地，在那里可以建立更好的防御工事。
然后，他下令炸毁一座水坝，将奥得河的泛滥平原变成沼泽地，以减缓苏联的推进速度，为德国防御部队争取宝贵的时间。
与此同时，希特勒无视将军们的建议，仍然留在柏林，坚信会有奇迹拯救这座城市免受苏联的进攻。
1945年4月，苏联士兵。摄影师：叶夫根尼·哈尔代。资料来源：МАММ / МДФ via russiainphoto.ru
德国共拥有766,750名士兵，辅以40,000名国民突击队成员，以及柏林警察部队和希特勒青年团。很难确定这支部队的总兵力。整个部队士气低落。彻底战败的威胁笼罩着他们，士兵们还遭受着粮食短缺的困扰。雪上加霜的是，由于第三帝国严重缺乏燃料，他们无法依靠强大的装甲和空中支援。
相反，苏联拥有2,300,000名士兵，分为第一和第二白俄罗斯方面军以及第一乌克兰方面军。波兰第一和第二军队与他们并肩作战。
柏林战役的开始
格奥尔基·康斯坦丁诺维奇·朱可夫画像，作者：安德烈·米罗诺夫。资料来源：维基百科
从4月16日至19日，战斗集中在泽洛高地，苏联军队推进到柏林。这是战争的最后一次决战，双方都以顽强的决心战斗。
在格奥尔基·朱可夫、伊万·科涅夫和康斯坦丁·罗科索夫斯基的指挥下，苏联军队拥有100万士兵和20,000辆坦克，人数远远超过德国军队。朱可夫的第一白俄罗斯方面军率领部队发动进攻，突破泽洛高地。数千枚火箭弹和炮弹倾泻到德国防御工事上，震耳欲聋的轰炸声将大地撼动。虽然这场准备行动削弱了德国的防御，但也恶化了苏联装甲部队前进的道路，苏联军队试图用匆忙搭建的浮桥将车辆运过奥得河，并驶上布满弹坑的地面，交通因此陷入混乱。
元帅伊万·科涅夫。资料来源：维基百科
尽管如此，到4月19日，苏联军队还是突破了防线，在此过程中付出了30,000人的伤亡，并造成了12,000人的伤亡。朱可夫在维斯瓦集团军和中央集团军之间开辟了一条通道，在突破防线后，他的军队与柏林的街道之间只存在着零星的抵抗力量。
在仅仅三天的战斗中，苏联军队为了突破泽洛高地，损失了近800辆坦克，但他们仍然拥有足够多的坦克彻底消灭第三帝国。
与此同时，科涅夫的第一乌克兰方面军进展顺利，他们越过施普雷河，从南部向柏林推进。
4月20日，希特勒庆祝了他最后的生日。同一天，第一白俄罗斯方面军的炮兵对柏林开炮。炮击一直持续到这座城市在两周后沦陷。
柏林
苏联士兵在柏林。资料来源：russiainphoto.ru
苏联攻击的规模是压倒性的。几天之内，这座城市就被完全包围，苏联军队继续向西推进，朝着美军的防线前进。在这两支军队之间，德国军队无路可退。
为了打破包围圈，在陆军元帅斐迪南·舍尔纳的指挥下，德国中央集团军试图对第一乌克兰方面军发动反攻。希特勒制定了反攻计划，预计德国军队能够在包围和夹击行动中击败敌人，但这些预期充其量是不切实际的。
阿道夫·希特勒的最后一张照片。他站在地堡门口，与尤利乌斯·绍布一起查看毁坏情况。资料来源：rarehistoricalphotos.com
4月22日，当希特勒得知他的军队没有足够的人力和弹药实施这样一项计划时，他勃然大怒，指责他的将军们辜负了他和德国人民，并指责德国人民太软弱，无法实现他的目标。他宣称，他将留在地堡，并在适当的时候自杀。
陆军上将阿尔弗雷德·约德尔此时向希特勒汇报说，正在与美军作战的瓦尔特·文克将军的第十二集团军可以脱离战斗，因为美军不太可能为了避免违反与苏联的协议而进一步向东推进。有可能第九集团军和西奥多·布塞的指挥部可以向西推进，并与第十二集团军会合。
最终，这项计划都落空了。苏联军队的规模实在太庞大了。4月22日早上，柏林市中心进入了苏联野战炮的射程，关键建筑和设施成了攻击目标。两天后，苏联军队会师，包围圈完成。大约100,000名德国士兵被困在包围圈中，周围是超过200万名苏联士兵，局势岌岌可危。
国民突击队海报。资料来源：柏林德国历史博物馆
负责指挥这100,000人的是陆军上将赫尔穆特·魏德林，其中包括国民突击队成员、希特勒青年团成员和柏林警察。他的任务令人望而却步，而且毫无意义。然而，德国人继续战斗。许多德国士兵宁愿战死也不愿被苏联人俘虏。多年来，德国的宣传一直在灌输一种观念，即苏联人是残酷的野兽，不会有任何怜悯之心。
事实上，苏联对德国的报复印证了这种宣传。在针对德国人的种族灭绝战争中，苏联人损失了超过2000万人，这实际上是历史上最大的种族灭绝事件。在那个时候，苏联人肯定没有心情表现出任何怜悯之心。
自杀。资料来源：МАММ / МДФ via russiainphoto.ru
因此，许多德国人认为战死比投降更好。许多德国人甚至选择自杀，而不是面对苏联的报复。选择自杀的妇女避免了被强奸的耻辱。据估计，在战争结束时，多达140万名妇女在德国被苏联士兵强奸。
更糟糕的是，任何被怀疑试图投降的德国人都可能被盖世太保抓获并处决。
最后的胜利
描绘在国会大厦升旗场景的明信片。资料来源：Tram Travels
苏联军队一路战斗，来到了柏林的中心：国会大厦。尽管它自1933年以来一直没有使用，但斯大林认为它是第三帝国的精神中心，必须攻占它才能象征性地结束纳粹统治。
抵抗十分顽强，尤其是在坦佩尔霍夫机场，城市巷战为仍然坚持抵抗的德国人提供了良好的防御位置，导致苏联的进攻速度减缓。根据希特勒的命令，这座城市的大多数桥梁被毁，使苏联军队难以将炮兵运送到位。
然而，最终，没有任何力量能够阻止苏联取得最后的胜利。
4月30日，希特勒立下了遗嘱，在一次简短的仪式上与爱娃·布劳恩结婚，然后与妻子在地堡内自杀。其他官员和军官在听到这一消息后立即自杀。希特勒的尸体被带到外面，浇上汽油，然后焚烧。
苏联国旗在国会大厦上飘扬。摄影师：叶夫根尼·哈尔代。资料来源：Creative Commons via Anne Frank House
残余的德国守军试图突围，但只有少数士兵突破了苏联的防线。此时，对这座城市的防御已经缩减到几个孤立的、不断缩小的据点。
4月30日晚上，苏联军队进入国会大厦，激烈的巷战爆发。坚守阵地的党卫军战士一直战斗到5月2日，苏联军队终于登上屋顶，升起了国旗。之后，魏德林将军下令柏林的德国守军投降。
战后
1945年5月，返回柏林的难民。资料来源：柏林德国历史博物馆
在仅仅两个多星期的时间里，苏联军队结束了最后的进攻，结束了欧洲的战争。在这场战役中，人员伤亡十分惨重。从4月16日至5月2日，德国损失了大约100,000名士兵阵亡，220,000人受伤，480,000人被俘。还有125,000名平民丧生。
苏联方面损失了80,000人阵亡和失踪，280,000人患病和受伤。
拒绝投降将柏林变成了一个满目疮痍的城市。炮击和空袭对这座帝国首都及其居民进行了报复，将这座曾经强大的城市变成了瓦砾堆。
尽管守军在5月2日投降，但在德国其他地区，德国军队在接下来的几天里继续战斗。5月8日，德国正式向西方盟国投降，第二天，德国又在另一场仪式上正式向苏联投降。
1945年7月24日，苏联士兵在红场阅兵式上将俘获的德国旗帜扔到克里姆林宫前的地上。资料来源：russiainphotos.ru
柏林战役是第二次世界大战欧洲战场上的最后一场重大战役。希特勒是在这里死去，第三帝国最终走向灭亡。苏联人获得了这座金色的奖杯，也开启了一个没有纳粹的新时代，这将在未来演变为冷战时代。
