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中世纪女性掌握权力的道路异常艰难。数百年来，她们的故事被忽视、遗忘。然而，少数杰出女性凭借影响力或财富获得了权力。这些非凡女性的故事，为我们了解中世纪社会以及女性如何获得权力和自主性提供了宝贵的视角，即使在她们逝世后几百年，她们的影响依然可见。
支持教宗
许多强大的中世纪女性通过家族获得权力。然而，拥有皇室或显赫家族背景并不保证她们的影响力。要真正获得权力，女性必须具备智慧和建立牢固人际关系的能力。
托斯卡纳的玛蒂尔达幼年丧父。母亲贝娅特丽丝继承了父亲的权力并抚养她长大。母女关系密切，甚至一度共同执政。玛蒂尔达两次结婚，但婚姻均短暂告终。与神圣罗马帝国皇帝亨利四世婚姻破裂后，她毅然离开并与其断绝关系，以增强自身权力。这在当时非常罕见，因为她的财富和权力源于家族，她并不需要丈夫的支持。在两位丈夫和母亲相继去世后，玛蒂尔达掌握了巨大的权力。
玛蒂尔达继承了大量的财富和权力，但她自身也才智过人，精通多种语言，并了解军事战略。她是虔诚的教会支持者，并向教宗提供军事支持，赢得了教宗的青睐。
玛蒂尔达在权力斗争中支持教宗额我略七世对抗神圣罗马帝国皇帝亨利四世。亨利四世正是来到玛蒂尔达的城堡向额我略七世谢罪，并请求宽恕。据说，为了获得宽恕，亨利四世不得不跪地爬行，直到教宗赦免了他。一位女性成为如此重要的政治事件的核心人物，充分证明了她的权力和影响力。
独立执政
阿基坦的埃莉诺在父亲于1137年去世后成为欧洲最强大的女性之一。她继承了阿基坦公国以及另外七个郡，控制着当时比法国更大、更强大、更有影响力的领地。
她出身显赫，是阿基坦女公爵，接受了良好的教育。嫁给法国国王路易七世后，她将两个王国联合起来。阿基坦和受过良好教育的埃莉诺并不满足于让丈夫独揽大权，因为她为婚姻带来了更大的权力和财富。
尽管埃莉诺与路易七世的婚姻并不和谐，但她坚持随国王参加耶路撒冷十字军东征。返航途中，埃莉诺的军队训练有素，纪律严明，而路易七世的军队则混乱不堪，最终遭到袭击。由于埃莉诺的军队先行一步，路易七世的军队孤立无援。这进一步加剧了他们之间本来就冷淡的婚姻，最终导致离婚。埃莉诺展现出她的权力，她自主选择了第二任丈夫。
成为宗教和文化偶像
在中世纪，获得影响力的并非只有贵族女性或受过良好教育的女性。圣女贞德被认为是历史上最伟大的女英雄之一，但她据信不识字。贞德通过她的神启和对上帝的虔诚赢得了法国人民的拥戴。她常常获得上帝的启示，法国人民从她的言行中获得鼓舞。
17岁时，查理七世接见了贞德。贞德向他保证，他将加冕为法国国王。尽管查理七世对她的身份有所怀疑，但他允许她加入法国军队并穿上盔甲。她的战友们尊她为上帝的使者，在她的鼓舞下，他们于1429年击败了英国人。她也在战斗中负伤，曾被箭射中颈部和锁骨之间。据说她拔出箭继续战斗。虽然她在战斗中的确切作用至今仍在争议，但她的形象确立了她作为天主教民间偶像的地位。
不幸的是，贞德对法国人民的积极影响是短暂的。她在与勃艮第人的战斗中被俘。英国人将她押解到鲁昂受审。贞德被指控犯有许多罪行，包括巫术和穿着男装，并被监禁。1431年，19岁的贞德因所谓的罪行被烧死在火刑柱上。
代理执政
15岁时，安茹的玛格丽特（1430-1482）嫁给了英格兰国王亨利六世。玛格丽特肩负着代表法国家族的重任，并感到有压力要在英格兰为他们争取曼恩地区（法国希望从英格兰手中收回）。最终，玛格丽特成功地为法国获得了曼恩地区。虽然她对亨利的影响力程度存在争议，但她似乎至少在亨利的决策中有一定发言权。
亨利六世并非一位强有力的统治者，缺乏军事战略知识。周围的人经常试图操纵他。然而，玛格丽特设法与强大的贵族保持友好关系。
玛格丽特似乎也干预了其他事务。当叛乱分子在伦敦桥上开始战斗时，他们后来获得了赦免，这部分归功于玛格丽特的请求。
亨利家族有精神疾病的家族史，亨利六世很快便患上了抑郁症。1453年，亨利的军队在卡斯蒂永战役中惨败，这使他陷入持续18个月的痴呆状态。他需要帮助才能进食和行走，对周围的人毫无反应，甚至对长子的出生也无动于衷。玛格丽特挺身而出，试图担任摄政王，但这一职位最终由约克公爵获得。玛格丽特担心她的儿子和未来的英格兰国王，因为公爵也对王位有觊觎之心。
亨利六世康复后复位，但约克公爵仍保留着部分权力和约克派的支持。不幸的是，由于丈夫仍然软弱无力，玛格丽特成为了这场权力斗争中的主导者。她愿意代表丈夫和儿子处理国家事务，经常带领家族度过政治危机，并以其外交手腕而闻名。
献身宗教和学习
宾根的希尔德加德在罗马天主教会拥有重要的影响力。在一个女性很少在教会拥有影响力的时代，希尔德加德凭借她的宗教异象和音乐成名。教宗尤金三世正忙于与卡特里派教徒作战，但他允许希尔德加德公开讲学。这对于一位女性来说非常罕见，但教宗视她为那些因其他基督教形式而拒绝天主教会的人的盟友。希尔德加德担心异端，并利用她的平台呼吁改革。
虽然天主教会有时与希尔德加德存在分歧，但她受到许多男性同僚的尊重，被视为可以提供指导的人。僧侣、主教和其他神职人员经常写信向她寻求建议，她经常提供精神和实践方面的智慧。
除了她在教会中的作用外，希尔德加德还创作了大量的音乐，其中许多至今仍流传于世。回顾过去，希尔德加德对宗教界的影响力远远超过当时任何其他女性。
然而，希尔德加德也收到来自各行各业人士的来信，她从不歧视，也不赋予任何特权。从给予平民善意的建议到告诫国王，希尔德加德对自己在教会的地位非常自信。她之所以能够这样做，可能是因为她的建议信为教会带来了捐款，这些捐款来自那些得到她帮助的人以及那些相信她事业的人。
尽管教会赋予她如此稳固地位的动机可能是经济上的，但希尔德加德确实是一个带来善的力量。她是一个受人尊敬的个人，本身就是一位杰出人物，而不仅仅是一位女性。就当时而言，这是一项令人惊叹的成就。
除了她对教会和宗教事务的影响外，希尔德加德还在1150年创建了自己的修道院，许多年轻女孩被送往那里，感到安全和受到保护。这当然让一些僧侣感到震惊，但希尔德加德在1165年又创建了第二座修道院。希尔德加德的大部分信件、著作和作品至今仍得以保存。
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