1846年至1848年的美墨战争，是19世纪美国“昭昭天命”扩张主义思想的武装体现。尽管这场冲突在历史记忆中无疑被不到二十年后爆发的美国内战所掩盖，但美墨战争却彻底改变了美国的版图，并重塑了美国与其南方邻国的关系。此外，这场战争也成为许多对美国内战双方都产生深远影响的政治和军事领导人崛起的舞台。
战争起因
詹姆斯·K·波尔克总统，查尔斯·芬德里希绘，1838年。来源：史密森尼国家肖像画廊
1846年，在一系列由美国扩张主义激发的领土争端之后，美墨战争爆发了。“昭昭天命”这一思想——即美国天生注定要将民主和资本主义传播到整个北美大陆——指引着美国在19世纪中期的政治和军事抱负。在詹姆斯·K·波尔克总统的领导下，美国寻求将今天德克萨斯州、加利福尼亚州和新墨西哥州境内的领土纳入美国控制之下。
美墨战争的主要催化剂之一，是对德克萨斯州归属权的争议。1836年，德克萨斯共和国在与墨西哥发生了一系列暴力冲突，包括长达13天的阿拉莫围城战后，赢得了独立。获得自治权后，大多数德克萨斯人倾向于迅速并入美国。然而，由于美国内部在新领土奴隶制地位问题上的分歧，正式的兼并进程被延缓了。
到1845年，德克萨斯共和国最终被美国吞并。这一举动激起了墨西哥政治领导人的强烈反对，他们继续声称对该领土拥有主权。此外，双方在德克萨斯州的边界问题上也存在分歧。美国坚称格兰德河是其南部边界，而墨西哥当局则将德克萨斯州的边界定在向北约100英里的努埃西斯河附近。不久之后，波尔克总统便派遣美军前往声索这片争议领土。
谈判失败与早期冲突
扎卡里·泰勒将军，雅克·赖希绘，1899-1920年。来源：史密森尼国家肖像画廊
在向争议的墨西哥-德克萨斯边境部署军队之前，波尔克总统首先尝试通过外交手段推进美国的政治目标。他派遣美国律师兼未来的参议员约翰·斯莱德尔作为特使前往墨西哥城，计划以2500万美元的价格谈判购买加利福尼亚州和新墨西哥州。然而，墨西哥当时正饱受内部政治不稳定的困扰，并拒绝与斯莱德尔会面，从而彻底否决了这一提议。
1846年4月25日，墨西哥军队在努埃西斯河和格兰德河之间的争议区域与美军交战，美墨战争由此正式爆发。在成功激怒墨西哥并引出其军事回应后，波尔克总统在不到三周后的5月13日，便从国会获得了正式的宣战声明。
美墨战争的首次重大交锋，帕洛阿尔托战役，发生在1846年5月8日。在这场战役中，未来的美国总统扎卡里·泰勒将军率领美军对抗马里亚诺·阿里斯塔将军的墨西哥军队。尽管在兵力上被对手多出近1400名士兵，泰勒将军仍通过巧妙利用其机动轻型火炮的战略优势，取得了重大胜利，极大地鼓舞了美军士气，为即将到来的战斗奠定了基础。
其他主要战役
骑马的约翰·E·伍尔，埃尔戈特与福布里格平版印刷公司绘，1862-1864年。来源：史密森尼国家肖像画廊
美墨战争在1847年又发生了几场重要的交锋。2月，扎卡里·泰勒将军和约翰·E·伍尔将军率领美军在布埃纳维斯塔战役中对抗安东尼奥·洛佩斯·德·圣安娜将军的部队。面对压倒性的墨西哥军队，泰勒和伍尔将军将部队部署在一个狭窄的山谷通道，集中炮火对准敌人的突袭。在墨西哥人多次尝试突破未果后，美军成功守住了布埃纳维斯塔，迫使墨西哥军队撤退。尽管双方都声称胜利，但泰勒将军的成功防御进一步提升了他在公众眼中的形象，为其两年后的总统竞选增添了砝码。
3月，温菲尔德·斯科特将军率领美国军队在韦拉克鲁斯围城战中，进行了美国历史上首次大规模两栖登陆作战。在目标地点南部科拉多海滩登陆部队后，双方展开了20天的激烈战斗。斯科特将军卓越的战术和武器装备超越了墨西哥胡安·莫拉莱斯将军的部队。韦拉克鲁斯的占领使得斯科特能够将其港口作为进一步内陆行动的补给枢纽。
温菲尔德·斯科特将军，D·尼德姆发行，1847年。来源：史密森尼美国国家历史博物馆
斯科特将军发起了一项针对墨西哥首都的大胆攻势。到1847年9月，美军逼近查普尔特佩克城堡，这是墨西哥城内一个关键的军事要塞和训练中心。斯科特将军的炮兵对目标进行了有效轰炸，随后命令步兵攀爬城堡城墙并攻占了这座据点。这一大胆的策略使美军得以占领墨西哥城，并在1848年初结束了美墨战争。
关键人物
美墨战争中的将军哈维、伍尔和曼斯菲尔德，约翰·亨利·巴福德绘，1861年。来源：史密森尼国家肖像画廊
美墨战争为众多杰出的军事和政治领导人提供了在公众视野中崭露头角的机会。美墨战争的胜利使波尔克总统实现了他所有的政治目标。在波尔克信守承诺，在任期结束后卸任后，扎卡里·泰勒作为辉格党候选人参加了1848年大选，并击败了密歇根州的民主党人刘易斯·卡斯。泰勒在任两年后于1850年去世，而他的同事温菲尔德·斯科特则领导辉格党参加了1852年的大选。负责组织墨西哥城防御的战争部长胡安·阿尔蒙特将军，最终成为了第二次墨西哥帝国的重要人物。
这场相对短暂的冲突也为未来美国内战的英雄们提供了在实战中证明自己的机会。当时的尤利西斯·S·格兰特上尉在墨西哥城围城战中在斯科特将军手下服役，他在巧妙运用炮兵克服查普尔特佩克城堡附近地形限制方面发挥了关键作用。这段经历为他赢得了足智多谋的军官声誉，并推动了他作为联邦军队总司令兼美国第18任总统的崛起。
在1847年4月的塞罗戈多战役中，格兰特与未来的邦联将军罗伯特·E·李和皮埃尔·G·T·博雷加德并肩作战。博雷加德后来指挥了第一次马纳萨斯战役和查尔斯顿港围城战中的邦联部队，而罗伯特·E·李则担任北弗吉尼亚军团的指挥官，并最终于1865年4月在阿波马托克斯向格兰特投降。其他在美墨战争中服役的著名美国内战人物还包括乔治·麦克莱伦、托马斯·“石墙”·杰克逊、威廉·特库姆塞·谢尔曼和乔治·米德。
战争结果
泰勒在格兰德河的胜利，艺术家不详，1846年。来源：史密森尼美国国家历史博物馆
1848年2月2日《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》的签署，标志着美国和墨西哥之间两年敌对状态的结束。作为战胜国，美国通过获取超过50万平方英里的土地，使其国家面积增加了近三分之一，从而超额满足了其战前的扩张欲望。墨西哥在战后割让的土地包括现在的加利福尼亚州、内华达州和犹他州，以及怀俄明州、科罗拉多州和亚利桑那州的部分地区。作为回报，美国向墨西哥支付了1500万美元的补偿，同时还承担了墨西哥欠美国325万美元的债务。
美墨战争的一个主要影响是美国新获得领土上奴隶制地位的不确定性。废奴主义者支持拟议的维尔莫特但书，该但书旨在禁止在通过《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》获得的各州实行奴隶制，但该决议从未获得国会通过。围绕奴隶制问题的持续分歧，最终在十多年后促成了内战的爆发。
对于墨西哥而言，战争的后果是毁灭性的。除了割让大量领土并承认美国吞并德克萨斯州之外，美墨战争还加剧了该国的经济和政治动荡。成千上万的墨西哥公民在割让给美国的领土上流离失所，使得这些家庭不得不匆忙选择是向墨西哥更深的南部迁移，还是接受居住在这片曾经属于他们的异乡。
持久影响与历史遗产
尤利西斯·S·格兰特将军，日期不详。来源：史密森尼美国国家历史博物馆
除了导致内战的短期影响之外，这场冲突还产生了至今仍可观察到的长期效应。德克萨斯州曾经的争议边境地区，至今仍在为两国带来机遇和挑战。非法移民、边境安全和该地区的毒品走私等问题，仍然是美国国内政治讨论中的热门争议话题。
从墨西哥的角度来看，这场冲突激发了对美国历史怨恨的现代解读。尽管双方在挑起战争中都扮演了一定角色，但美国获得的巨大领土利益，却给墨西哥带来了数十年的民族创伤，并使两国之间的政治关系变得复杂。通过《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》获得的加利福尼亚州和亚利桑那州等美国领土，如今对美国经济做出了巨大贡献，这无疑加剧了墨西哥的失落感。
毫无疑问，美墨战争尽管在今天的美国历史中常被忽视，但它对两国都产生了深远的影响。正如1812年战争后英美关系得到改善一样，美国和墨西哥幸运地弥合了历史分歧，如今两国在政治、军事和经济上都保持着大多积极的关系，成为了北美大陆上的友好邻邦。
