在现代社会，我们很难想象没有文字的生活。通过符号标记来记录信息已成为人类文明运作的基础。没有它，我们将彻底迷失。事实上，可以认为，如果文字完全消失，文明将崩溃！这就是书面文字的重要性。那么，这一切从何时开始的呢？
人类文明的开端
西欧农业的扩张。来源：奥地利考古研究所，维基百科共享
人类物种已经存在数十万年，而在这漫长的时间里，人类绝大多数时间都以狩猎采集者的身份存在。生活是游牧的。时间可能被视为循环的，而不是有始有终的。
这种状况在大约 15000 年前发生了改变。为什么会发生这种情况，是一个备受争议的话题。几十年来，人们普遍接受的理论是，这是出于照料农作物的需要，因为它是更有效率的食物来源。最近的一些发现，比如在哥贝克力山丘的发现，表明从狩猎采集社会向农业社会转变的动机是出于对宗教场所的渴望。因此，定居生活需要农业的发明。
无论出于何种原因，农业生产的食物数量足以让人类不再需要将所有时间都投入到生存中。因此，他们将注意力转向其他追求，比如陶器、编织和驯化野生动物。最终，记录语言的需要出现了。写作系统开始发展。
最早的文明
一块公元前 3100 年至公元前 2900 年的原始文字泥板。来源：维基百科共享。
文明最早出现在中东的米索不达米亚和尼罗河地区，这个区域被称为肥沃新月。这里诞生的早期文明成为了复杂的社会，需要书面记录才能管理社会。
自然而然，正是这些文明发明了历史上已知的第一个写作系统。苏美尔文明和埃及文明被认为是最早的文明，这两个文明都创造了自己的独特写作系统。虽然埃及象形文字是在公元前 3100 年之前不久发明的，但苏美尔人是在公元前 3500 年左右第一次将文字记录下来。
苏美尔文字
一块来自尼普尔的楔形文字泥板，大约公元前 2300 年至公元前 2100 年。来源：挪威百科全书。https://snl.no/Nippur
苏美尔文字是迄今为止已知的最古老的写作系统，它诞生于 5500 年前。在它存在的期间，它经历了重大的演变，最终被称为楔形文字。该系统最初是一系列象形语素，据认为是为了满足记账的需要。随着对表达更复杂思想的需要，这种文字在行政用途之外找到了用途，并成为苏美尔语的书面表示。
它是用芦苇笔在泥土上书写的。为了更快地书写，符号被简化，图画演变成了容易识别的楔形文字，其特征是一系列独特的线条和楔形。这种文字也演变成包含音节符号，即代表声音而不是单词的图像。单词也可以通过音标表示而不是象形符号表示。
现代语言中使用拉丁文字母来表示英语或日语的平假名音节体系就是一个例子。字母或音节符号表示声音，而不是像汉语那样使用象形符号来表示单词。
这种文字也被用在其他语言中。当苏美尔文明让位于阿卡德人、巴比伦人和亚述人时，这种文字被保留下来，用来表示这些帝国、王国和民族的语言。
结论
乌玛的苏美尔语楔形文字银币账目，新苏美尔时期，乌尔第三王朝（公元前 2112 年至公元前 2004 年）。来源：巴黎卢浮宫博物馆
苏美尔语是第一种拥有书面形式的语言。它来自一个考古证据稀少的时代，因此为许多理论和争论提供了舞台。然而，可以肯定地说，在五千多年前，一位聪明的苏美尔人用泥土做出了记号，开启了一个改变人类文明的潮流。
