美国货币与任何国家一样，兼具双重用途：它是该国的流通媒介，同时也是国家丰富历史的实物象征。在美国众多历史悠久的领袖人物中，一些最受人敬仰的总统成为了货币的象征，他们的肖像印刻在我们钱包中，提醒着我们那些为美国历史留下不可磨灭印记的领导者们。从一美元纸币上的乔治·华盛顿到五十美元纸币上的尤利西斯·格兰特，这些印刻在纸币上的肖像，无不在向我们传递着历史的厚重感。
一美元纸币：乔治·华盛顿
吉尔伯特·斯图尔特·威廉姆森于1803年创作的乔治·华盛顿肖像。
作为美国首任总统，乔治·华盛顿的形象自美国建国以来就与美国领导力紧密相连，而他在一美元纸币上的肖像更是在一定程度上巩固了这一地位。这位前将军，更广为人知的是“国父”，他在美国独立战争和美国建国过程中都扮演了至关重要的角色。
作为美国首任总司令，他带领一群乌合之众的士兵战胜了实力强大的英国军队。战争结束后，华盛顿以全票当选首任美国总统。他为后来的总统们树立了几个先例，包括两届任期制、内阁顾问制度以及向全国发表就职演说的传统。
虽然地方州立银行在其当地印刷的货币上印上了华盛顿的肖像，但这位开国元勋的肖像在所有联邦发行的1美元纸币上的标准化过程与名单上的其他总统一样，经历了类似的演变。第一张1美元纸币是在1862年的美国内战期间发行的。当时被称为美利坚合众国钞票或法定货币钞票，旨在解决硬币短缺问题并稳定国家货币，这张钞票最初印着林肯的财政部长萨尔蒙·P·蔡斯。第一任总统直到1869年才出现在纸币上，当时联邦政府推出了一套新的钞票，即使在那时，它也与我们今天所熟悉的钞票完全不同。该设计显示华盛顿在钞票左侧，右侧是一位手持剑和盾牌的人物，代表着“胜利”。
1854年由大都会银行（华盛顿特区）发行的1美元钞票。
直到1878年银券的引入，华盛顿才真正与1美元纸币联系在一起。新券（直到1968年才生产）的出发点是代表美国财政部持有的特定数量的贵金属。本质上，每张钞票或证书都是联邦政府承诺其持有人可以将其兑换成等值的银元。
虽然华盛顿再次出现在钞票上，但在1886年，1美元银券上也出现了他的妻子玛莎·华盛顿。到目前为止，她是唯一一位作为中心人物出现在美国纸币上的女性。最终，钞票两次重新设计，第一次是在1923年设计成大尺寸钞票，然后又在1929年设计成传统的较小尺寸钞票。现在，乔治·华盛顿终于成为1美元纸币上的主要肖像。
1968年，随着联邦储备券的推出和银券的可兑换性完全取消，乔治·华盛顿的肖像占据了正面，背面印着秃鹰和带有“众目睽睽”的三角形，一直延续至今。
两美元纸币：托马斯·杰斐逊
1917年版描绘托马斯·杰斐逊的两美元纸币。
托马斯·杰斐逊，独立宣言的起草者和美国第三任总统，无须过多介绍。尽管他的遗产最近因其在拥奴的同时宣扬美国自由平等的理想而备受争议，但杰斐逊仍然以他对美国历史的贡献而受到称赞。除了起草了国家建国文件外，杰斐逊还监督了路易斯安那购地，使国家的面积翻了一番，并创办了弗吉尼亚大学，这是一所以独立思想为中心的先驱性机构。
与1美元纸币一样，第一张2美元纸币是在1862年作为法定货币法案的一部分推出的，该法案允许联邦政府印刷纸币以资助战争。最初的2美元纸币上印的不是托马斯·杰斐逊，而是首任国务卿亚历山大·汉密尔顿（后来他在10美元纸币上占得一席之地）。
第三任总统首次出现在1869年推出的新钞票系列中。杰斐逊的肖像和背面印着的美国国会大厦一直印在钞票上，直到1928年，在过渡到尺寸较小的钞票时，杰斐逊在弗吉尼亚州的蒙蒂塞洛庄园出现在背面。除了几次微小的改变之外，2美元纸币最大的改变发生在1976年美国建国200周年庆典期间，当时用约翰·特朗布尔的《独立宣言》画作的全新雕刻取代了蒙蒂塞洛庄园。由于这张钞票的印刷量比其他所有钞票都少，反映了其流通需求较低，因此现在人们更多地将其视为一种奇珍异宝和收藏品，而不是实际流通货币。
五美元纸币：亚伯拉罕·林肯
亚历山大·加德纳于1863年11月8日拍摄的亚伯拉罕·林肯总统照片。
亚伯拉罕·林肯是美国历史上最受尊敬的人物之一，因此，他的肖像出现在国家货币上并不令人意外。主要的区别在于，虽然其他所有总统都在卸任（除了尤利西斯·格兰特）或在他们的肖像出现在各自的钞票上之前就已去世，但林肯在1862年首次出现在5美元纸币上时，还是现任总统。美国内战定义了第十六任总统在任期内的历史，他在这场战争中扮演了重要的角色，最终结束了战争，同时维护了联邦，并最终导致了奴隶制的废除。
与之前提到的钞票一样，美国财政部在1861年的内战期间首次发行了5美元纸币。与2美元纸币一样，5美元纸币上也印着亚历山大·汉密尔顿的肖像。自1862年以来，林肯的肖像就成为这张钞票的标志，除了在早期银券时代的一段短暂时期之外。
1886年推出的新5美元银券上印着尤利西斯·S·格兰特（美国内战中获胜的联邦将军）和跑羚羊（一位印第安酋长）的肖像。后者因1868年条约而闻名，他在条约上代表拉科塔人签字，这是迈向和平的一项具有前瞻性的举措。尽管他以精明的外交官、演说家和支持与白人定居者和平共处的形象而受到称赞，但美国政府最终还是违背了所有条约承诺，导致冲突再次爆发。后者是亚伯拉罕·林肯在1899年重回5美元纸币的部分原因，再次确定了他的地位。林肯的肖像在1929年从大尺寸钞票转变为尺寸较小的钞票的过程中保持不变，只是在背面增加了他在华盛顿特区的纪念堂。
二十美元纸币：安德鲁·杰克逊
托马斯·苏利于1824年创作的安德鲁·杰克逊肖像。
也许名单上最近讨论最多的钞票是20美元纸币，主要是因为人们呼吁重新设计钞票，以便更好地展示美国更加包容的历史，特别是妇女和少数民族的历史。
安德鲁·杰克逊总统，是美国历史上一个复杂的人物，既受到人们的敬仰，也受到人们的贬低。杰克逊在1828年当选总统，由于他吸引了“普通民众”的支持，被称为“人民的总统”。在“杰克逊民主”时期，这位来自田纳西州的总统强调个人自由、有限政府和扩大白人男子的选举权。然而，尽管他因扩大民主参与而受到称赞，但他在任期间强制驱逐印第安部落，以及在争取为“普通民众”带来平等的过程中忽略了妇女和少数民族，这些行为严重损害了他的历史地位。
1929年由宾夕法尼亚州艾伦镇的艾伦镇国民银行发行的20美元纸币。
在杰克逊之前，自1863年开始流通的20美元纸币印着亚历山大·汉密尔顿和象征自由的图像。美国财政部在1875年选择了第七任总统的肖像，称赞他对美国政治的影响。当美国政府扩大其黄金券计划时，流通中的货币代表着美国财政部持有的特定数量的黄金，新近遇刺身亡的詹姆斯·加菲尔德于1882年短暂地取代了杰克逊在20美元钞票上的肖像。具有讽刺意味的是，虽然黄金券20美元纸币印着加菲尔德的肖像，但其他没有黄金支持的国民银行券和美利坚合众国券仍然印着第七任总统的肖像。到1905年，杰克逊再次成为所有流通的20美元纸币正面上唯一的肖像。
由于杰克逊的印第安人政策和他支持奴隶制的立场最近与新的美国社会规范和道德相冲突，人们呼吁将他从20美元纸币上替换下来，导致美国财政部在2016年宣布重新设计20美元纸币的计划。该计划呼吁将杰克逊总统移到钞票背面，而将著名的废奴主义者和地下铁路的引导者哈里特·塔布曼放在正面。截至本文撰写之时，重新设计已经推迟了无数次。
五十美元纸币：尤利西斯·S·格兰特
尤利西斯·S·格兰特1913年发行的50美元黄金券钞票。
尤利西斯·S·格兰特出现在印着美国总统肖像的最大面额的货币上，他是美国历史上一个重要的人物，以其军事天才和失败的总统任期而闻名。格兰特之所以出现在美国货币上，原因更多地是因为前者而不是后者，因为他首先出现在50美元纸币上，然后才担任总统。作为美国内战期间的联邦将军，格兰特的坚定决心和战略智慧在击败邦联和结束这场血腥冲突中起到了至关重要的作用。虽然最近他因担任总统期间重建国家和确保新解放的奴隶平等权利的态度而受到赞扬，但他的政府却被许多任命官员的腐败丑闻所困扰。
尤利西斯·S·格兰特首次出现在1869年的50美元纸币上，那一年他成为总统，他的肖像取代了亚历山大·汉密尔顿的肖像。反映了他作为民族英雄的地位不断上升，他在还活着并且还没有成为国家总司令的时候就被印在钞票上，这进一步巩固了他作为美国最受欢迎和最受尊敬的人物之一的地位。虽然他的总统任期与他在战场上的智慧相比逊色，但美国财政部还是决定坚持使用第十八任总统的肖像，将其形象过渡到联邦储备券，并在1929年过渡到尺寸更小的版本。正如格兰特作为联邦军队的将军的纪念碑矗立在华盛顿特区美国国会大厦的台阶前，美国国会的所在地也印在他的50美元纸币的背面。
