美国宪法日，如今已不再仅仅是纪念公民身份的“我是美国人日”，而是更为深远的纪念活动，它强调了美国宪法作为美国民主基石的持久意义。宪法日提醒我们公民的权利和责任，也是我们反思宪法及其在塑造国家未来中的持续意义的契机。
起源和早期纪念
霍华德·钱德勒·克里斯蒂绘制的《美国宪法签署仪式》，1940 年。资料来源：美国国会大厦
新成立的美国曾以游行、公开宣读（考虑到当时的文盲率）和庆祝活动来纪念宪法签署，但在接下来的几十年里，并没有出现关于国家纪念或活动的呼声。这种情绪在 19 世纪末的美国内战之后发生了转变，当时美国经历了快速工业化、城市化和大量的欧洲移民涌入。关于美国身份的突如其来的问题，促使一些重要的公民组织和教育工作者重新审视美国宪法在公民身份和国家未来中的作用。
最早的纪念宪法的努力出现在 1877 年，当时是宪法签署一百周年。一群纽约市的学生组织了一场规模不大但却开创先河的庆祝活动。活动包括关于国家创始文件的朗读、作文和讨论。当地报纸报道了此事后，许多其他学校在接下来的几年里都效仿了这种做法。
在美国各地的学校开始推行宪法日的想法时，像美国革命之子和后来出现的美国革命之女这样的爱国团体开始宣传国家纪念日。这些团体的成员通过分发关于美国宪法的教育材料和游说官方认可，将宪法日从学校的范围扩展到公众意识之中。
最值得注意的支持者是颇具影响力的报业大亨威廉·伦道夫·赫斯特。到 20 世纪初，这位报业巨头利用他的媒体影响力来倡导设立宪法日。他认为，所有美国人都必须更深入地了解宪法，才能认识和保护自己的自由和权利。然而，尽管付出了这些努力，国会山的人们却无动于衷。
公民日演变
1943 年 5 月，在美国纽约州布法罗纪念礼堂举行的“我是美国人日”集会上，入籍公民参加了集会。资料来源：美国国会图书馆
到了 20 世纪 30 年代和 40 年代，世界从有史以来最严重的经济大萧条中走出来，正在走向一场更加令人不安的全球战争。为了挑战被认为是民族团结的衰落，尤其是最近的移民站在遥远冲突的交战国一边，美国国会通过了一项决议，将五月的第三个星期天定为官方的“我是美国人日”。
这一举措旨在通过庆祝美国人多元的背景和促进民族自豪感来表彰出生或入籍的公民。在全球冲突时期，促进公民身份的重要性被视为爱国行为，全国许多城市和城镇都举行了公开仪式、游行和演讲。
尽管许多人将“我是美国人日”视为朝着正确方向迈出的一步，但第二次世界大战结束后，美国成为世界超级大国和民主灯塔，民族情绪再次转向将纪念活动更多地集中在突显美国宪法赋予所有公民的权利和责任上。
1952 年，国会将节日从五月改为 9 月 17 日，并将其重新命名为“公民日”。这个日期是美国宪法签署周年纪念日，是用来安抚那些呼吁与创始文件建立更紧密联系的人们的。在 wartime“我是美国人日”庆祝公民身份和美国人民的团结，而新的“公民日”旨在强调公民身份所带来的责任和权利。
在学生从暑假回到学校的时候，学校也可以利用这一天来进行学习活动，重点是宪法、美国民主原则和公民权利。
宪法日
1787 年 9 月 17 日签署的美国宪法副本。资料来源：国家档案馆
然而，虽然更广泛的关注点在于公民身份的不断发展、伴随而来的责任以及宪法保护的宪法权利，但一些教育工作者渴望更多。
在全国各地的公民领袖和教师工会的呼吁下，为了进一步将纪念活动与宪法联系起来，2004 年，西弗吉尼亚州的民主党参议员罗伯特·伯德站了出来。这位宪法教育和专门为宪法设立纪念日的坚定拥护者，向一项综合支出法案提出了一项修正案，将 9 月 17 日的节日定为“宪法日”。伯德认为，美国人需要更深入地了解宪法及其在他们生活中的作用，他在修正案中增加了一项条款，要求所有接受联邦援助的教育机构在宪法新确定的假日举行专门针对宪法研究的教育项目。
国会于 2004 年通过了这项修正案，正式将“公民日”更名为“宪法日和公民日”。虽然它不像总统日或劳动节那样是联邦假日，但这项修正案的规定和资金成分保证了学校在整个学术领域参与其中，确保了全国各地的学校、大学和政府机构通过各种教育活动和活动来纪念宪法。
