沃尔特·迪士尼是娱乐史上最令人敬佩的人物之一。由他与团队创作的动画作品拥有永恒的魔力，数十年来吸引了无数代人的目光。
但迪士尼的成功之路并非一帆风顺，他在职业生涯中遇到了许多创意、财务和政治上的障碍，证明通往成功的道路永远不会平坦。
沃尔特·迪士尼的童年
1901年12月5日，沃尔特·迪士尼出生于美国伊利诺伊州的芝加哥。四岁时，迪士尼一家搬到了密苏里州马塞林的一个农场。在那里，迪士尼对绘画产生了浓厚的兴趣，甚至一位邻居在他画了一幅马的画像后给了他五美分。
迪士尼九岁时，一家搬到了密苏里州堪萨斯城。他继续展现出艺术天赋，梦想成为一名职业艺术家。为了补贴家用，他在上学前和放学后都兼职送报纸。
然而，迪士尼的生活并不完美。他的父亲埃利亚斯脾气暴躁，经常家暴，对五个孩子，包括迪士尼的妹妹露丝，都拳脚相加。
第一次世界大战末期，迪士尼谎报年龄，加入了美军。但他幸运地躲过了危险，大部分时间都在法国为红十字会救护队跑腿。这段时间里，他继续绘画，一些作品发表在军队的报纸上。
一只名叫米奇的老鼠
战后，迪士尼回到堪萨斯城，以每月50美元的薪水做了一名商业艺术家。后来被解雇后，他与同为艺术家的厄布·艾沃克斯共同创办了自己的公司。
然而，公司最终破产，迫使迪士尼和他的搭档为堪萨斯城幻灯片公司工作。攒了一些钱后，两人再次创业，但一年后又破产了。
尽管经历了早期的失败，迪士尼仍然决心成功。1923年，他搬到了好莱坞，与哥哥罗伊共同创办了另一家公司，名为迪士尼兄弟工作室（后来更名为华特迪士尼公司）。他们在一家房地产办公室的后方工作，迪士尼负责画卡通片，罗伊负责操作摄影机。艾沃克斯后来也搬到了好莱坞，加入了迪士尼兄弟。
他们还招募了其他员工，包括一位名叫莉莲·邦兹的女性，她在墨线和上色部门工作，每周赚15美元。迪士尼和莉莲日久生情，于1925年夏天结婚。他们育有两个女儿：黛安和莎伦。黛安出生于1933年，莎伦则是在1936年被迪士尼夫妇收养。
婚姻并没有减弱迪士尼的雄心壮志。有一天，他灵光乍现，创造了米奇老鼠的形象。这个现在已经成为经典的卡通形象第一次出现在1928年的一部名为《疯狂的飞机》的短片中。米奇的女朋友米妮老鼠也在这部短片中亮相。
几个月后，上映的《汽船威利》取得了巨大的成功。迪士尼终于取得了他的第一个重大突破。在接下来的几年里，他又创造了其他角色，如布鲁托、高飞和唐老鸭。
大萧条时期
《汽船威利》上映一年后，全球经济陷入了大萧条。迪士尼和他的团队在此期间顽强地坚持了下来，部分要归功于米奇老鼠短片的持续热播。
商品销售也是一个重要的因素。1930年2月，罗伊·迪士尼与乔治·博格费尔特公司签署了一份合同，授权他们生产米奇和米妮老鼠的玩具和其他产品。迪士尼和他的团队设计了这些产品，然后制作成玩具和各种商品。但版税收益微薄，迪士尼渴望找到另一种选择。
一位名叫凯·卡门的营销公司创始人带来了一个急需的突破。他联系了迪士尼兄弟，主动提出提供服务，并承诺更高的版税率。1932年7月，迪士尼兄弟与卡门签署了一份协议。
不久之后，米奇老鼠的形象出现在了全国各地的百货商店里，他的笑脸出现在壁纸、餐巾纸、书籍和服装上。（米奇老鼠手表尤其受欢迎）。
然而，迪士尼仍然希望找到另一条收入来源，于是他开发了一系列名为《愚蠢的交响曲》的动画片。他们的目标是通过尽可能少地使用对白，将动画和音乐混合在一起，以最大程度地扩大国际影响力。从1929年开始，这个系列持续了十年，并获得了七项奥斯卡奖。这个系列也催生了1932年推出的漫画连载。
当美国（以及世界）都在与不确定性和高失业率作斗争时，迪士尼和他的团队为人们带来了急需的娱乐。迪士尼还访问了儿童医院，并在这段困难时期捐助了慈善机构。
沃尔特·迪士尼的长篇动画杰作
迪士尼没有打算就此止步。他拥有无法控制的创作激情，他坚持公司在制作动画方面要保持最高的标准，往往将质量置于财务稳定之上。
例如，1937年的《白雪公主和七个小矮人》是一部耗资巨大的影片。这部电影的制作成本超过了一百万美元。为了筹集所需的资金，罗伊·迪士尼（负责公司的财务）邀请了美国银行的一位贷款主管到工作室观看电影的某些片段。这位贷款主管被电影的精美画面所打动，为公司提供了所需的资金。
《白雪公主》并不是迪士尼制作的第一部彩色动画片。该公司已经凭借1932年的《鲜花与树木》和1933年的《三只小猪》取得了巨大的成功。然而，这两部电影的片长都不到十分钟。《白雪公主》相比之下则显得庞大，剧情也比迪士尼之前的作品要黑暗得多，包括暗杀企图和一个杀人巫婆。
但正如我们所知，冒险获得了回报。当《白雪公主》上映时，它售出了价值超过八百万美元的电影票！这足以让公司偿还贷款和债务。迪士尼本人也因其努力获得了奥斯卡荣誉奖。
然而，迪士尼没有打算放慢脚步。他利用《白雪公主》的收入，在加利福尼亚州伯班克投资了一个令人印象深刻的新工作室，并继续工作。
斗争、宣传和政治
迪士尼和他的团队紧接着推出了《木偶奇遇记》（1940）和《幻想曲》（1940）。不幸的是，这两部电影未能复制《白雪公主》的财务成功。
尽管这两部电影都获得了评论界的好评，但第二次世界大战切断了亚洲和欧洲市场，阻碍了电影票房的潜力。（迪士尼约45%的收入来自海外。）《幻想曲》尤其令人失望，尽管获得了评论界的一致好评，但最终导致公司蒙受了重大损失。
迪士尼和他的团队继续坚持，以更低的预算制作了《小飞象》（1941）。电影的发行商RKO影业希望这部电影长达十分钟，但迪士尼拒绝了，他说成本太高了。尽管《小飞象》没有达到《白雪公主》的票房高度，但这部电影确实获得了可观的利润。
第二次世界大战期间，迪士尼公司制作了许多卡通宣传片，包括《新精神》（1942）、《1943之精神》（1943）和《元首的面孔》（1943），后一部作品以唐老鸭在纳粹德国的一家工厂工作的场景为背景。
1947年10月，迪士尼在美国众议院非美活动委员会（HUAC）作证。他的证词是第二次红色恐慌期间的一系列事件的一部分。迪士尼公开指证的人之一是工会活动家赫伯特·K·索雷尔，他在1941年的迪士尼动画师罢工中发挥了重要作用。在证词中，迪士尼指控他是共产党员，帮助瓦解了索雷尔的制片厂工会。
更广泛地说，迪士尼认为共产主义是一种反美思想，一种直接反对自由世界自由主义基础的意识形态。他强调将美国工会从共产主义活动家中解放出来的重要性。
迪士尼乐园
凭借《灰姑娘》（1950）的成功，迪士尼的财务状况有所改善，该公司也开始在20世纪50年代初期涉足真人电影领域。
《宝岛》（1950）是迪士尼的第一部全真人电影，随后又拍摄了许多其他真人电影，包括《侠盗罗宾汉》（1952）、《剑与玫瑰》（1953）和《海底两万里》（1954）。
然而，迪士尼在20世纪50年代最具挑战性的任务是开发第一个迪士尼主题乐园。罗伊·迪士尼为迪士尼乐园的规划提供了10,000美元的资金，但迪士尼对这个数字并不满意，于是他用人寿保险的现金价值抵押贷款，筹集了另外100,000美元。
一群工程师和艺术家参与了公园的设计，为游乐设施和景点开发了富有想象力的创意。他们的创意必须足够大胆，因为迪士尼为项目购买的土地面积超过150英亩。
在ABC（以34.5%的迪士尼乐园利润作为回报）提供巨额资金支持下，迪士尼的梦想公园拥有五个不同的主题区域，耗资1700万美元建造，于1955年7月开园。一年之内，迪士尼乐园的收入就飙升至1000万美元。
迪士尼乐园电视节目是这一成功的关键。这个节目由ABC制作，最初被称为《沃尔特·迪士尼的迪士尼乐园》，在开播的第一年就成为电视收视率排名第六的节目，并在1956年升至第四位。《沃尔特·迪士尼的迪士尼乐园》帮助宣传了公园，吸引了无数粉丝购买门票，参观迪士尼的梦幻世界。电视节目也促进了商品销售。
在此基础上，ABC获得了制作另一个电视节目的机会，那就是《米老鼠俱乐部》，该节目于1955年10月首次播出。
沃尔特·迪士尼的最后几年
迪士尼在生命的最后几年并没有放慢步伐。在第一个主题公园取得成功后，他渴望在佛罗里达州奥兰多建造一个更大的主题公园。迪士尼希望这个地方既是一个城市，也是一个主题公园。
该公司也继续制作电影，但结果喜忧参半。《睡美人》（1959）票房表现不佳，而《101斑点狗》（1961）则取得了巨大的成功。《欢乐满人间》（1964）也取得了巨大的成功，获得了评论界的好评，并在1965年获得了五项奥斯卡奖。
次年11月，迪士尼被诊断出患有肺癌。他一生中大部分时间都是个重度吸烟者，这个不健康的习惯最终给他带来了灾难。1966年12月15日，迪士尼去世，享年65岁。
迪士尼的哥哥兼终身商业伙伴罗伊·迪士尼成为迪士尼的新任首席执行官，直至1971年12月去世。在去世前的几个月里，罗伊·迪士尼见证了弟弟未完成的梦想之作——华特迪士尼世界在奥兰多的开园。
沃尔特·迪士尼的遗产
迪士尼从底层一步步爬到顶峰的故事，继续激励着世界各地的故事讲述者和创意人士。这位才华横溢、勤奋努力、坚韧不拔的个人并非出身于富裕家庭，却创造了一家娱乐史上最伟大的公司，甚至无可争议地是最大的公司。
或许迪士尼旅程中最令人敬佩的一点是他不断冒险的精神。他职业生涯早期并非一帆风顺，但他对动画和故事讲述的热情如此强烈，以至于他从不愿意让金钱阻碍他的创作视野。
制作《白雪公主》对迪士尼和他的团队来说是一项庞大的工程，但冒险获得了回报。这部电影改变了公司的财务状况，并取得了巨大的票房成功。这是电影史上的一座里程碑，迪士尼公司继续制作了一系列注定会成为经典的电影。
当迪士尼将目光投向主题公园领域时，他的野心又提升了一个层次。1955年，迪士尼乐园开园，电影迷们可以沉浸到该公司在过去三十年中创造的世界里。
批评者往往批评“迪斯尼叔叔”的公众形象，认为向外界展示的形象并不代表他的真实本质。的确，迪士尼并不总是那么容易相处。他雄心勃勃、竞争激烈的性格也伴随着容易发怒的脾气。
有些人还批评迪士尼没有公平地支付员工工资，给员工的工资很低。这也是1941年动画师罢工的根本原因之一。
尽管如此，迪士尼的故事将永远激励着娱乐行业各个领域的创意人士。迪士尼和他的团队的故事提醒我们，通往成功的道路需要耐心、毅力和大量的冒险精神。
