在希腊神话中，赫拉克勒斯为了完成他的第十项功绩，被命令前往世界边缘，偷取三头巨人盖瑞昂的太阳神牛。盖瑞昂是厄律忒亚的统治者，这是一座位于世界最西端的岛屿。赫拉克勒斯穿越了炎炎烈日下的撒哈拉沙漠，与太阳神发生过争执。到达岛屿并非唯一的问题，因为盖瑞昂的牛群被双头犬奥尔托斯和巨人厄律忒翁看守。
赫拉克勒斯前往世界边缘
厄律忒翁国王命令赫拉克勒斯前往已知世界边缘，偷取三头巨人盖瑞昂的太阳照耀的牛群。这对于赫拉克勒斯来说，是一项艰巨无比的任务。众所周知，厄律忒亚位于世界边缘，那里是落日与遥远的西方地平线相遇的地方，但岛屿的具体位置和距离大陆的距离却无人知晓。
厄律忒亚岛，也称为“红色之岛”，是三名赫斯珀里得斯（黄昏和金色夕阳的女神）之一，它们将在赫拉克勒斯未来的功绩中发挥作用。岛屿的具体位置一直是古代和现代学者争论的议题。所有人都同意它是一座位于大西洋的岛屿，可能位于伊比利亚半岛或摩洛哥的西海岸，比如加的斯岛（现代的加的斯）、加那利群岛或马德拉岛。
赫拉克勒斯和厄律忒翁都不知道如何找到这座岛屿，没有地图，甚至没有关于如何定位它的传言，赫拉克勒斯决定向西开始旅行，直到他最终找到它。赫拉克勒斯并没有穿越南欧向西走，而是从埃及开始他的旅程，向西穿过炎热的利比亚沙漠，去寻找传说中的岛屿。
赫拉克勒斯穿越利比亚及其无情的沙漠，将这位英雄的耐力推向了极限。根据希腊神话，太阳被赫利俄斯驾驭着他的金色战车拉扯，距离北非如此之近，以至于它永久地灼烧和辐射着这片土地，形成了撒哈拉沙漠。
在赫拉克勒斯之前许多年，赫利俄斯的儿子法厄同向他疏忽和不参与的父亲索要一份礼物。赫利俄斯毫不犹豫地答应给了他儿子任何他想要的东西。许多寓言和神话都包含宝贵的教训，其中一个教训是，神灵只应在事先了解凡人想要什么的情况下才给予他们愿望。当赫利俄斯听到法厄同的愿望后，赫利俄斯才意识到这一点：独自驾驭太阳战车。
太阳神恳求法厄同选择其他东西，因为控制太阳战车极其困难。战车由四匹名为艾松、厄俄斯、弗勒贡和皮罗伊斯的马拉动，如果处理不当，可能会对下面的世界造成灾难性的环境破坏。然而，法厄同坚持，赫利俄斯被迫答应了他的愿望。法厄同很快就失去了对战车的控制，导致极端的温度，冻结和灼烧着下面的土地。宙斯用雷电击中了法厄同，阻止了混乱，导致可怜的青年坠落而死，结束了破坏，并让赫利俄斯重新获得控制权。
当赫拉克勒斯继续他穿过北非炎热土地的艰苦旅程时，他的耐心越来越薄。法厄同的愚蠢造成的无情高温，把他逼到了极限。在愤怒之下，他把怒火转向了他的麻烦之源：太阳。
他向太阳发射了致命的箭，每一支都涂满了九头蛇的毒液。当赫利俄斯毫不知情，驾着他的战车驱使太阳时，赫拉克勒斯的几支箭险些击中了他。九头蛇的毒液，虽然对不死之身没有致命威胁，但会带来难以想象的，旷日持久的痛苦。赫利俄斯害怕这样的命运，便出现在赫拉克勒斯面前，恳求他停止。然而，赫拉克勒斯被愤怒吞噬，拒绝屈服，除非太阳神让沙漠变得不那么恶劣，或者帮助他前往厄律忒亚岛。
经过一番劝说，赫利俄斯同意用他的金色酒杯帮助赫拉克勒斯完成他的旅程。每天，赫利俄斯都会从他位于东方的金色宫殿，驾驶着太阳战车飞过天空，到达位于西方的海洋王国的领地。一旦他着陆，赫利俄斯就会用他的金色酒杯，在夜间沿着快速流动的海洋河航行，以便及时回到位于东方的宫殿，在第二天黎明开始新的太阳循环。赫拉克勒斯欣然接受了赫利俄斯的提议，并在不到一天的时间里，借助金色酒杯，抵达了厄律忒亚。
三头巨人盖瑞昂的太阳神牛
巨人盖瑞昂统治着厄律忒亚岛，是希腊神话中一个独特的人物。当英雄珀耳修斯斩下美杜莎的头颅时，从这名蛇发女妖被斩断的脖子上，诞生了两只生物：克律萨俄尔和珀伽索斯。这对兄弟是美杜莎与波塞冬不幸关系的产物。当有翼的马珀伽索斯继续进行许多冒险时，克律萨俄尔安定下来，与海洋女神卡利罗厄（泰坦神奥刻阿诺斯和特提斯之女）结婚。这对夫妇后来生下了盖瑞昂，一个三头三身巨人，赫西俄德称他为最强大的凡人。
对盖瑞昂的描述和描绘各不相同，但所有资料都同意他是一个强壮而凶猛的巨人，有三个头。然而，不同的艺术和文学描绘中，他三个头的方式不同。有些人描述盖瑞昂只有一个身体，三个头从一个躯干上伸出。另一些人则将巨人描绘成三个独立的上半身，连接在一个单一的腿上。还有其他说法表明，盖瑞昂有三个不同的上半身，收缩成一个单一的腰部，然后分叉成三组腿。
这种不寻常且难以置信的外观导致后来的作家推测，盖瑞昂可能被错误地认为是一个单一的实体，实际上是三个不同的兄弟，他们共同统治着厄律忒亚。
盖瑞昂以他珍贵的太阳神牛而闻名。厄律忒亚岛，位于世界的西端，靠近落日，对盖瑞昂心爱的牛群有奇妙的影响。随着时间的推移，落日染红了牛群的毛皮，使它们变成红色，让人想起昏暗的天空。牛群独特的红色让它们在已知世界的所有牛群中脱颖而出。
为了保护他珍贵而罕见的太阳神牛，盖瑞昂雇佣了战神阿瑞斯的儿子厄律忒翁作为他的牧人，还有奥尔托斯，一条双头守护犬，尾巴是蛇。关于厄律忒翁的记载不多，但他的犬类伙伴奥尔托斯是冥界守门犬刻耳柏洛斯的兄弟。他们一起，构成了强大的防御力量，对抗那些试图偷窃盖瑞昂牛群的盗贼。
偷窃盖瑞昂的牛
在穿越了炎热的沙漠，乘着赫利俄斯的金色酒杯航行过汹涌的海洋之后，赫拉克勒斯终于抵达了世界的边缘，在厄律忒亚的海岸上登陆。这位英雄几乎没有时间休息，因为守门犬奥尔托斯立刻闻到了入侵者的气味，警觉地吠叫着，向赫拉克勒斯猛扑过去。
赫拉克勒斯依然因航行而疲惫不堪，他拿出了他信赖的棍棒，准备迎战。当双头犬向赫拉克勒斯猛扑过去时，这位英雄用尽全力挥动他的棍棒，击中了奥尔托斯的其中一个头，瞬间将其击碎。奥尔托斯的痛苦嚎叫吸引了巨人牧人厄律忒翁的注意，他正好赶到，目睹了赫拉克勒斯对守护犬的最后一次攻击。
战神阿瑞斯的儿子厄律忒翁对他的忠实伙伴的死亡感到愤怒，冲向赫拉克勒斯，向他发起攻击。赫拉克勒斯从现在被击碎的奥尔托斯的遗骸中拔出他的棍棒，对着巨人发出一声强劲的战斗怒吼，冲向他。赫拉克勒斯躲过了厄律忒翁的第一次攻击，并用他的棍棒将巨人击倒，导致他摔倒在地。在厄律忒翁站起来之前，赫拉克勒斯以爆炸性的力量击中巨人的头部，结束了他在盖瑞昂牛群和赫拉克勒斯之间的最后一道防线。
随着牛群的守护者被击败，赫拉克勒斯发现红皮的牛群正在附近的一片田野里吃草，便开始将它们赶回金色酒杯。当赫拉克勒斯聚集牛群时，冥王哈迪斯的牧人迈诺伊特斯，他经常让他的牛群在厄律忒亚吃草，看到了赫拉克勒斯所做的一切，并将一切都报告给了盖瑞昂。盖瑞昂得知此事后，穿上盔甲和武器，准备战斗，冲向胆敢从他那里偷东西的入侵者。
赫拉克勒斯几乎因他具有挑战性的夜间航行和与牛群守护者的遭遇而精疲力尽，他拿出了他的弓，准备好一支涂满了九头蛇毒液的箭，因为他听到了盖瑞昂正在靠近。当盖瑞昂身穿华丽的盔甲，出现在视野中时，赫拉克勒斯射出了三支箭，击中了巨人的三个头。由于盖瑞昂的特殊生理结构，九头蛇的毒液对他起作用的速度较慢。尽管九头蛇毒液在他体内燃烧，给他带来痛苦的折磨，盖瑞昂还是坚持战斗。赫拉克勒斯射出了更多箭，最终导致盖瑞昂在距离英雄几米远的地方，跌跌撞撞，倒地身亡。
在打败盖瑞昂后，赫拉克勒斯制服了牛群，准备踏上漫长的归途，回到厄律忒翁国王那里。然而，赫拉克勒斯回家的旅程，与他前往世界边缘的岛屿的旅程一样具有挑战性和事件性。
带着盖瑞昂的牛群回家：赫拉克勒斯的柱子
盖瑞昂的牛群中有1000头牛。现在，赫拉克勒斯打败了它们的主人和守护者，他必须想办法将它们从世界的边缘安全地带回位于伯罗奔尼撒的厄律忒翁那里。赫拉克勒斯用赫利俄斯的金色酒杯，进行了多次旅行，才将这1000头牛从岛上运回了大陆。
赫拉克勒斯成功地将1000头牛全部运回大陆后，这位英雄建立了一座纪念碑，以纪念他漫长而充满事件的旅程。在 地中海与大西洋相遇的地方，赫拉克勒斯在非洲和欧洲的边界上竖立了两根柱子，作为他前往已知世界最西端边界的标记。
历史上，这些被称为赫拉克勒斯的柱子的纪念碑，被称为卡尔佩山和阿比拉山。卡尔佩，北面的柱子，现在是直布罗陀岩，而阿比拉，南面的柱子，要么是摩洛哥穆萨山脉的其中一个山峰，要么是西班牙休达的哈乔山。
另一方面，荷马声称赫拉克勒斯是在他前往厄律忒亚岛的旅途中建造了这些柱子的。当他到达地中海的西端时，他遇到了阻挡他通往大西洋的阿特拉斯山脉。赫拉克勒斯没有爬山或绕过山脉，而是用他超凡的力量将这座山脉劈成两半，将地中海和大西洋连接起来，让他能够继续前往厄律忒亚的航行。
赫拉克勒斯用了几个月的时间才将牛群带回厄律忒翁那里。这位英雄安全地将它们赶过伊比利亚半岛，穿过法国南部。然而，当他和牛群到达意大利半岛时，赫拉克勒斯遇到了困难。
带着盖瑞昂的牛群回家: 公牛之国
赫拉克勒斯遇到的第一个挑战发生在意大利西北部的利古里亚地区。当他让牛群进食和休息时，波塞冬的两个儿子注意到了这些红皮的牛群，试图偷走它们。幸运的是，赫拉克勒斯在他们带着牛群逃脱之前，抓住了这两个窃贼并杀死了他们。
赫拉克勒斯遇到的下一个遭遇发生在当他决定让牛群在半岛中部地区的一座山丘附近休息和吃草的时候。这座毫不起眼的山丘后来被称为阿文提努山，但在赫拉克勒斯时代，这座无名山丘住着卡库斯，一个喷火巨人。
卡库斯是火神赫淮斯托斯的儿子，是一个野蛮的巨人，他通过以人肉为食来恐吓当地人。他住在附近无名山丘上的一个洞穴里，有一个令人不安的习惯，他会把受害者的头钉在洞穴入口处。当赫拉克勒斯睡觉时，卡库斯偷走了盖瑞昂的一些牛，用牛尾巴将它们倒着拖走，这与赫尔墨斯曾经通过偷窃阿波罗的牛群来迷惑他的方式类似。
当赫拉克勒斯醒来，发现牛群不安地指向附近的山丘时，他开始怀疑，并开始调查。赫拉克勒斯很快意识到，一些牛群被偷走了。愤怒的赫拉克勒斯搜查了这座山丘，发现了卡库斯的洞穴。然后他进入洞穴，与喷火盗贼对峙。赫拉克勒斯和卡库斯战斗了一段时间，但最终，赫拉克勒斯用尽全力勒死了巨人，导致他的眼睛从眼窝里弹了出来。
赫拉克勒斯在半岛上遇到的最后一个挑战，发生在靠近雷焦卡拉布里亚的南海岸。当牛群在吃草时，一头顽皮的公牛从赫拉克勒斯身边逃脱，穿过半岛，然后游到西西里岛。这头公牛被岛屿的统治者艾瑞克斯发现，他是波塞冬的儿子，他将这头公牛加入了他的牛群。
赫拉克勒斯将盖瑞昂的牛群留给了火神赫淮斯托斯，自己去寻找失踪的公牛。经过几个星期的搜寻，他终于在艾瑞克斯的牛群中找到了它。这位国王拒绝放弃这头公牛，并向赫拉克勒斯挑战，进行一场摔跤比赛来争夺它。赫拉克勒斯接受了挑战，轻松地击败了这位国王，将公牛带回了大陆，与牛群的其他成员团聚。根据一些说法，当地伊特鲁里亚语中公牛的词是“italus”，半岛因此被称为意大利（公牛之国），以纪念赫ラクレス追捕过的这头叛逆的公牛，它从半岛穿过，到达了西西里岛。
带着盖瑞昂的牛群回家：最后的旅程
在穿越意大利半岛的艰难旅程之后，赫拉克勒斯安全地将这1000头牛穿过达尔马提亚海岸，进入熟悉的色雷斯乡村。尽管面临着种种挑战，他还是设法将盖瑞昂的牛群安全地保卫起来。这一成就激怒了奥林匹斯山的女王赫拉，她是赫拉克勒斯长期的敌人。
当赫拉克勒斯接近家园时，赫拉释放了一支军队，由牛虻组成的军队，来折磨他和他所带来的牛群。牛虻痛苦的叮咬，让牛群陷入恐慌，四处乱撞，四处逃窜。即使赫拉克勒斯倾尽全力，也无法安抚或控制它们，因为牛虻不断地攻击。
赫拉克勒斯花了几个月时间才将分散的牛群聚集起来。更糟糕的是，赫拉命令色雷斯河神斯特里蒙淹没该地区，阻止赫拉克勒斯进入希腊。赫拉克勒斯将无数块石头堆放到河里，让他能够穿越，但也使河道无法通行。
在开始他的第十项功绩将近一年后，筋疲力尽的赫拉克勒斯抵达了提林斯的城门，将盖瑞昂的牛群献给了厄律忒翁国王。偷窃盖瑞昂的牛，是赫拉克勒斯曾经完成的最具挑战性的任务之一。这应该是一个值得赞扬和庆祝的壮举。然而，厄律忒翁在看到了壮观的红皮牛群后，脸色变得难看。
国王的仆人注意到，只有大约700头牛，而不是报告的1000头。尽管赫拉克勒斯尽了最大努力，但在赫拉派遣了牛虻之后，他无法将所有1000头牛都保卫起来，还有300头红皮母牛在色雷斯乡村游荡。这次失败，再加上赫拉克勒斯在完成他的第二次和第五次功绩期间的所谓不当行为，导致厄律忒翁正式宣布，赫拉克勒斯的最初十项任务将增加到十二项。
当赫拉克勒斯第一次开始他的赎罪之旅时，德尔斐神庙的女祭司告诉他，要在没有抱怨或抗议的情况下完成他的所有考验。她承诺，如果他这样做了，他将获得永生。这位英雄是否真正渴望这份礼物，我们不得而知，但尽管他听到自己的赎罪之旅远远没有结束，感到无比失望，但他从未表现出来。赫拉克勒斯静静地怒视着自己的困境，这位坚忍不拔的英雄转向厄律忒翁，等待着他的第十一项功绩的指示：偷取赫斯珀里得斯的三颗金苹果。
