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我们常说“日出东方，亘古不变”，太阳似乎是人类历史上最可靠的存在。然而，在日本神话中，太阳并非一成不变，它由天照大神（Amaterasu，意为“天之照耀”）人格化，这位至高神明也曾经历过反复无常的时刻。她的故事，耐人寻味。
迟到的日出
日本的第一缕阳光，来之不易。据《古事记》（Kojiki），日本最古老的文献记载，天地初开，三代神明先后隐匿，唯有第四代神明长留世间。最初并未有太阳神，但其中包括伊邪那岐（Izanagi）和伊邪那美（Izanami）这对兄妹。伊邪那岐将长矛刺入混沌之海，矛尖滴落的水滴，形成了第一个日本岛屿——淤能碁呂岛 (Onogoro)。
这对兄妹在岛上结合，通过生育创造了其余的日本列岛、树木、山川等自然景观，全都源于伊邪那美。然而，伊邪那美在生产火神时被烧伤而亡。悲痛欲绝的伊邪那岐前往黄泉国寻找妻子，如同俄耳甫斯与欧律狄刻的故事，最终因触怒亡妻而仓皇逃回。为净化在黄泉国（在神道教中被视为不洁之地）沾染的不净，伊邪那岐进行了禊祓（purification）。
在河水中沐浴净身时，他诞生了十四位神明，其中最重要的就是从左眼诞生的天照大神。而从右眼诞生的是月读命（Tsukiyomi），掌管月亮的神明；从鼻中诞生的则是素盏鸣尊（Susanoo），掌管狂风骤雨的暴烈之神。
太阳与月亮的嫌隙
成年后，天照大神统治天界，关注着人间的动向。听说宇摩志泥命（Ukemochi），食物女神，要来拜访，天照大神便派月读命前往迎接。根据《日本书纪》（Nihongi）的记载，宇摩志泥命准备了一场盛大的宴会，她面向大海，口中吐出各种鱼类；面向陆地，吐出米饭；面向山林，吐出各种走兽。然而，月读命却厌恶这种祭品，认为是污秽之物，拔刀杀死了宇摩志泥命。天照大神因此与月读命决裂，从此阴阳永隔。而宇摩志泥命的遗体，则化作了稻米、麦子等供人类食用的庄稼。
狂风之神的挑衅
素盏鸣尊看似展现了善意，被天照大神接纳到天界。然而，他狂暴的本性最终还是显露出来。酒后，他毁坏天照大神的稻田，并在其丰收祭祀的殿堂中排泄。这无疑是对天照大神极大的冒犯，甚至威胁到农业生产，在后世被列为大罪。天照大神试图轻描淡写，将罪责归咎于酒的影响，但这反而助长了素盏鸣尊的嚣张气焰。之后，他将剥了皮的马扔进天照大神的神圣织布室，惊吓到织女致其死亡。
太阳的消失
愤怒的天照大神躲进了天岩户（Heavenly Rock Cave），用巨石堵住洞口，世界陷入无尽的黑暗，妖魔横行。众神想方设法，天宇受卖命（Ame-no-Uzume）想出一个妙计，她疯狂地跳起舞蹈，引得众神哄堂大笑，最终吸引了天照大神出来。天照大神重归天界，光明重现人间。素盏鸣尊则被放逐人间，后杀死了八岐大蛇（Yamata no Orochi），立下功勋。而天宇受卖命的舞蹈，则成为了日本最古老的表演艺术——神乐的起源。
目光投向人间
天照大神决定将人间交给天孙管理，派遣天孙琼琼杵尊（Ame-no-Wakahiko）先行探查。然而，他迷恋人间，不愿返回天界。天照大神派鸟送信，却被琼琼杵尊射杀，最终被众神追回，并死于箭下。在葬礼上，出现了一位与他相貌酷似的味耜高彦根命（Ajisukitakahikone）。因被误认为是琼琼杵尊而受辱，他拔剑毁坏灵堂，使其化为哭泣之山（Mount Mourning）。
天照大神最终安排好了一切，派遣孙子邇邇芸命（Ninigi）下凡，成为日本天皇的始祖，世世代代天皇都自称是其后裔，并尊奉天照大神为祖先。虽然现代天皇不再自称神裔，但天照大神与日本皇室的联系依然紧密，她被视为日本的象征。
参考文献
Aston, W. G. (2008). *Nihongi Volume I – Chronicles of Japan from the Earliest Times to A.D. 697*. Cosimo Inc. (Original translation published 1896).
Heldt, G. (Trans.). (2014). *The Kojiki, An Account of Ancient Matters*. Columbia University Press. (Yasumaro, O., 原著)
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